Mohammad Apisai Vuniyayawa Tora (5 de enero de 1934 - 6 de agosto de 2020) fue un político, militar y sindicalista fiyiano . Como líder sindical, luchó por los trabajadores del puerto. Como soldado, sirvió en Malasia y más tarde fue presidente de la Liga de Exmilitares.
Tora ocupó diversos cargos políticos, el último de los cuales fue el de senador entre 2001 y 2006. Convertido al Islam , representaba a una pequeña minoría ( de cientos de personas ) tanto en la comunidad indígena fiyiana como en la musulmana , siendo la gran mayoría de los musulmanes indofiyianos . El 27 de septiembre de 2005 fue condenado a ocho meses de prisión por delitos relacionados con el golpe de Estado de Fiji de 2000 .
Tora tenía fama de camaleón en Fiji, ya que había defendido tanto el nacionalismo étnico fiyiano como el multiculturalismo en diferentes momentos. Tras regresar del servicio militar en Malaya, Tora fue presidente de la sección noroeste del Sindicato General de Trabajadores Mayoristas y Minoristas. Junto con el secretario general James Anthony, Tora lideró una huelga militante de trabajadores petroleros en 1959 que contó con el apoyo tanto de fiyianos como de indofiyianos, pero que recibió la oposición de los jefes fiyianos. En 1963, Tora se presentó como candidato al escaño occidental en las elecciones fiyianas, pero perdió ante Ratu Penaia Ganilau. [1]
Fue elegido para la Cámara de Representantes por primera vez en 1972 como miembro del Partido de la Federación Nacional . En 1977, cuando perdió su escaño, se unió al Partido Alianza . Tras la derrota de la Alianza en las elecciones parlamentarias de 1987, se convirtió en líder del Movimiento Taukei opuesto al nuevo gobierno de Timoci Bavadra , que estaba dominado por indofiyianos. En diciembre de ese año, se unió al gobierno interino formado por Ratu Sir Kamisese Mara , pero fue destituido en 1991 por negarse, según afirmó, a unirse al Partido Soqosoqo ni Vakavulewa ni Taukei (SVT) que había sido fundado recientemente por la esposa de Mara, Ro Lady Lala Mara . Sin embargo, no ha habido una confirmación independiente de la versión de Tora sobre por qué fue destituido.
En 1992, Tora fundó el Partido del Congreso de Todas las Nacionalidades (ANC), un partido multirracial que se fusionó con el Partido de la Asociación Fijiana (FAP) en 1995. En 1998, formó el Partido de Unidad Nacional (PANU), también multirracial, que se unió al Partido Laborista de Fiji y al FAP en la Coalición Popular , que obtuvo una victoria aplastante en las elecciones generales de 1999. Cuatro candidatos del PANU fueron elegidos, pero el propio Tora perdió su escaño.
Amargado por su derrota, Tora culpó a los votantes indofiyianos por rechazarlo. Renunció al PANU y se convirtió en un opositor declarado del nuevo gobierno de Chaudhry .
Tras un golpe de Estado en mayo de 2000, Tora fue nombrado Ministro de Agricultura, Pesca, Bosques y Ley de Arrendatarios de Tierras Agrícolas (ALTA) en el gobierno provisional formado por Laisenia Qarase en julio. Tras una elección para restaurar la democracia en septiembre de 2001, Qarase nombró a Tora para el Senado, como uno de los nueve candidatos a primer ministro en el Senado de 32 miembros.
Tora anunció su retiro de la política activa el 28 de febrero de 2006. Fiji Village reveló que en una carta dirigida al presidente del Partido Nacional Popular, Meli Bogileka , Tora había presentado su renuncia como vicepresidente del partido y también se había retirado de su afiliación al mismo. Dijo que, no obstante, seguiría hablando sobre temas preocupantes, entre ellos lo que llamó la "insubordinación" de los militares , y añadió que reparar el daño causado a la reputación del ejército llevaría mucho tiempo.
Al día siguiente, el periódico Fiji Sun informó de que había tomado la decisión de retirarse tras la reciente muerte de su esposa. En su carta de dimisión, afirmó que ya tenía 72 años y que sentía que los aspectos negativos de su vida política superaban a los positivos.
El 16 de marzo de 2006, el Fiji Sun citó a los opositores de Tora, entre ellos Lekh Ram Vayeshnoi, del Partido Laborista de Fiji (FLP), y Raman Pratap Singh, del Partido de la Federación Nacional (NFP) , que aplaudieron la jubilación de Tora y expresaron su respeto por él a pesar de sus desacuerdos fundamentales con sus opiniones nacionalistas.
En agosto de 2005, Tora habló para defender su papel en el Movimiento Taukei de 2000. Insistió en que nunca fue la intención del movimiento derrocar al gobierno de Chaudhry, pero otro grupo había aprovechado su marcha para cometer actos vandálicos.
El 24 de agosto, el comodoro Bainimarama reaccionó airadamente acusando a Tora de utilizar el miedo para influir en los votantes en las próximas elecciones, amenazando con una inestabilidad si los partidos indígenas de Fiji no ganaban. Bainimarama dijo que el propio Tora tiene que responder por sus actividades durante la crisis de 2000. " En 2000, Apisai Tora y un grupo de personas de la sala de juntas de Fijian Holdings me pidieron, como comandante de las Fuerzas Armadas, que destituyera a Tui Vuda , Ratu Iloilo , cuando apenas llevaba una semana en la presidencia ", afirmó Bainimarama. "Si afirma estar luchando por los derechos de los indígenas de Fiji, entonces debería explicar al público en general por qué intentó destituir a Tui Vuda, que es jefe de su provincia".
Bainimarama también acusó a Tora de utilizar cortinas de humo para engañar a la gente. "El senador Tora está utilizando cuestiones de tierras y pesca para despertar emociones en la gente... (pero) la tierra siempre fue de los fiyianos y seguirá siendo suya", afirmó. Dijo que Tora y otros como él estaban mintiendo a la gente y que había que detenerlos.
Tora negó inmediatamente las acusaciones. Dijo que la reunión a la que se refería el comandante tuvo lugar antes de la toma de posesión de Iloilo como presidente, no después, y que el comodoro Bainimarama debía estar confundido. Dijo que estaba preparando un documento escrito para defenderse, una declaración que "sorprendería" al comandante, dijo.
Mientras tanto, Tora fue duramente criticado por su presunta participación en el complot contra el Presidente Iloilo por su compañero senador Ponipate Lesavua (del opositor Partido Laborista) y por Ratu Epeli Ganilau , fundador del Partido Alianza Nacional , ex Presidente del Gran Consejo de Jefes e hijo del difunto Presidente Ratu Sir Penaia Ganilau . Ambos expresaron su conmoción por las revelaciones, y Ganilau dijo que demostraban que el golpe de 2000 no tenía nada que ver con los derechos indígenas de los fiyianos y todo que ver con agendas personales egoístas, para las que el pueblo fiyiano fue utilizado sin saberlo.
En una declaración del 29 de agosto, Tora negó enfáticamente haber participado en ninguna reunión en la sala de juntas de Fijian Holdings donde supuestamente se discutió la propuesta de destituir al Presidente Iloilo. Tora dijo que el propio comandante militar había forzado la renuncia del predecesor presidencial de Iloilo, Ratu Sir Kamisese Mara , el 29 de mayo de 2000, y que por lo tanto era "absurdo" que acusara a otros de conspirar contra Iloilo. Dijo que el comodoro Bainimarama estaba desprestigiando la reputación de las Fuerzas Armadas y le pidió que dimitiera y permitiera que "un verdadero militar" asumiera el poder y restaurara el honor de las Fuerzas Armadas.
El portavoz del ejército, el teniente coronel Orisi Rabukawaqa , rechazó las críticas de Tora a Bainimarama y dijo que el comandante tenía el pleno apoyo de sus tropas.
El 31 de agosto, Tora defendió su retórica racial, diciendo que la política racial era una realidad en Fiji y que la gente tenía que afrontarla. Mientras tanto, el Primer Ministro Qarase salió a apoyar la versión de Tora sobre la supuesta conspiración contra el Presidente Iloilo en 2000. Qarase dijo que estuvo presente en la reunión en la que supuestamente se había presentado la solicitud de destituir a Iloilo y que nunca se había planteado esa cuestión.
En un asunto separado pero relacionado, Tora compareció ante el tribunal junto con otras 12 personas el 5 de septiembre, acusados de reunión ilegal . El cargo estaba relacionado con su participación en la toma ilegal de un puesto de control militar en Queens Highway, en el suburbio de Sabeto, en Nadi , el 13 y 14 de julio de 2000. Tora fue inicialmente absuelto de dichos cargos el 3 de noviembre de 2004, cuando el magistrado Syed Shah encontró inconsistencias en las declaraciones de la policía y las pruebas judiciales. El Director de la Fiscalía Pública presentó una apelación que fue aplazada hasta el 19 de septiembre, cuando el juez del Tribunal Superior John Connors revocó la absolución anterior de Tora, junto con la de sus 12 cómplices. Connors fijó la última semana de septiembre para su sentencia y ordenó a cada uno de los acusados pagar una fianza de 500 dólares de Fiji . El abogado defensor Iqbal Khan anunció que prepararía una apelación que se presentaría poco después de la sentencia.
El 26 de septiembre, el juez Connors ordenó la prisión preventiva de Tora y sus 12 cómplices, a la espera de que se dictara sentencia a las 9.30 de la mañana siguiente. El abogado de Tora, Iqbal Khan, dijo que Tora había encabezado una protesta pacífica para pedir que se nombrara presidente al jefe supremo de su distrito, Ratu Josefa Iloilo . Además, el país estaba sumido en una agitación política en ese momento y los acusados se habían reconciliado posteriormente con los militares de acuerdo con las normas culturales de Fiji , dijo Khan.
Khan dijo al tribunal que Tora había aceptado que se le aplicara todo el peso de la ley por sus actos y que, como líder de las aldeas de Sabeto y Natalau en Nadi, estaba dispuesto a asumir la responsabilidad por las acciones de sus cómplices, quienes, según el protocolo de Fiji, estaban obligados a obedecer sus órdenes como su Turaga ni Yavusa (jefe tribal). Citó a Tora pidiendo que "cualquier castigo impuesto por el tribunal se dirija a mí y sólo a mí y no a ningún otro de mis coacusados". Sin embargo, pidió que se mostrara indulgencia con Tora debido a su avanzada edad.
El 27 de septiembre, Connors condenó a Tora a ocho meses de prisión y a sus cómplices a cuatro meses cada uno. Connors dijo que una multa y una pena de prisión en suspenso no serían apropiadas, dada la gravedad del delito cometido. También dijo que, como líder tradicional del pueblo fiyiano, Tora estaba obligado a dar un buen ejemplo, algo que no había hecho durante la crisis de 2000. "Quienes tienen la autoridad para dirigir tienen la obligación de hacerlo en la dirección correcta y no alentar a otros a que infrinjan la ley", dijo Connors.
El abogado del Estado, Samuela Qica, había dicho al tribunal el día anterior que la pena máxima por reunión ilegal era de doce meses.
El abogado Iqbal Khan solicitó la libertad bajo fianza, en espera de una apelación contra la condena de Tora, pero el juez Connors rechazó la solicitud el 28 de septiembre. El 1 de octubre, Khan presentó una apelación contra la denegación ante el Tribunal de Apelaciones , citando la mala salud de Tora y dos de sus coacusados.
A pesar de su encarcelamiento, Tora permaneció en la nómina parlamentaria , ya que una sentencia de prisión de menos de 12 meses no lo hacía perder automáticamente su escaño. Sin embargo, si faltaba a dos sesiones consecutivas, su destino político estaría en manos del presidente del Senado, Taito Waqavakatoga , quien estaba facultado para declarar vacante su escaño por su inasistencia.
El 29 de septiembre, el Comisionado de Prisiones, Aisea Taoka, dijo que debido a su edad y su estado de salud, Tora no podría realizar ningún trabajo en la prisión de Natabua, donde se encontraba detenido.
El abogado Iqbal Khan anunció el 14 de octubre que había presentado una solicitud en nombre de Tora para que se le conceda su libertad bajo una orden de supervisión obligatoria. La concesión de la solicitud queda a discreción del Ministro de Justicia.
El 18 de noviembre se anunció que se había concedido la orden de prisión preventiva por motivos de salud y que Tora había sido puesto en libertad para cumplir el resto de su condena de forma extramuros.
La liberación de Tora fue duramente criticada por el portavoz militar , el capitán Neumi Leweni . Citando ejemplos anteriores de personas condenadas y encarceladas por cargos relacionados con el golpe de Estado que fueron puestas en libertad antes de tiempo, Leweni dijo que la libertad condicional de Tora tenía todas las apariencias de una repetición de la historia. Dijo que la liberación planteaba preocupaciones de "seguridad nacional" no especificadas, y también cuestionó el momento, que coincidió con el descubrimiento de que agentes fiyianos, ex personal militar, habían estado involucrados en armar y entrenar ilegalmente a una milicia en la isla de Bougainville , en Papua Nueva Guinea . Tales revelaciones mostraban que "corrientes subterráneas" de los eventos del año 2000 todavía estaban vivas, afirmó.
Sin embargo, el líder de la oposición, Mahendra Chaudhry , defendió la liberación. Chaudhry, uno de los adversarios más acérrimos de Tora, dijo que aceptaba que éste se encontraba mal de salud y que debía ser liberado por razones humanitarias.
El presidente del Partido Alianza Nacional, Ratu Epeli Ganilau, se negó a hacer comentarios y dijo que primero necesitaba aclarar los motivos por los cuales se había aprobado la liberación.
A mediados de 2004, Tora se enfrentó al comisario de policía Andrew Hughes , ofendido por un discurso que Hughes había pronunciado en la asamblea general anual de la Cámara de Comercio Británica del Pacífico en Suva el 24 de agosto. Dijo que, como australiano, Hughes debería recordar cómo su país había oprimido a su población aborigen hasta el punto del genocidio y había negado el derecho al voto a muchos de ellos en fecha tan reciente como 1967. Era inapropiado, dijo al Senado, que un australiano viniera a Fiji y atacara a la población indígena. "Hoy en día, con demasiada frecuencia, cuando la gente se pronuncia sobre ciertos asuntos, se intenta intimidarlos o amordazarlos y violar sus derechos lanzando acusaciones de racismo o haciendo discursos de odio", dijo. "Me gustaría advertir al señor Hughes que tenga cuidado", declaró. "Que haga su propio trabajo correctamente y que no se meta donde los ángeles temen hacerlo". Continuó diciendo que la Constitución de 1997 era "nada menos que un fraude al pueblo de Fiji".
En 2005, Tora se pronunció firmemente a favor del controvertido proyecto de ley de Reconciliación, Tolerancia y Unidad , que pretende establecer una comisión con poderes para indemnizar a las víctimas y perdonar a los autores del golpe de Estado de 2000, y ha atacado duramente a sus detractores. En un discurso ante el Senado el 24 de agosto de 2004, se enfrentó públicamente con el comandante militar , el comodoro Frank Bainimarama (un oponente implacable de la legislación), acusando al ejército de "jugar a la política". También cuestionó cómo, en vista del informe del Auditor General de que el ejército no podía operar con su presupuesto, había obtenido financiación para su campaña nacional contra el proyecto de ley, que implicaba que los soldados visitaran las aldeas para educar a la gente sobre la percepción que el ejército tenía de él.
Tora atacó tanto al Partido Laborista como a su líder, Mahendra Chaudhry, por "crear inestabilidad política en el país". Dijo que Chaudhry estaba interfiriendo en la legislación sobre tierras al interponerse entre el Presidente y la Junta de Fideicomiso de Tierras Nativas. Dijo que si el Partido Laborista quería promover seriamente la buena gobernanza y el estado de derecho, debería denunciar el activismo político de los militares. "Es vergonzoso que las ONG, el Partido Laborista y los medios de comunicación parezcan tolerar y hacer la vista gorda ante las acciones del ejército. Su silencio es una señal de culpa. Son culpables de no llamar al ejército al orden ante las amenazas a la seguridad del país", declaró Tora.
Tora apoyó firmemente las iniciativas para formar una gran coalición de partidos dominados por la etnia fiyiana para competir en las elecciones planeadas para 2006. "Cualquier persona con sentido común político sabe que la estabilidad y la paz estarán aseguradas en este país si el gobierno está dirigido por fiyianos y tiene mayoría", afirmó.
Tora era un jefe tribal que provenía de la aldea de Natalau en la zona de Sabeto, provincia de Ba , y tenía el título tradicional de Taukei Waruta , Turaga ni yavusa o Waruta . Tora se casó tres veces. Su primer matrimonio fue arreglado y duró un año; el segundo fue con Jane Leweniqila, de Drekeniwai Cakaudrove . En 1975, se casó con Melania Ganiviti, quien murió en febrero de 2006.
Tora falleció el jueves 6 de agosto de 2020 tras una breve enfermedad y le sobrevivieron 10 hijos y varios nietos y bisnietos.
