La Birkebeiner americana , o Birkie , es la carrera de esquí de fondo más grande de Norteamérica . Debutó en 1973 y es miembro fundador de la federación Worldloppet de maratones de esquí de fondo. [1] Los dos eventos principales de la Birkie son la carrera de patinaje de 50 km (31 mi) y la carrera clásica de 55 km (34 mi) entre las ciudades de Cable y Hayward en el estado estadounidense de Wisconsin . Cada año, más de 10 000 esquiadores participan en la Birkie, incluidas las carreras de distancia completa, una carrera Kortelopet de 29 km (18 mi) [2] y una carrera Prince Haakon de 15 km (9,3 mi).
El Birkebeiner americano, conocido coloquialmente como Birkie, se celebra anualmente en febrero. El evento fue fundado en 1973 por Tony Wise. Wise, quien inició la Telemark Ski Area en Cable, Wisconsin , en 1947, ayudó a popularizar el esquí de fondo moderno cuando construyó pistas en Telemark en 1972. En febrero de 1973, Wise recurrió a su herencia noruega para iniciar una carrera que lleva el nombre de un famoso evento en Noruega.
El Birkie recibe su nombre de la carrera Birkebeinerrennet en Noruega , que conmemora un importante acontecimiento histórico. En 1206, un grupo de soldados del partido Birkebeiner , que lucharon por Sverre Sigurdsson y sus descendientes en la guerra civil noruega , contrabandearon al hijo ilegítimo del rey de Noruega, Håkon Sverresson, desde Lillehammer hasta un lugar seguro en Trondheim . En el Birkie noruego, los participantes de esquí clásico todavía llevan mochilas de 3,5 kilogramos (7,7 libras) que simbolizan el peso del pequeño príncipe niño, Haakon . [3]
Esquiadores de todo el mundo vienen a Wisconsin para la carrera. El Birkie tiene fama de atraer a esquiadores de distintos niveles de habilidad. Atletas olímpicos, miembros del equipo nacional y profesionales extranjeros han competido en el evento, y el Birkie también atrae a esquiadores recreativos de Wisconsin , Minnesota y la península superior de Michigan y países como el vecino Canadá , así como Noruega, Suecia y otras naciones europeas. Normalmente, casi todos los estados de EE. UU. están representados en el Birkie. El fin de semana de la carrera también incluye los eventos más cortos de 29 km (18 mi) Kortelopet "Korte" y Prince Haakon de 15 km (9,3 mi). La American Birkiebeiner Ski Foundation En 2013, la inscripción se limitó a 10 000 esquiadores, con 20 000 espectadores adicionales en las bandas animando a los competidores.
El recorrido de la Birkie es bastante accidentado y está reconocido como uno de los recorridos de maratón de esquí de fondo más difíciles del mundo, a pesar de que hay varios eventos WorldLoppet en Europa que son mucho más largos. [4] La actual alineación norte-sur (utilizada desde 1992) hace que los esquiadores atraviesen una sección plana de 2 km (1,2 mi) antes de girar hacia las "Powerline Hills", una serie de subidas hasta la marca de 4,5 km (2,8 mi). Luego, el sendero avanza hasta el km 12 (7,5 mi), cuando Firetower Hill lleva a los competidores a 1730 pies (530 m), el punto más alto de la carrera y una subida de casi 400 pies (120 m) desde el inicio de la carrera. En los primeros años de la carrera, la Birkie comenzaba con una subida por las laderas alpinas del monte Telemark, principalmente como un truco publicitario, pero el mayor tamaño de los participantes hizo que esto fuera poco práctico. Más allá de High Point hay una serie de descensos, entre ellos "Bobblehead Hill" o "Sledder Hill", que tiene un descenso bastante complicado, un giro a la izquierda cerca de un sendero para motos de nieve, lo que permite que docenas de motonieves observen y "puntúen" las caídas de los esquiadores. El sendero sube abruptamente hasta el cruce de County Road OO (conocida como "Double-Oh") que, a 22,8 km (14,2 mi), es el punto medio no oficial de la carrera. Hasta 2001, la carrera Kortelopet de 23 km (14 mi) terminaba aquí, pero se desviaba de regreso a Telemark después de separarse del recorrido principal a 9 km (5,6 mi). Desde 2017, Kortelopet tiene 29 km (18 mi) y comienza en OO y termina en Main Street el día antes de la carrera de 50 km.
Más allá de OO, el recorrido es menos accidentado, pero de ninguna manera plano. Después de 40 km (25 mi) se encuentra la acertadamente llamada "Bitch Hill", donde los espectadores animan a los esquiadores en la subida más empinada de la carrera. Varios kilómetros más adelante (justo al sur de la autopista 77), los últimos ascensos largos de la carrera, Sunset Hill y Duffy Hill, desafían a los esquiadores cansados. Desde la cima, la torre de agua de Hayward es una vista muy agradable. Hay varios cruces de caminos y campos abiertos antes de que los esquiadores crucen el lago helado Hayward . El cruce de 4 km (2,5 mi) del lago es plano, pero sin protección del viento. Una vez fuera del lago, el sendero serpentea a través de las afueras de Hayward sobre nieve transportada en camiones para el evento. En el transcurso de las horas, miles de esquiadores cansados y orgullosos pasan por tres bloques de espectadores que animan alineándose en la calle principal de Hayward. Las condiciones cálidas han obligado ocasionalmente a trasladar la línea de meta a un campo plano justo al este del lago.
La carrera comienza con varias oleadas para que los esquiadores se vayan dispersando a lo largo del recorrido. Cada cinco minutos se alternan oleadas de patinaje y clásicas. Los nuevos esquiadores deben esquiar en la última oleada, a menos que utilicen otro tiempo de maratón de esquí para calificar para una oleada más alta. Un hombre, Ernie St. Germaine, un ex empleado del Telemark Resort, donde comienza la Birkebeiner todos los años, completó todas las Birkie desde la primera en 1973.
La Birkie 2021 fue una carrera acortada de 43 kilómetros que se llevó a cabo del 24 al 28 de febrero de 2021. El recorrido también se modificó y los esquiadores comenzaron y terminaron en la línea de partida en Cable, Wisconsin. La Birkie volvió a su formato normal de Cable a Hayward para 2022 con la nueva incorporación de un evento de "pista abierta" donde los participantes podían esquiar la carrera de una manera más relajada el miércoles antes de la carrera principal con menos multitudes y una pista más abierta.
A pesar de la escasa nieve que hubo en 2024, la American Birkebeiner Ski Foundation creó un recorrido de 10 km (6,2 mi) por vueltas. Se acortaron varias carreras: la American Birkebeiner se acortó de 50 km (31 mi) a 30 km (18,6 mi), la Kortelopet de 29 km (18 mi) a 20 km (12,4 mi) y la Prince Haakon de 15 km (9,3 mi) a 10 km (6,2 mi). La carrera de patinaje de élite masculina y femenina American Birkebeiner siguió siendo un evento de 50 km.
Los resultados proceden de la American Birkebeiner Ski Foundation. [5]
Las carreras están agrupadas por década y también incluyen detalles sobre la cantidad de participantes y los momentos destacados del evento.