Almond Eye ( en japonés :アーモンドアイ, nacida el 10 de marzo de 2015) es una campeona yegua de carreras pura sangre japonesa que ganó la Triple Corona de Potras Japonesas en 2018 y tiene un récord mundial en 2400 metros en césped. [1] También es dos veces ganadora de la Copa de Japón , rompiendo el récord en la carrera de 2018 y derrotando a otros dos ganadores invictos de la Triple Corona de Japón en la carrera de 2020. Almond Eye fue el Caballo Japonés del Año 2018 , la Mejor Potra de Tres Años 2018 , el Caballo Japonés del Año 2020 y la Mejor Potra o Yegua Mayor 2020 . Fue Campeona del Mundo de 2020 en el TRC Global Horses Rankings, y es el caballo de carreras con mayores ingresos del mundo entre los caballos de carreras nacidos en 2015. [4] Sus otras victorias notables incluyen el Dubai Turf en 2019, el Tenno Sho en 2019 y 2020, y el Victoria Mile en 2020.
Almond Eye es una yegua castaña criada en Japón por Northern Farm y propiedad de Silk Racing. Fue enviada a entrenar con Sakae Kunieda. Almond Eye solía correr con capucha y con un rollo de sombra .
Almond Eye fue de la primera generación de potros engendrados por Lord Kanaloa , un destacado corredor de milla que fue el Caballo Japonés del Año 2013. Su madre Fusaichi Pandora fue una yegua de carreras de primera clase que ganó la Copa Reina Isabel II de 2006. [5] Era descendiente de la influyente yegua de cría estadounidense Best In Show , antecesora de numerosos ganadores importantes, incluidos El Gran Senor , Try My Best , Xaar , Jazil , Rags to Riches y Redoute's Choice . [6]
Almond Eye hizo su debut en una carrera para recién llegados de 1400 metros en el hipódromo de Niigata el 6 de agosto y terminó segunda detrás de Nishino Urara.
Dos meses después, en el hipódromo de Tokio , registró su primer éxito en una carrera inaugural de 1600 metros , ganando por tres largos a Cosmo Feerique. [7]
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El 8 de enero, Almond Eye fue montada por Keita Tosaki cuando comenzó como favorita 1.9/1 para el Grado 3 Shinzan Kinen sobre 1600 metros en el Hipódromo de Kioto y ganó por un cuerpo y tres cuartos de Tsuzumimon. [8] Christophe Lemaire tomó la monta cuando Almond Eye regresó a la pista para el Grado 1 Oka Sho sobre 1600 metros en el Hipódromo de Hanshin el 8 de abril. Comenzó como favorita 2.9/1 detrás de la ganadora de Hanshin Juvenile Fillies Lucky Lilac con las mejores favoritas de las otras quince corredoras siendo Lily Noble, Mau Lea y Finift. Después de correr hacia la parte trasera del grupo, la potranca produjo una fuerte carrera final en la recta, tomó la delantera en los últimos 100 metros y ganó por un cuerpo y tres cuartos de Lucky Lilac en un tiempo récord de carrera de 1:33.1. Lemaire comentó: "Su respuesta y velocidad en la recta final fueron increíbles y me sentí muy bien. Sus zancadas se hacían cada vez más grandes y todo lo que tenía que hacer era mantenerla recta. Un paso más en la distancia no debería ser un problema para esta potranca talentosa que tiene un gran potencial para ganar la Triple Corona". [9]
El 20 de mayo, Almond Eye subió de distancia para competir en el Yushun Himba de 2400 metros en Tokio y comenzó como favorita 0.7/1 por delante de Lucky Lilac, Lily Noble y Satono Walkure ( Flora Stakes ). Lemaire posicionó a la potranca en la división media mientras que la outsider Sayakachan marcó el ritmo, pero luego entró en la contienda al entrar en la recta. Almond Eye produjo una carrera sostenida por fuera, tomó la delantera acercándose a los últimos 200 metros y ganó por dos cuerpos sobre Lily Noble. Después de la carrera, Lemaire dijo: "Tenía plena confianza en ella y la carrera fue perfecta para nosotros. Estaba un poco emocionada pero tuvimos una buena salida y en una buena posición. A partir de ahí se acomodó bien y su cambio de ritmo en la recta final fue fantástico. El tramo en distancia no fue ningún problema para ella. Es una potranca especial con un gran potencial y en condiciones de enfrentar la competencia internacional si tiene la oportunidad". [10]
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Después de una ausencia de más de cuatro meses, Almond Eye regresó para el Shuka Sho de 2000 metros en Kyoto, en su intento de convertirse en el quinto caballo en completar la Triple Corona japonesa para potrancas. Antes de la carrera, Kunieda explicó: "Ha mejorado mucho y está corriendo muy bien. Sus cascos traseros están golpeando un poco a sus cascos delanteros, pero mucho menos de lo que lo hacían antes. Se esforzó al máximo en el Oaks y después de eso estaba un poco cansada. Durante el verano, maduró física y mentalmente y ha vuelto al trabajo con buen aspecto. Ganó más de 10 kg durante el verano, pero se puede ver que ha ganado músculo". [11] Fue nombrada favorita con 0,3/1 por delante de su antigua rival Lucky Lilac (6,3/1) y las únicas otras en el grupo de diecisiete participantes que partían con menos de 20/1 eran Cantabile ( Rose Stakes ) y Mikki Charm. Lemaire colocó a la favorita en la parte trasera mientras Mikki Charm marcaba el ritmo, pero luego cambió a la parte exterior al salir de la última curva. Almond Eye realizó su habitual ataque tardío, alcanzó a Mikki Charm en las últimas zancadas y ganó por un cuerpo y medio. Lemaire comentó: "Estaba un poco preocupado hoy porque Almond Eye estaba más nerviosa y muy nerviosa de lo habitual, por lo que la salida no fue tan buena, luego nuestro camino se bloqueó y tuvimos que abrirnos, pero a partir de ahí ella simplemente demostró lo excepcional que es. Es una potranca fantástica". [12]
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El 25 de noviembre, la potranca se enfrentó a un rival masculino para disputar la 38.ª edición de la Copa de Japón de 2400 metros en Tokio, en la que se asoció con Lemaire y comenzó como favorita. En la preparación de la carrera, Kunieda dijo: "Parecía un poco mareada después del [Shuka Sho] y tuvo fiebre un poco, pero se recuperó rápidamente. Parece más delgada que antes de su última carrera, pero está relajada y sus respuestas son buenas". [13] Sus trece oponentes incluyeron a Cheval Grand (ganador de la carrera en 2018), Satono Diamond , Satono Crown , Capri , Suave Richard y Kiseki ( Kikuka Sho ). Después de seguir a los líderes, la potranca entró en la recta en segundo lugar detrás de Kiseki, que había marcado un ritmo muy fuerte. Se colocó al lado de Kiseki a 200 metros de la meta y se alejó en los tramos finales para ganar por un largo y tres cuartos con una brecha de tres largos y medio detrás de Suave Richard en tercer lugar. [14] El tiempo ganador de 2:20.6 rompió el récord de la carrera existente por 1.5 segundos. Lemaire comentó: "Hoy estaba un poco ansioso, pero creo que vimos al mejor Almond Eye en la carrera y fue un gran espectáculo... Esta es una potranca muy especial ya que sigo diciéndole a la prensa en Japón que es "Perfecta" - su habilidad, temperamento, puede adaptarse y correr desde cualquier posición ". [15] El tiempo ganador de 2:20.6 es un récord mundial en 2.400 metros en césped. [16]
En enero de 2019, Almond Eye fue votado por unanimidad como Caballo Japonés del Año y Mejor Potranca de Tres Años en los Premios JRA de 2018. [17] En el Ranking de los Mejores Caballos de Carreras del Mundo de 2018, Almond Eye fue calificada como la mejor potranca de tres años del mundo (nivelada con Alpha Centauri ) y el undécimo mejor caballo de cualquier edad o sexo.
En su primera carrera a los cuatro años, Almond Eye fue enviada a los Emiratos Árabes Unidos para competir en el Dubai Turf de 1800 metros en el hipódromo de Meydan el 30 de marzo. Con Lemaire en la montura, comenzó como favorita 6/5 en un grupo de trece participantes que incluía a Dream Castle ( Jebel Hatta ), Vivlos , Without Parole y Deirdre . Después de competir en la mitad de la división, Almond Eye progresó rápidamente en la recta, tomó la delantera a 200 metros de la meta y ganó por un cuerpo y cuarto de Vivlos, con el castrado británico Lord Glitters a medio cuerpo de distancia en tercer lugar. [18] Lemaire comentó: "En la recta final, cuando la saqué, usó su paso potente como siempre. Estaba muy relajada, pero el problema fue que tomamos la delantera un poco pronto y creo que se relajó un poco en los últimos metros... Hicimos un buen trabajo hoy, fue hermoso, creo que todos disfrutaron viendo un caballo tan bueno en la pista". [19] La potranca fue llevada a la distancia para la carrera de 1600 metros Yasuda Kinen el 2 de junio y se convirtió en la favorita 7/10. Después de no poder obtener una buena posición de carrera desde un sorteo amplio, a Almond Eye se le negó repetidamente una carrera limpia hasta los últimos 300 metros y, a pesar de lanzar una potente carrera final, no logró alcanzar a Indy Champ y Aerolithe por una cabeza y una nariz. [20]
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Se esperaba que Almond Eye viajara a Francia para el Prix de l'Arc de Triomphe , pero el plan fue cancelado. Almond Eye sufría hipertermia después de Shuka Sho, Japan Cup y Dubai Turf. [21] La potranca regresó el 27 de octubre cuando disputó la edición de otoño del Tenno Sho sobre 2000 metros en Tokio y salió como favorita 6/10 contra quince oponentes, entre ellos Danon Premium , Saturnalia , Al Ain , Wagnerian , Aerolithe, Win Bright , Suave Richard y Makahiki . Después de establecerse en el sexto lugar, Almond Eye aceleró por la barandilla interior en la recta, tomó la delantera acercándose a los últimos 200 metros y se alejó para ganar por tres cuerpos sobre Danon Premium. Lemaire dijo: "Estaba bien descansada después de un largo descanso y mostró su verdadera fuerza hoy. Pudimos seguir a Aerolithe y Saturnalia en una buena posición, encontró una buena apertura en la barandilla y ella simplemente se estiró maravillosamente desde allí". [22]
En su última carrera del año, Almond Eye partió como favorita para la Arima Kinen de 2500 metros en Nakayama el 22 de diciembre. Corrió por el exterior durante la mayor parte del recorrido y avanzó hasta disputar el liderato al principio de la recta, pero pronto se vio presionada y se quedó fuera de la contienda para terminar novena detrás de Lys Gracieux . Después de la carrera, Lemaire dijo: "Estaba físicamente en forma y en buenas condiciones, pero no pudo mantener la calma ante la multitud en la primera vuelta y perdió el ritmo. No pudo relajarse y estaba cansada". [23]
Almond Eye fue enviada a Dubai a principios de 2020 para intentar repetir su éxito del año anterior en el Dubai Turf, pero regresó a Japón cuando la reunión se canceló debido a la pandemia de COVID-19 . [24] La yegua hizo un debut tardío de temporada en el Grupo 1 Victoria Mile sobre 1600 metros en Tokio el 17 de mayo y comenzó como favorita 0.4/1 en un campo de dieciséis corredores que también incluía a Loves Only You , Normcore y Danon Fantasy . Después de seguir a los líderes en el cuarto lugar, tomó la delantera a 200 metros del final y se alejó en las etapas finales para ganar por cuatro cuerpos sobre Sound Chiara. Lemaire comentó: "Creo que ha madurado bien, ya que estuvo relajada desde el paddock hasta el comienzo de la carrera. Pude colocarla en una buena posición detrás de Sound Chiara y correr con ella a su propio ritmo sin recibir ninguna presión desde el exterior. Se sintió bien durante la carrera y mostró sus poderosas zancadas al final. Es un caballo de leyenda ". [25]
El 7 de junio en Tokio, Almond Eye arrancó como favorita con 0,3/1 en su segundo intento por ganar el Yasuda Kinen. Comenzó despacio antes de recuperar terreno rápidamente en la recta, pero nunca pareció amenazar a la ganadora Gran Alegría y fue superada por dos cuerpos y medio en el segundo lugar. Después de la carrera, Lemaire dijo: "Tuvimos una mala escapada, pero creo que nos recuperamos bien e hicimos un intento suave y fuerte al girar hacia la meta con Gran Alegría en la mira. Demostró su buen ritmo, pero podría haberlo hecho mejor. La ganadora fue tan fuerte que no fue nuestro día". [26]
Después de las vacaciones de verano, Almond Eye regresó a la pista para la edición de otoño del Tenno Sho en Tokio el 1 de noviembre y comenzó como favorita 0.4/1 por delante de Chrono Genesis en un grupo de doce participantes que también incluía a Fierement , Win Bright , Blast Onepiece , Danon Premium, Kiseki y el ganador de Nakayama Kinen , Danon Kingly. Almond Eye se estableció en el cuarto lugar mientras Danon Premium marcaba el ritmo por delante de Daiwa Cagney y Kiseki. Avanzó al segundo lugar en la recta, superó a Danon Premium en los últimos 200 metros y resistió los desafíos finales de Fierement y Chrono Genesis para ganar por medio largo y un cuello. Su victoria la convirtió en el primer caballo en ganar ocho carreras de Grado 1 en Japón. Lemaire, "ligeramente lloroso", comentó: "Hoy la yegua estaba relajada antes de la salida y pudimos salir bien. Mostró un gran ritmo en la recta pero perdió un poco de fuerza al subir la colina. Las demás nos estaban alcanzando, pero ella no se rindió. Debo admitir que ganar el octavo título de Grado 1 fue una gran presión, pero no nos decepcionó: su actuación fue impresionante". [27]
Cuatro semanas después de su victoria en el Tenno Sho, Almond Eye terminó su carrera en pista con un intento de ganar una segunda Copa de Japón en una carrera en la que se enfrentó a las excepcionales e invictas tresañeras Contrail y Daring Tact , ganadoras respectivamente de la Triple Corona Japonesa y la Triple Corona Japonesa de Potras . Las otras doce contendientes incluían a Glory Vase , Curren Bouquetd'or (subcampeona en la carrera en 2019), Kiseki, World Premiere , Makahiki y la retadora francesa Way To Paris (ganadora del Grand Prix de Saint-Cloud ). Almond Eye, favorita con 1.2/1, se instaló en tercer lugar mientras Kiseki marcaba el ritmo y acumulaba una enorme ventaja que mantenía hasta la recta. La yegua lanzó una fuerte carrera por el centro de la pista, superó a Kiseki acercándose a los últimos 100 metros y siguió bien para ganar por un largo y cuarto de Contrail con Daring Tact, Curren Bouquetd'or y Glory Vase muy cerca en tercer, cuarto y quinto lugar. Después de la carrera, Kunieda dijo: "Estábamos preocupados por el terreno irregular cerca de las barandillas, pero Christophe hizo un buen trabajo al encontrar un buen camino... todo lo que queríamos era que regresara sana y salva. La victoria es una gran ventaja, no podríamos estar más felices. Nos ha dado tanta emoción y alegría y ha sido muy gratificante ser parte de su carrera", mientras que Lemaire comentó: "Como esta fue su última carrera, fue muy especial para mí y estoy emocionado de que hayamos podido ganar... Estuvo relajada en la puerta, salió suavemente y pudo sentarse en una buena posición... El ritmo fue perfecto para ella y respondió bien en la recta final. Las otras que se acercaban a nosotros no me preocuparon en absoluto. Almond Eye es una yegua perfecta y no tiene ningún punto débil". [28]
El 19 de diciembre, Almond Eye fue homenajeada en una ceremonia de retiro en el hipódromo de Nakayama, en la que desfiló frente a 2.500 aficionados que habían recibido entradas en una lotería. Dirigiéndose a la multitud, Lemaire dijo: "Hoy estamos aquí para celebrar el retiro de la fantástica yegua que reescribió la historia de las carreras de caballos japonesas. Almond Eye ha sido especial desde el principio. Con su forma, su forma de correr, su espíritu de lucha y su habilidad inusual, su fama ha atraído a los aficionados a las carreras de caballos de todo el mundo, no solo de Japón". Kunieda se dirigió directamente a la yegua diciendo: "Almond Eye, buen trabajo. Gracias por lograr un logro tan grande y dejar un recuerdo agradable. Cuando regreses a la granja y tengas un hijo, quiero entrenarlo en mi patio, así que por favor da a luz a buenos niños". [29]
En enero de 2021, Almond Eye fue votado Caballo Japonés del Año y Mejor Yegua o Potranca Mayor en los Premios JRA de 2020. [30] Almond Eye es el Campeón Mundial de 2020 en el Ranking Global de Caballos de TRC. [31]
En junio de 2023, Almond Eye fue incluida en el Salón de la Fama de la JRA en su segundo año de elegibilidad. [3] [32] Esto fue después de no haber sido incluida el año anterior, lo que provocó controversia entre los fanáticos y los periodistas de carreras de caballos sobre el proceso de selección del Salón de la Fama. [33] [34] [35]