Alexander Maconochie (11 de febrero de 1787 - 25 de octubre de 1860) fue un oficial naval, geógrafo y reformador penal escocés . [2]
En 1840, Maconochie se convirtió en gobernador de la isla Norfolk , una isla prisión en la que los convictos eran tratados con brutalidad severa y eran vistos como causas perdidas. Al llegar a la isla, Maconochie instituyó inmediatamente políticas que restauraron la dignidad de los prisioneros y logró un éxito notable en la rehabilitación de los prisioneros . Esas políticas estaban muy adelantadas a su tiempo, pero Maconochie se vio socavada políticamente.
Sus ideas fueron ignoradas y olvidadas en gran medida, para luego ser readoptadas como base de los sistemas penales modernos más de un siglo después, a mediados y fines del siglo XX. También fue el primer profesor de Geografía en el University College de Londres .
Maconochie nació en Edimburgo el 11 de febrero de 1787. A la edad de 9 años, su padre murió y fue criado por Allan Maconochie , más tarde Lord Meadowbank. [2]
Se unió a la Marina Real en 1803 y como guardiamarina prestó servicio activo en las Guerras napoleónicas , alcanzando el rango de teniente . [3] En 1811 estaba sirviendo en el bergantín HMS Grasshopper , que naufragó la víspera de Navidad frente a la costa holandesa. Él, junto con todos los que estaban a bordo, fueron hechos prisioneros de guerra y extraditados a Francia. La marcha forzada en el gélido invierno de Holanda hasta Verdún y más de dos años de miserable encarcelamiento le proporcionaron una experiencia que utilizó más tarde en su reforma penal. Fue liberado tras la abdicación de Napoleón en 1814.
Regresó al servicio activo en la guerra británico-estadounidense , donde comandó el HMS Calliope . En 1815, fue ascendido al rango de comandante.
En la paz que siguió a la derrota final de Napoleón, Maconochie pasó 13 años en Edimburgo estudiando geografía y geopolítica . En esa época, escribió extensamente sobre la navegación a vapor y la colonización del Pacífico. Se casó en 1822.
En 1828 se trasladó a Londres , Inglaterra , donde fue el primer secretario de la Royal Geographical Society en 1830. [4] En 1833, se convirtió en el primer profesor de Geografía en el University College de Londres , [3] y fue caballero de la Real Orden Güelfica .
En 1836, se embarcó hasta el asentamiento de presos de Hobart, en la Tierra de Van Diemen (hoy Tasmania ), como secretario privado del teniente gobernador Sir John Franklin . [5] Allí, escribió un informe en el que criticaba duramente el estado de la disciplina penitenciaria. El sistema penitenciario, al estar centrado únicamente en el castigo , liberaba a la sociedad a exiliados aplastados, resentidos y amargados en los que la chispa de la iniciativa y la esperanza estaba muerta. Se puede decir que el informe de Maconochie "marcó el apogeo y el declive incipiente del transporte a Australia " cuando fue entregado a Lord Russell , el ministro del Interior y ardiente crítico del transporte, según Robert Hughes .
Aunque el informe fue utilizado por el Comité Molesworth sobre transporte en 1837-1838, las críticas a ese trabajo obligaron a Franklin a despedirlo.
Según su biógrafo John Barry , Maconochie "era un hombre profundamente religioso, de temperamento generoso y compasivo, y convencido de la dignidad del hombre". Sus dos principios básicos de penología eran los siguientes:
Tras el informe del Comité Molesworth, en 1840 se abolió el transporte a Nueva Gales del Sur, aunque se mantuvo a otras colonias. Preocupado por los informes sobre las condiciones en la isla Norfolk , Lord Normanby , Secretario de Estado para las Colonias , sugirió que se utilizara un nuevo sistema y que la supervisión se otorgara a un oficial profundamente preocupado por el bienestar moral de los convictos. Se recomendó a Maconochie que pusiera en marcha el nuevo sistema.
En marzo de 1840 asumió funciones como comandante del asentamiento penal de la isla Norfolk y aplicó sus principios penales, conocidos hoy como el " Sistema de marcas " . [5] A los convictos se les otorgaban "marcas" para alentar el esfuerzo y el ahorro. Las sentencias se cumplían en etapas, cada una de las cuales aumentaba en responsabilidad. Se redujeron los castigos crueles y las condiciones degradantes, y se respetó el sentido de dignidad de los convictos. Tal vez el hecho de que él mismo hubiera experimentado la vida de un prisionero jugó un papel en su enfoque de su tarea. Era el único comandante con tal experiencia.
Esas opiniones contrastaban enormemente con las crueles condiciones que existían en la isla Norfolk antes de la llegada de Maconochie. No se le permitió aplicar sus principios a los 1.200 convictos endurecidos y condenados dos veces, sino sólo a los 600 recién llegados enviados directamente desde el Reino Unido y que fueron separados de los "viejos convictos". Su sistema de marcas no permitía reducir la sentencia de un convicto, y era difícil encontrar otros incentivos. Sus reformas se encontraron con la resistencia de los guardias militares, supervisores y alguaciles (muchos de los cuales eran ex convictos) bajo su mando.
En particular, su adjunto sostenía opiniones opuestas a las suyas. En un entorno exclusivamente masculino, se dio cuenta de que no podía reducir el "delito contra la naturaleza" de la sodomía , y siguió castigándolo con azotes . Las críticas a sus métodos en Sydney e Inglaterra llevaron al gobernador Sir George Gipps a visitar la isla en 1843. Quedó favorablemente impresionado por la condición de los convictos y la eficacia del sistema de "marcas" e informó que el Sistema de Reforma Moral de Maconochie podría funcionar si se llevaba a cabo hasta su conclusión.
Sin embargo, en el Reino Unido ya se había dado la orden de sustituir a Maconochie. [1] Bajo los comandantes que le sucedieron, la Isla Norfolk volvió a ser un objeto de terror bajo amos brutales.
Durante el mandato de Maconochie, casi 1.400 convictos habían sido liberados y él siempre afirmó que un alto porcentaje no volvía a delinquir. Se le conoce como el "Padre de la libertad condicional ".
Maconochie regresó al Reino Unido en 1844 y dos años más tarde publicó un libro que describía su sistema. [6] Tuvo una inmensa influencia en el desarrollo de la penología.
En 1849, fue nombrado gobernador de la nueva prisión de Birmingham [1], pero fue despedido y criticado por sus acciones, aunque fue elogiado por su humanidad y benevolencia.
Murió el 25 de octubre de 1860 en Morden , Surrey . A pesar de su mala salud, seguía haciendo campaña por la reforma penal. Fue enterrado en la iglesia de St Lawrence, London Road, Morden, Surrey. Su tumba todavía se puede ver en el cementerio.
John Barry afirma que "Maconochie fue un pionero en la reforma penal y sufrió el destino de hombres adelantados a su tiempo. Sus conceptos y muchas de sus medidas prácticas son ahora la base de los sistemas penales occidentales".
El Centro Alexander Maconochie , una prisión en Canberra , lleva su nombre. [3]
Sir Walter Frederick Crofton (1815-1897) introdujo una variante del sistema de disciplina penal de «etapas progresivas» en las cárceles de convictos irlandesas. [7]
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