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Albizia es un género de más de 160 especies de árboles y arbustos , en su mayoría tropicales y subtropicales de rápido crecimiento,de la subfamilia Mimosoideae de la familia Fabaceae. El género es pantropical y se encuentra en Asia, África, Madagascar, América y Australia, pero principalmente en los trópicos del Viejo Mundo . En algunas localidades, algunas especies se consideran malezas .
Se les llama comúnmente plantas de seda , árboles de seda o siris . La ortografía obsoleta del nombre genérico (con doble 'z') sigue siendo común, por lo que las plantas pueden denominarse albizzias . El nombre genérico honra al noble italiano Filippo degli Albizzi , quien introdujo la Albizia julibrissin en Europa a mediados del siglo XVIII. [2] Algunas especies se llaman comúnmente mimosa , que se refiere más exactamente a plantas del género Mimosa . Las especies del sudeste asiático utilizadas para la madera se denominan en ocasiones nogal de las Indias Orientales .
Suelen ser árboles o arbustos pequeños con una vida útil corta, aunque el famoso Samán del Guère cerca de Maracay en Venezuela es un enorme ejemplar de Albizia saman de varios cientos de años. Las hojas son pinnadas o bipinnadas compuestas. Las flores pequeñas están en haces, con estambres mucho más largos que los pétalos . Los estambres suelen ser vistosos, aunque en algunas especies como A. canescens las flores pasan desapercibidas. [3]
A diferencia de las de Mimosa , las flores de Albizia tienen muchos más de 10 estambres. Albizia también se puede diferenciar de otro gran género relacionado, Acacia , por sus estambres, que están unidos en las bases en lugar de separados. [4]
Numerosas especies ubicadas en Albizia por los primeros autores fueron finalmente trasladadas a otros géneros, sobre todo Archidendron . Otros géneros de Ingeae ( Abarema , Archidendropsis , Blanchetiodendron , Calliandra , Cathormion , Enterolobium , Havardia , Hesperalbizia , Hydrochorea , Pararchidendron , Paraserianthes , Pseudosamanea y Serianthes ) también han recibido su parte de antiguas especies de Albizia , al igual que Mimoseae Newtonia y Schleinitzia . Algunos presuntos "árboles de seda" son, de hecho, miembros mal identificados del género no muy relacionado Erythrophleum de Caesalpinioideae y Lebeckia de Faboideae . [5]
La delimitación de Falcataria y Pithecellobium , parientes cercanos de Albizia , es notoriamente compleja, ya que las especies se han movido entre géneros una y otra vez, y es probable que esto continúe. Estos incluyen Falcataria falcata (la albizia de las Molucas, antes llamada Albizia moluccana ), un árbol de sombra común en las plantaciones de té . Otros géneros estrechamente relacionados, como Chloroleucon y Samanea, a menudo se fusionan por completo con Albizia . [5]
Las albizias son importantes plantas forrajeras , maderables y medicinales , [6] [7] y muchas se cultivan como ornamentales por sus atractivas flores, en particular Albizia julibrissin . [8]
Algunas especies son utilizadas como plantas alimenticias por las larvas de polillas del género Endoclita , incluidas E. damor , E. malabaricus y E. sericeus .
Molucca albizia ( Falcataria moluccana (sinónimos: Adenanthera falcataria, Albizia falcataria, Paraserianthes falcataria )) se considera una especie invasora en Hawái y en muchas otras islas del Pacífico. [9] El árbol crece muy rápidamente y puede colonizar rápidamente áreas perturbadas en ambientes húmedos. Tiende a desprenderse de grandes ramas, dañando líneas eléctricas, casas y otras infraestructuras en Hawái.
