El Agastya Mala (o Agasthyamalai o Agastyarkoodam ) es uno de los picos de los Ghats occidentales del distrito de Thiruvananthapuram de Kerala , cerca de la frontera con Tamilnadu , India . [1] Este pico forma parte de la Reserva de la Biosfera de Agasthyamala , que se encuentra en la frontera entre los estados indios de Tamil Nadu , distrito de Tirunelveli y Kerala , distrito de Thiruvananthapuram . El río perenne Thamirabarani se origina en el lado oriental de la cordillera y desemboca en el distrito de Tirunelveli de Tamil Nadu. Tiene una altura de 1.868 metros (6.129 pies). [ cita requerida ]
Agastyaarkoodam es un centro de peregrinación para los devotos del sabio hindú Agastya , considerado uno de los siete rishis ( Saptarishi ) de los Puranas hindúes . En las tradiciones tamiles, Agastya es considerado el padre de la lengua tamil y el compilador de la primera gramática tamil llamada Agattiyam o Akattiyam. [2] Hay una pequeña estatua de piedra de Agathiyar en la cima del pico y los devotos pueden ofrecer pujas .
La Reserva de la Biosfera de Agasthyamala se encuentra entre los 20 nuevos sitios añadidos por la UNESCO a su Red Mundial de Reservas de la Biosfera en marzo de 2016. El Consejo Internacional de Coordinación añadió los nuevos sitios durante una reunión de dos días celebrada el 19 de marzo de 2016 en Lima, con lo que el número total de reservas de la biosfera asciende a 669 sitios en 120 países, incluidos 16 sitios transfronterizos. La reserva de la biosfera incluye cerca de 300 especies de aves raras y más de 200 plantas medicinales endémicas de esta región. [3]
El nombre oficial de la montaña, que lleva el nombre del sabio Agastya , es Agastya Mala (malayalam: അഗസ്ത്യ മല, iluminado. Monte Agastya ).
La montaña también se conoce como Agastyarkoodam (malayalam: അഗസ്ത്യകൂടം, iluminado. la morada de Agastya ) y Agastya Malai (tamil: அகத்தியமலை, iluminado. Agastya Hill ).
Agastya Mala se encuentra a 32 km de la presa de Neyyar y a 22 km de Bonacaud , cerca de Vithura y Ponmudi . La ciudad principal y el aeropuerto más cercano a Agastyaarkoodam es Thiruvananthapuram y su Aeropuerto Internacional de Thiruvananthapuram , a unos 61 km de distancia. Las estaciones de tren más cercanas son Thiruvananthapuram, Kerala y Ambasamudram , distrito de Tirunelveli , Tamil Nadu. La ruta de senderismo, de casi 22 km, es desde Bonacaud . [ cita requerida ]
La reserva de tigres de Kalakkad Mundanthurai forma parte de la cordillera de Agastyaarkoodam . Parte del pico se puede ver desde la región del Alto Kodayar.
Otros ríos importantes que se originan en la montaña son el río Karamana , que fluye a través del distrito de Thiruvananthapuram y es la principal fuente de agua potable de la ciudad, y el río Neyyar (también en el distrito de Thiruvananthapuram). [ cita requerida ]
Solo se puede llegar a la cima de Agastyaarkoodam [4] haciendo trekking. El trekking [5] está permitido según pautas estrictas y está abierto a los peregrinos desde enero hasta mediados de marzo. Los pases de trekking los emite el Departamento Forestal de Kerala desde la oficina del distrito en Trivandrum . [6] [7] La ruta de trekking comienza en Bonacaud . La ruta "Neyyar-Agasthyakoodam" no está abierta al público.
Los vehículos llegan solo hasta Bonacaud , que está a unos 50 km de Thiruvananthapuram . La caminata hasta la cima tiene una longitud de 20 km desde Bonacaud y requiere dos días. La primera parte de la caminata se puede iniciar desde la estación base de Bonacaud a primera hora de la mañana y consta de 14 km a través del bosque hasta el campamento. Los elefantes y los machos salvajes abundan en esta parte, especialmente por las tardes. La parte final, es decir, la caminata de 6 km de largo, se puede hacer desde el campamento y, cruzando la frontera, se ingresa a Tamil Nadu para llegar a la cima de la montaña Agathyakoodam el segundo día.
Las elevaciones más bajas de este pico son conocidas por su abundancia de hierbas raras y plantas medicinales. Aquí se encuentran alrededor de 2000 plantas medicinales utilizadas en tratamientos ayurvédicos . Los europeos, en particular los de Inglaterra , fueron los primeros en establecer plantaciones de té alrededor de las estaciones base de la montaña en Brimore , Bonacaud y Ponmudi .
La Reserva de la Biosfera de Agasthyamala alberga una flora y fauna poco comunes. Los turistas pueden acceder a la zona solo con permiso del departamento forestal de Kerala . El departamento forestal emite pases anuales para realizar caminatas hasta la cima solo durante enero y febrero.
La zona de Manjolai se encuentra entre 1000 y 1500 metros de altura, en las profundidades de los Ghats occidentales, dentro de la reserva de tigres de Kalakkad Mundanthurai, en el distrito de Tirunelveli. Ubicada en la parte superior de la presa de Manimuthar y las cataratas de Manimuthar, la zona de Manjolai tiene plantaciones de té, pequeños asentamientos alrededor de las plantaciones de té, la presa Upper Kodaiyar y un mirador ventoso llamado Kuthiravetti.
Las plantaciones de té y la totalidad de Manjolai Estates están a cargo de la Bombay Burmah Trading Corporation Ltd en tierras forestales arrendadas por el singampatti zamin. Hay tres plantaciones de té en el área de Manjolai: Manjolai Estate, Manimutharu Estate y Oothu Estate. Las plantaciones están a elevaciones que oscilan entre 2300 y 4200 pies (701 y 1280 m). Las plantaciones, la carretera y los asentamientos en el área de Manjolai están a cargo de la Bombay Burmah Trading Corporation Ltd.
Antes de noviembre de 2018, la tribu local kani prohibía a las mujeres escalar el Agastyaarkoodam . Tras una sentencia judicial que levantó la prohibición, una mujer, Dhanya Sanal ( oficial del Servicio de Información de la India ), alcanzó la cima en 2019, convirtiéndose en la primera mujer conocida en escalar el monte. Desde que se modificó la ley, más de 100 mujeres se han registrado para obtener una licencia para escalar el monte. [8]
