Aberavon Rugby Club ( en galés : Clwb Rygbi Aberafan ) es un club de rugby ubicado en la ciudad galesa de Port Talbot , aunque el nombre del club hace referencia al asentamiento más antiguo de Aberavon , que se encuentra en el lado occidental de la ciudad.
El club se fundó en 1876 como Afan Football Club y cambió de nombre varias veces antes de convertirse en Aberavon Rugby Football Club. Se unió a la Welsh Rugby Union en 1887.
Aunque no es miembro fundador de la Unión de Rugby de Gales, el rugby se ha jugado en Aberavon desde antes de la concepción de la unión. En la década de 1870, se construyó la fábrica de hojalata Mansel en la zona, y sus propietarios, el coronel DR David y Sir Sidney Byass, alentaron a los trabajadores locales a formar un equipo de rugby. [2] El primer partido registrado en el Western Mail fue el 17/11/1877, cuando Aberavon jugó como visitante y perdió contra Maesteg. [3] Al igual que muchos clubes galeses de los primeros tiempos, los equipos se reunían en un hotel local, originalmente el sombrío Castle Hotel antes de mudarse al más lujoso Hong Kong Hotel. [4]
En 1882, el Aberavon participó en la South Wales Challenge Cup, su primer partido de competición, y en la temporada 1886/87, el Aberavon RFC solicitó su ingreso en la WRU y fue aceptado. En 1897, el Aberavon RFC pudo presumir de contar con su primer jugador internacional, cuando Dan Jones fue seleccionado para representar a Gales en el partido contra Inglaterra . [5]
En 1907, el Aberavon RFC se trasladó al Central Athletic Ground y en 1913, la señorita Emily Charlotte Talbot otorgó al club los derechos exclusivos para utilizar el campo y les concedió un contrato de arrendamiento por 39 años, lo que les proporcionó la estabilidad necesaria. Un indicador del creciente éxito de Aberavon se produjo en 1908, cuando un equipo conjunto de Neath y Aberavon fue elegido como uno de los equipos que se enfrentaría al primer equipo australiano de gira . [6] El partido resultó ser un asunto mal jugado con poca disciplina por parte de todos los bandos; los Wallabies acabaron ganando el partido por 15-0.
En 1914, tras el estallido de la Primera Guerra Mundial , el comité del Aberavon RFC decidió que el rugby debía cesar hasta el fin de las hostilidades. Durante los años de guerra, su terreno fue dividido para convertirlo en huertos para ayudar al esfuerzo bélico. [6]
En 1921, se renovó el Central Athletic Ground y se erigió una tribuna; el Aberavon RFC regresó a su estadio local. Durante la temporada 1920/21, WH Taylor, del Evening Post, bautizó al club como The Wizards of the West . El nombre se mantuvo y a veces se acortó a "The Welsh Wizards" o simplemente "The Wizards", apodo que sigue perteneciendo al club hasta el día de hoy.
En 1932, el Aberavon Supporters Club se reformó, después de que un intento inicial fracasara en 1920, y en 1932 habían comenzado a producir el primer programa oficial de partidos. En 1935, el campo de atletismo Central pasó a llamarse Talbot Athletic Ground.
En 1952, el Aberavon RFC cambió los colores de su camiseta por última vez y pasó a tener aros rojos y negros; y más tarde ese mismo año logró convertirse en el propietario absoluto del campo de atletismo de Talbot. La expansión de la fábrica de acero local en la década de 1950 también ayudó a atraer nuevos entusiastas a la zona y esto se reflejó en uno de los períodos más exitosos del Aberavon RFC. [2]
En la década de 1970, Aberavon llegó dos veces a la final de la WRU Challenge Cup . En ambas ocasiones, en 1974 y 1975, el club perdió por un pequeño margen ante el equipo más exitoso del torneo, Llanelli . En 1976, Aberavon jugó contra la selección nacional de Argentina , que realizó una gira por Gales e Inglaterra y perdió por 18 puntos a 6. [7] Sin embargo, en la misma temporada derrotó a la selección nacional italiana de gira.
En 1988, el desacuerdo entre los jugadores principales y el comité del club sobre cuestiones de patrocinio y, en general, sobre el estilo y la estructura de la gestión del club se intensificó hasta convertirse en una amarga disputa que terminó con la mayoría de la plantilla de la temporada anterior abandonando el club. Como resultado, Aberavon tuvo dificultades durante gran parte de la temporada siguiente, aunque logró superar las probabilidades al derrotar a un equipo de Samoa Occidental que estaba de gira por 22 puntos a 11 el 26 de octubre de 1988. Sin embargo, los malos resultados derivados de esta situación llevaron al club a ser relegado a la segunda división cuando la Unión de Rugby de Gales introdujo un sistema de liga en 1990 y, a pesar de que posteriormente logró el ascenso a la primera división, nunca pudo mantener la posición durante mucho tiempo.
Cuando el rugby union se convirtió en profesional a mediados de los años 90, pronto se hizo evidente que el Aberavon RFC no tenía ni los recursos financieros ni la ambición, al menos a nivel de comité, de intentar volver a la cima del fútbol galés, y en su lugar pareció conformarse con una posición regular en la segunda división, para gran frustración de su fiel base de seguidores. Las dificultades financieras que atravesaron varios clubes galeses, en particular el vecino y gran rival Neath, que quebró al menos en dos ocasiones (para luego ser "rescatado" por la WRU y un equipo de empresarios locales), sólo sirvieron para reforzar esta actitud cautelosa hasta que se dieron cuenta de que en tales circunstancias los miembros del comité del club podían verse obligados a pagar deudas pendientes. Esto, a su vez, llevó a que el club se constituyera como una sociedad anónima dirigida por una junta directiva, que era esencialmente lo que buscaban los jugadores en 1988. Con una estructura de gestión más alineada con la era profesional ahora en su lugar, siguió un período de gran éxito bajo el entrenador Chris O'Callaghan (que había sido uno de esos jugadores que habían abandonado el club por frustración doce años antes, y que había sido contactado por el comité del club en noviembre de 1999 para tomar el timón después de una serie de resultados desastrosos), pero el ascenso a la máxima categoría del juego fue bloqueado repetidamente por sucesivos cambios de reglas realizados por la Unión de Rugby de Gales (en una ocasión, unas pocas semanas antes de que terminara la temporada), hasta que el juego en Gales se reestructuró en 2003, momento en el que Aberavon RFC se encontró frustrantemente fuera mirando hacia adentro mientras se establecían las nuevas "regiones" profesionales.
En mayo de 2002, Aberavon y Pontypool terminaron en la cima de la División 1 con el mismo número de puntos de liga y el mismo número de ensayos, pero los Wizards se llevaron el título con una mejor relación de puntos a favor/en contra. Aberavon luego se enfrentó a un desempate de ida y vuelta con Caerphilly , que había descendido de la División Premier. Aberavon perdió el desempate (66-27 en el global) y permaneció en la División 1 durante la temporada 2002/3. El desempate se eliminó después de esta temporada.
En mayo de 2003, se produjo la misma situación que en la temporada anterior, con Pontypool y Aberavon enzarzados en una carrera de dos caballos por el título. Debido a que el partido original de enero de los clubes se reorganizó, el título de liga se decidiría en un choque en el que el ganador se lo llevaría todo en el Talbot Athletic Ground el 13 de mayo de 2003. Aberavon fue derrotado por 40-12. Terminaron la temporada 2002/3 como subcampeones de la División 1 después de ganar el campeonato las dos temporadas anteriores.
Desde entonces, el club ha establecido gradualmente una buena relación de trabajo con el equipo regional de Ospreys, y O'Callaghan finalmente dejó el rol de entrenador en 2004 para ser reemplazado por Kevin Hopkins, quien a su vez fue sucedido por el actual titular Simon King, y actualmente trabaja con la región en el desarrollo de jóvenes jugadores talentosos.
Los postes de rugby de su estadio están adornados con pequeños magos de juguete de color rojo y la figura de un mago ha adornado la equipación de los jugadores como emblema del club desde mediados de los años 70. Una teoría sobre el apodo de "Los magos" se cree que se basa en los numerosos trabajadores que llegaron a Port Talbot en el siglo XIX desde la zona de Carmarthen , fuertemente asociada con el legendario mago Merlín . Tantos de ellos vivían en una calle que se la llamó "Carmarthen Row"; el Talbot Athletic Ground se construyó cerca de Carmarthen Row. Sin embargo, la opinión más aceptada es que el apodo fue acuñado por el reportero del South Wales Evening Post Bill Taylor durante la década de 1920, cuando bautizó al exitoso equipo de Aberavon de esa época como "Los magos del oeste".
Nota: Las banderas indican la unión nacional según las reglas de elegibilidad de World Rugby . Los jugadores pueden tener más de una nacionalidad que no sea de World Rugby.
La siguiente lista contiene jugadores que han representado a Aberavon y han sido convocados a nivel internacional.
Desde la reestructuración del juego en Gales, la ruta para que los jugadores de club obtengan honores internacionales es a través del nivel profesional del juego, por lo tanto, es poco probable que algún jugador futuro sea seleccionado para el rugby internacional directamente desde el club. Sin embargo, en los últimos años, los honores representativos han llegado en forma de invitaciones para jugar para el mundialmente famoso Barbarians FC . En 2006, Richard Morris fue convocado para representar a los Barbarians en el Remembrance Match anual, anotando el primer y el último tries en una victoria de 33-25. Dos años más tarde fue el turno del segunda línea Chris Gittins para representar a los Wizards en el mismo encuentro en una victoria de 33-14.
1 Estos partidos fueron jugados por un equipo conjunto de Neath /Aberavon.