En telecomunicaciones , un circuito de dos hilos se caracteriza por admitir la transmisión en dos direcciones simultáneamente, a diferencia de los circuitos de cuatro hilos , que tienen pares separados para transmitir y recibir. El bucle local del abonado desde la oficina central de telecomunicaciones es casi en su totalidad de dos hilos para llamadas de voz de banda base analógicas (y algunos servicios digitales como ISDN ), y se convirtió a cuatro hilos en la tarjeta de línea cuando la conmutación telefónica se realizó en audio de banda base. Hoy en día, el audio se digitaliza y procesa completamente en el dominio digital aguas arriba del bucle local.
La razón para utilizar dos cables en lugar de cuatro es una cuestión económica: la mitad de los materiales cuestan la mitad de su compra e instalación. Nótese el uso del tiempo pasado "costo", ya que la instalación de bucles locales de cobre de dos cables para telefonía se realizó principalmente a mediados del siglo XX. En el primer mundo no hay una nueva planificación de infraestructura para la nueva tecnología basada en cobre, y como los clientes están migrando a la telefonía celular y a Internet de alta velocidad, los operadores de telefonía fija están abandonando sus bucles locales de cobre, arrancando el cobre y reemplazándolo con cable de fibra óptica y/o vendiendo los derechos de paso a terceros para uso privado. En los países en desarrollo, las comunicaciones inalámbricas se consideran las más rentables desde una perspectiva de infraestructura. Los circuitos de dos cables en las nuevas instalaciones se limitan a aplicaciones de intercomunicación y telefonía militar , aunque también estas están siendo suplantadas por modos de comunicación digitales modernos.
Para comunicarse en ambas direcciones en el mismo par de cables, era necesaria la conversión entre cuatro cables y dos cables, tanto en el teléfono como en la oficina central . Una bobina híbrida realiza la conversión para ambos. En la oficina central, es parte de un conjunto de terminación de cuatro cables , más a menudo como parte de una tarjeta de línea . Una tarjeta de línea moderna no tiene conversión de dos a cuatro cables en absoluto; es estrictamente una interfaz analógica/digital para un sistema que tiene una ruta de señal completamente digital e integrada internamente. El uso de cables reales para conmutar el circuito de una llamada telefónica se volvió obsoleto cuando el interruptor de barra cruzada (un sistema mecánico) fue reemplazado por interruptores electrónicos 4ESS en la década de 1970 por el Bell System en los EE. UU. Los viejos híbridos telefónicos de antaño han sido reemplazados por componentes económicos basados en chips IC que realizan las mismas funciones a un costo muy reducido. Cuando la informática personal e Internet se hicieron populares a fines del siglo XX, la carga inductiva de los híbridos tradicionales se convirtió en una responsabilidad para los usuarios de módems de computadora, y las bobinas de carga restantes en las líneas de abonado se desecharon.
Distintos países tienen distintos estándares de impedancia telefónica.