El equipo de fútbol americano Ohio State Buckeyes de 1996 representó a la Universidad Estatal de Ohio en la temporada de fútbol americano de la División IA de la NCAA de 1996 . El entrenador en jefe del equipo era John Cooper . Los Buckeyes jugaron sus partidos en casa en el Ohio Stadium . El equipo terminó la temporada con un récord de victorias y derrotas de 11-1 y un récord de la Conferencia Big Ten de 7-1. Fueron co-campeones de la Conferencia Big Ten con los Northwestern Wildcats y jugaron en el Rose Bowl de 1997 contra los campeones de la Conferencia Pacific-10, los Arizona State Sun Devils . Ohio State no jugó contra Northwestern durante la temporada regular y fue seleccionado para jugar en el Rose Bowl debido a su mejor récord general de 10-1 (los Wildcats tenían 9-2). Northwestern había jugado en el Rose Bowl anterior .
Los Buckeyes utilizaron dos mariscales de campo durante todo el año, el junior Stanley Jackson y el estudiante de segundo año Joe Germaine . Los Buckeyes fueron dominantes durante la mayor parte de la temporada, superando a sus oponentes por una puntuación de 455-131. La única derrota de los Buckeyes se produjo al final de la temporada ante sus rivales, los Michigan Wolverines , por un marcador de 13–9.
Debido a la última derrota, Ohio State cayó del segundo al cuarto lugar en las encuestas. Debido a que Big Ten y Pac-10 no estaban involucrados en el acuerdo de Bowl Alliance, ya que los dos campeones estaban obligados contractualmente a jugar en el Rose Bowl , Ohio State estaba programado para jugar contra el #2 Arizona State, mientras que el #1 Florida State y el #3 Florida jugó por el campeonato nacional en el Sugar Bowl de 1997 .
Ohio State llegó al Rose Bowl de 1997 con grandes esperanzas y Germaine salió de la banca y lanzó un pase de touchdown tardío a David Boston para robarse una victoria remontando. Con la dramática victoria de los Buckeyes sobre los Sun Devils, los fanáticos de los Buckeye esperaban compartir el título nacional. Sin embargo, Florida más tarde se vengaría de una derrota al final de la temporada ante sus rivales y venció a los Seminoles por un marcador de 52-20. Florida terminó en primer lugar y el estado de Ohio en segundo lugar en ambas encuestas, seguido por el estado de Florida y el estado de Arizona.
La aparición en el Rose Bowl fue la primera para los Buckeyes desde 1985 . La victoria en el Rose Bowl fue la sexta en la historia de la escuela, la primera desde 1974 . Germaine fue nombrada MVP del Rose Bowl.
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