Los Cavaliers fueron un equipo de rugby no oficial de Nueva Zelanda que realizó una gira por Sudáfrica en 1986. Debido a las políticas de apartheid del gobierno sudafricano, la gira oficial de la Unión de Rugby de Nueva Zelanda programada para 1985 se canceló, y la gira de los Cavaliers fue muy controvertida en Nueva Zelanda.
Jugaron doce partidos, incluida una serie de pruebas de cuatro partidos contra Sudáfrica , que perdieron 3-1.
Después de la intensamente controvertida gira sudafricana de 1981 por Nueva Zelanda , que había provocado protestas a nivel nacional y condena mundial, la gira oficial de los All Blacks planeada para 1985 fue cancelada debido a una resolución legal que establecía que sería incompatible con el propósito legalmente declarado de la NZRFU : "... el fomento y estímulo del juego del rugby..." [1] [2]
De los 30 jugadores que habían sido seleccionados para la gira de 1985, sólo David Kirk y John Kirwan no se unieron a los Cavaliers. Se creía ampliamente que el equipo rebelde había recibido grandes pagos secretos, un tema controvertido en una época en la que el rugby todavía era supuestamente un deporte amateur. [3]
Los Cavaliers fueron entrenados por Colin Meads , dirigidos por Ian Kirkpatrick y capitaneados por Andy Dalton y ganaron solo uno de los cuatro partidos contra Sudáfrica , aunque ganaron siete de sus otros ocho partidos en la gira. Dalton sufrió una fractura de mandíbula en el segundo partido de la gira contra Northern Transvaal y no jugó más rugby esa temporada, Jock Hobbs asumió la capitanía para los partidos de prueba contra los Springboks mientras que Andy Haden hizo lo mismo para los partidos de mitad de semana.
La gira fue ampliamente condenada por recorrer la Sudáfrica del apartheid y fue muy controvertida dentro de Nueva Zelanda [4] , y no hubo más contactos de rugby hasta que terminó el régimen del apartheid sudafricano . El partido de vuelta que marcó el regreso de Sudáfrica a la Unión Internacional de Rugby oficial en 1992 se llevaría a cabo nuevamente contra un equipo de Nueva Zelanda, esta vez los All Blacks oficiales.
Los jugadores descubrieron que el apoyo a sus acciones era mucho menor del que esperaban. A su regreso, la NZRFU prohibió a todos los jugadores participar en las dos próximas pruebas All Black y, en su lugar, seleccionó a un nuevo grupo de jugadores. La mayoría de estos jugadores de reemplazo eran más jóvenes y rápidamente fueron apodados los "Baby Blacks". [5] [6] Esos nuevos All Blacks pasaron a formar la base de uno de los períodos más exitosos del rugby All Black, [7] que dio lugar a que algunos jugadores de los Cavaliers tuvieran dificultades para recuperar sus puestos.
Sin embargo, es discutible hasta qué punto la gira tuvo un efecto significativo en las carreras internacionales de muchos de los jugadores. El equipo incluía jugadores en el mejor momento de su carrera, jugadores que se acercaban al retiro de todos modos y que no habían jugado recientemente para Nueva Zelanda y prospectos sin internacionalización, y como tal, las apariciones posteriores de los All Blacks o la falta de estas reflejaron este hecho. 10 miembros de los Cavaliers (Fox, Taylor, Green, Crowley, Buck Shelford , ambos hermanos Whetton, Anderson, Pierce y McDowell) jugaron posteriormente para el equipo de Nueva Zelanda que ganó la Copa Mundial de Rugby inaugural en 1987, y Dalton fue nombrado en el equipo para la Copa Mundial, pero se retiró debido a una lesión. Otros 7 jugadores (Osbourne, Clamp, Fraser, Deans, Donald, Crichton y Frank Shelford) nunca volvieron a jugar para Nueva Zelanda, pero sus carreras internacionales terminaron efectivamente mucho antes de que comenzara la gira, ya que no habían jugado para Nueva Zelanda entre 2 y 5 años antes. John Mills nunca había sido convocado a un nivel de prueba antes de la gira, y de todos modos se retiró del rugby nacional e internacional al final de la temporada, mientras que Dave Loveridge y Jock Hobbs, quienes previamente habían sido convocados a nivel internacional, se retiraron de manera similar de todo rugby al final de la temporada de 1986 debido a una lesión de rodilla y una serie de conmociones cerebrales respectivamente.
Al no poder jugar con la camiseta oficial, el equipo vistió un uniforme negro (suministrado por Adidas), con bandas doradas en honor al patrocinador de la gira, las Páginas Amarillas Sudafricanas, [8] que también cubrían los gastos de la estadía del equipo. [8] El emblema consistía en un fondo dorado (con forma de una vista superior del Ellis Park) con un óvalo verde en el que aparecía un helecho plateado erguido acompañado de un Springbok. [9]