La temporada 1966 de la Liga de Rugby de Nueva Gales del Sur fue la 59.ª de la competición de rugby league , que se celebró en Sídney . Diez clubes de toda la ciudad compitieron por el JJ Giltinan Shield y la WD & HO Wills Cup durante la temporada, que culminó con una repetición de la gran final de 1964 entre St. George y Balmain.
1966 fue la última temporada que se jugó bajo la regla de tackle ilimitado. Balmain, con su talentoso novato Arthur Beetson , parecía estar a punto de derrocar a los Dragones de su posición dominante cuando los Tigers ganaron once partidos consecutivos de temporada regular. Sin embargo, una mala racha al final de la temporada los dejó empatados al resto del campo y finalmente obtuvieron el segundo lugar en la clasificación de ligas menores detrás de los Dragones, que estaban siendo liderados por el nuevo capitán-entrenador Ian Walsh .
Eastern Suburbs no ganó un solo partido en 1966, continuando una racha perdedora que comenzó en la ronda 14 de 1965 y que se prolongaría hasta la ronda 2 de 1967. Esto marcó la segunda mayor cantidad de derrotas consecutivas en la historia del campeonato de NSWRFL con 25, detrás de las 42 de University a mediados de la década de 1930. Su racha sin victorias duró un total de 29 juegos entre su victoria por 11-9 sobre Canterbury en la ronda 12 de 1965 y la victoria por 17-11 sobre North Sydney en la ronda 6 de 1967. A partir de 2023 [actualizar], esta sigue siendo la última vez que un equipo pasaría por una temporada de la liga de rugby australiana sin ganar. [1]
Ningún equipo volvería a terminar una temporada con cero puntos hasta que el Melbourne Storm terminó último en la temporada 2010 de la NRL como castigo por las violaciones del límite salarial bruto descubiertas por la NRL en abril de ese año. [2]
Negrita – Juego en casa
X – Descanso
El oponente de la ronda que aparece arriba del margen
Balmain había vencido a St. George dos veces en la temporada regular y su entrenador Harry Bath, que había ayudado a diseñar la fórmula ganadora del campeonato de los Dragons, tenía un táctico bien posicionado para contrarrestarlo. Contaban con varios jugadores jóvenes como Beetson, Kevin Yow Yeh y Denis Tutty que podían causar problemas a los Dragons, además de la experiencia de Dave Bolton, Peter Provan y la brillantez inigualable de Keith Barnes al patear el arco.
Los primeros enfrentamientos del día del partido decisivo fueron equilibrados. Balmain tomó ventaja desde el principio cuando Barnes convirtió un penal. Billy Smith, de St. George, contraatacó cuando creó una jugada de carrera con Brian Clay, que condujo a un ensayo de Bruce Pollard.
El punto de inflexión del partido llegó poco después, cuando el inglés Dick Huddart e Ian Walsh, ambos de los Dragons, realizaron una jugada decisiva cuando la defensa de los Tigers se adelantó demasiado. Walsh atravesó la línea y, con solo el zaguero a batir, le pasó el balón a Huddart, que corrió 30 yardas para marcar.
Al otro lado del entretiempo, Billy Smith se abrió paso y encontró a Johnny Raper, quien llegó a la línea de 25 yardas de Balmain antes de encontrar al apoyo del pilar Kevin Ryan. Fue una carrera espectacular del delantero, que superó a sus perseguidores y se lanzó por el aire para marcar y dejar el partido sin dudas.
Balmain había intentado frenar a los Dragones con tácticas asfixiantes, pero esto le salió mal y resultó en un conteo de penales desfavorable. El elegante zaguero de los Dragones , Graeme Langlands, aprovechó esto y marcó siete goles.
Huddart fue dominante para los Saints, que no concedieron ni un solo try por séptima vez en ocho victorias en la gran final. Los delanteros de Balmain lo habían molestado al principio del juego y respondió corriendo libremente durante todo el partido y azotando a los Tigers con fuertes tackles.
Con la sirena en el partido de final de curso, St George había ganado su undécima Gran Final consecutiva, estableciendo un récord [3] que es poco probable que se rompa alguna vez en la liga de rugby de primera categoría o tal vez en cualquier deporte de equipo mundial de primer nivel.
Fue el último partido jugado para el club por el ejecutor de los Dragones, Kevin Ryan, después de siete victorias en la Gran Final y también el partido de despedida del extremo Eddie Lumsden, que había aparecido en nueve de las victorias.
St. George 23 (intentos: Pollard, Huddart, Ryan. Goles: Langlands 7.)
Balmain 4 (Goles: Barnes 2.)
Las siguientes estadísticas corresponden a la conclusión de la Ronda 18.