Las elecciones para gobernador de Luisiana de 1964 se celebraron el 3 de marzo de 1964. El demócrata John McKeithen ganó una primaria muy competitiva y despachó al republicano Charlton Lyons en las elecciones generales, aunque Lyons tuvo un desempeño históricamente bueno para un republicano de Luisiana hasta ese momento.
Las dos primarias del Partido Demócrata se celebraron el 7 de diciembre de 1963 y el 11 de enero. McKeithen derrotó al ex alcalde de Nueva Orleans Chep Morrison en una segunda vuelta. Esta fue la tercera candidatura fallida de Morrison a gobernador.
En los primeros días de la campaña, la opinión convencional de los analistas políticos era que la carrera sería una contienda entre tres candidatos, Morrison, Kennon y Gillis Long.
Sin embargo, a medida que avanzaba la campaña, la posición de John McKeithen en las encuestas mejoró rápidamente. McKeithen, que había sido líder de la facción longista en 1948, recibió el apoyo de la viuda de Earl Long, Blanche Revere Long , quien se desempeñó como su directora de campaña. Más tarde la designaría para un departamento clave de su administración.
Gillis Long recibió el apoyo del senador Russell B. Long y competía con McKeithen por el apoyo de la facción longista.
Kennon contaba con el apoyo de algunos intereses empresariales e industriales, así como de algunos votantes segregacionistas.
Algunos observadores teorizaron que el asesinato del presidente John F. Kennedy , que ocurrió pocos días antes de las elecciones primarias, pudo haber tenido un impacto significativo en los resultados. El asesinato debilitó las perspectivas de Kennon porque Kennon había sido muy crítico en un discurso televisado de ciertas políticas tanto del presidente Kennedy como del fiscal general Robert F. Kennedy, describiendo a los hermanos Kennedy como "hombres jóvenes y descarriados". McKeithen también había criticado a los Kennedy, describiendo tanto a Gillis Long como a Chep Morrison como "los candidatos de Washington". Si bien no jugó un papel tan destacado como en la campaña de 1959-60, la raza fue un tema importante en las primarias. Jackson fue el segregacionista vocal entre los cinco candidatos, y Kennon habló de la "soberanía estatal", que algunos vieron como una palabra clave para la segregación.
Al igual que en sus dos anteriores elecciones a gobernador, Morrison encontró la mayor parte de su apoyo en Nueva Orleans y el sur de Luisiana. El fuerte apoyo de McKeithen en el norte de Luisiana le valió un lugar en la segunda vuelta. Gillis Long tuvo un buen desempeño en el sur de Luisiana, pero la presencia de tantos candidatos fuertes en el norte de Luisiana le negó una base significativa de apoyo en esa región.
El candidato que quedó en quinto lugar, Shelby Jackson, se presentó como un segregacionista declarado. Obtuvo votos conservadores y segregacionistas de Kennon y, por lo tanto, trabajó para negarle a Kennon el segundo puesto en la segunda vuelta contra Morrison. Incluso si la mitad de los votos de Jackson hubieran ido a parar a Kennon, entonces Kennon, y no McKeithen, habría enfrentado la segunda vuelta con Morrison. También se cree que en muchos casos los partidarios de Jackson habían sido partidarios anteriores del candidato segregacionista a gobernador de 1959, William M. Rainach de la parroquia de Claiborne .
En la segunda vuelta, McKeithen se hizo eco de las tácticas racistas del ex gobernador Jimmie Davis en la campaña de 1960, al afirmar que Morrison contaba con el apoyo de un bloque de votos de la NAACP. Se presentó como un sureño amenazado por intereses externos y preguntó a la gente del estado "¿No me ayudarán?". Asimismo, tomó prestadas las críticas de Earl Long a Morrison, quien lo calificó como un urbanita con peluquín que no tenía contacto con los votantes rurales.
McKeithen ganó en 44 de 64 parroquias, incluidas todas las del norte de Luisiana. Avoyelles fue la parroquia más al norte que apoyó a Morrison. El apoyo geográfico de McKeithen fue sorprendentemente similar al de Jimmie Davis en la segunda vuelta de 1960; ganó en todas las parroquias de Davis excepto una.
En la carrera para vicegobernador , CC Aycock , el titular, se presentó con éxito como demócrata "independiente", lo que significa que no se alió con ningún candidato a gobernador.
McKeithen venció al republicano conservador Charlton Lyons, un petrolero de Shreveport , en la primera elección general para gobernador de Luisiana seriamente disputada desde la Reconstrucción. Lyons, que había sido demócrata desde 1915, anunció su cambio de partido en un artículo de opinión en un periódico. Dijo que se oponía "inevitablemente a la integración obligatoria y a otras disposiciones del programa de derechos civiles de la Plataforma Democrática de 1960", y que estaba "claro, creo, que si el Programa Demócrata se llevara a cabo, Estados Unidos se convertiría en una nación totalitaria". [1] [2]
McKeithen derrotó a Lyons por 469.589 votos (60,7 por ciento) frente a 297.753 (37,5 por ciento); otro 1,8 por ciento fue para el candidato del Partido de los Derechos de los Estados. McKeithen parecía amargado por tener que enfrentarse a un fuerte candidato republicano después de haber pasado por dificultades en dos primarias demócratas muy reñidas.
Ningún republicano se presentó como candidato a vicegobernador contra Aycock.
Desde la Reconstrucción hasta las elecciones de 1964, el Partido Republicano de Luisiana había sido prácticamente inexistente en términos de apoyo electoral. Esto significaba que las dos primarias del Partido Demócrata eran, en general, la verdadera contienda para decidir quién sería gobernador . Sin embargo, en estas elecciones, el Partido Republicano tuvo una actuación sin precedentes en las elecciones generales, al obtener el 37,5% de los votos.