La primera división de la Liga de Fútbol de Rugby de Nueva Gales del Sur de 1926 fue la decimonovena temporada de la competencia de clubes de la liga de rugby de alto nivel de Sydney , la primera de Australia. Nueve equipos de toda la ciudad compitieron durante la temporada, que culminó con la victoria del sur de Sydney sobre la Universidad de Sydney en la final de la primera división. [1]
La liga de rugby había atravesado un período de popularidad en declive. El método del “primero en pasar el puesto” había dado lugar a varias temporadas en las que el cargo de primer ministro se decidía antes del final de los partidos programados, matando el interés durante las rondas finales. La caída del número de espectadores llevó a la NSWRFL a sufrir una pérdida sustancial en 1925, lo que obligó a realizar cambios. Para la temporada de 1926 se introdujo una serie de finales para mantener el interés en la competición. [2] Por lo tanto, la Premiership se determinaría entre los cuatro equipos líderes.
También se cambiaron las reglas relativas al juego de pelota. Solo dos jugadores podían jugar con la pelota, un jugador de cada lado podía pararse inmediatamente detrás y todos los demás jugadores debían permanecer detrás de ese segundo hombre hasta que la pelota estuviera escorada. Anteriormente, cualquier número de jugadores podía jugar a la pelota, y en 1925 jugar a la pelota se había convertido en un verdadero desastre.
Las reglas se cambiaron de modo que cuando el lado defensor forzaba un balón hacia la portería, el juego se reiniciaba con una salida de línea en lugar de un scrum.
Estos cambios, combinados con el uso de múltiples balones de reserva, convirtieron la liga de rugby en un espectáculo más rápido y mucho más atractivo, y los aficionados regresaron.
En un momento de la segunda mitad de la temporada, la Universidad estaba a solo una victoria del actual primer ministro South Sydney . Pero cinco derrotas consecutivas al final de la temporada los hicieron caer al cuarto lugar en la clasificación. Sin embargo, esto fue suficiente para asegurar su única plaza en la final en sus dieciocho años de historia. South Sydney, por segunda temporada consecutiva, mostró una buena forma constante y, al final, ganó cómodamente el puesto de primer ministro menor.
En las semifinales, tanto University como South Sydney derrotaron cómodamente a sus oponentes para avanzar a la final.
La temporada de 1926 fue la más exitosa de las dieciocho temporadas de entreguerras en las que la Universidad compitió en la categoría superior de Sydney. Esto puede haber tenido que ver con su entrenador Bill Kelly o su nuevo entrenador, el ex Canguro Sid Pearce . O tal vez se beneficiaron del cambio en las reglas de juego de pelota de esa temporada , que inicialmente resultó en un juego más limpio y rápido que se adaptaba a los Estudiantes más ligeros y rápidos. Cualquiera sea la razón, ganaron sus primeros siete juegos.
Sin embargo, la pérdida de su pívot Frank O'Rourke por una fractura en la mano les hizo caer en las rondas finales y terminar cuartos. El sistema de play-off y el “derecho de desafío” de South Sydney como primeros ministros menores obligaron a la Universidad a vencer al poderoso equipo de Glebe y luego a South Sydney dos veces para llevarse el título.
En la semifinal contra Glebe, la Universidad recuperó su forma de principios de temporada y derrotó a Glebe por 29-3. [3]
O'Rourke regresó para la final y se alineó con los representantes estatales Hubert “Butt” Finn , Jim McIntyre y Alby Lane frente a 20.000 personas en los terrenos de la Royal Agriculture Society .
En los primeros veinte minutos, la Universidad tuvo tres oportunidades de anotar, pero una mala finalización los decepcionó. Después de resistir el ataque de los Estudiantes, los Souths respondieron con once puntos propios al descanso. A principios de la segunda mitad, el pívot de la Universidad , McCormack, respondió con un intento de intercepción para reducir el déficit a 11-5, sin embargo, la defensa de los Rabbitohs aguantó el resto del juego y reclamaron el primer puesto. [4]
El árbitro Webby Neill , ex Rabbitoh ganador del primer ministro, expulsó a Edward Root de los Souths durante el partido.
South Sydney 11 (Intentos: Brogan, Finch, Watson. Gol: Blair)
Universidad 5 (Intentos: Paddy McCormack. Gol: Jim McIntyre)
