La temporada 1926 de la Liga de Rugby de Nueva Gales del Sur fue la decimonovena de la máxima competición de clubes de rugby de Sídney , la primera de Australia. Nueve equipos de toda la ciudad compitieron durante la temporada, que culminó con la victoria de South Sydney sobre la Universidad de Sídney en la final de la temporada. [1]
La liga de rugby había estado atravesando un período de decadencia de popularidad. El método del “mayoritario” había dado como resultado varias temporadas en las que el campeonato se decidía antes del final de los partidos programados, lo que mataba el interés durante las rondas finales. La caída del número de espectadores llevó a la NSWRFL a sufrir una pérdida sustancial en 1925, lo que obligó a realizar cambios. Para la temporada de 1926 se introdujo una serie de finales para mantener el interés en la competencia. [2] Por lo tanto, el campeonato se determinaría entre los cuatro equipos líderes.
También se modificaron las reglas relativas al juego de pelota. Sólo dos jugadores podían jugar con la pelota, y un jugador de cada lado podía situarse inmediatamente detrás, y todos los demás jugadores tenían que permanecer detrás de ese segundo hombre hasta que la pelota fuera talonada. Anteriormente, cualquier número de jugadores podía jugar con la pelota, y en 1925 el juego de pelota se había convertido en un auténtico caos.
Las reglas fueron cambiadas de modo que cuando el equipo defensor metía la pelota en el arco, el juego se reiniciaba con una salida de línea en lugar de un scrum.
Estos cambios combinados con el uso de múltiples pelotas de reserva convirtieron la liga de rugby en un espectáculo más rápido y mucho más atractivo, y los fanáticos regresaron.
En un momento de la segunda mitad de la temporada, University se encontraba a solo una victoria del actual campeón, South Sydney . Pero cinco derrotas consecutivas en la parte final de la temporada los hicieron caer al cuarto lugar en la clasificación. Sin embargo, esto fue suficiente para asegurar su única participación en la final en sus dieciocho años de historia. Por segunda temporada consecutiva, South Sydney mostró una buena forma constante y, al final, ganó cómodamente el campeonato menor.
En las semifinales, tanto University como South Sydney derrotaron cómodamente a sus oponentes para avanzar a la final.
La temporada de 1926 fue la más exitosa de las dieciocho temporadas entre las guerras en las que la Universidad compitió en la máxima categoría de Sydney. Esto puede haber tenido que ver con su entrenador Bill Kelly o su nuevo preparador, el ex canguro Sid Pearce . O tal vez se beneficiaron del cambio de la regla de jugar la pelota de esa temporada que inicialmente resultó en un juego más limpio y rápido que se adaptaba a los Estudiantes, más ligeros y rápidos. Cualquiera sea la razón, ganaron sus primeros siete partidos.
Sin embargo, la pérdida de su centro Frank O'Rourke por una fractura en la mano hizo que cayeran en las rondas finales y terminaran en cuarto lugar. El sistema de play-off y el "derecho de desafío" de South Sydney como equipo de primera división menor exigieron que University venciera al poderoso equipo de Glebe y luego a South Sydney dos veces para quedarse con el título.
En la semifinal contra Glebe, la Universidad recuperó su forma inicial de la temporada y derrotó a Glebe por 29-3. [3]
O'Rourke regresó para la final y se alineó con los representantes estatales Hubert "Butt" Finn , Jim McIntyre y Alby Lane frente a 20.000 personas en el Royal Agricultural Society Grounds .
En los primeros veinte minutos, la Universidad tuvo tres oportunidades de anotar, pero la mala definición los desanimó. Después de resistir el ataque de los Estudiantes, los Souths respondieron con once puntos propios al descanso del medio tiempo. Al comienzo de la segunda mitad, el centro de la Universidad , McCormack, respondió con un try interceptado para reducir la diferencia a 11-5; sin embargo, la defensa de los Rabbitohs aguantó durante el resto del juego y se adjudicaron el título. [4]
El árbitro Webby Neill , un ex jugador de Rabbitoh que ganó el primer título, expulsó a Edward Root de Souths durante el partido.
South Sydney 11 (intentos: Brogan, Finch, Watson. Gol: Blair)
Universidad 5 (Intentos: Paddy McCormack. Gol: Jim McIntyre)
