Desde la adopción generalizada de la grabación en cintas de audio de carrete a carrete en la década de 1950, las cintas de audio y los casetes de cinta han estado disponibles en muchos formatos. En este artículo se describen la longitud, el grosor de la cinta y los tiempos de reproducción de algunos de los más comunes.
Todos los espesores de cinta que se indican aquí se refieren al espesor total de la cinta a menos que se especifique lo contrario, incluida la base, el revestimiento de óxido y cualquier revestimiento posterior. En los Estados Unidos, el espesor de la cinta se expresa a menudo como el espesor de la base únicamente. Sin embargo, esto varía de un fabricante a otro y también entre las formulaciones de cinta del mismo fabricante. Fuera de los EE. UU., el espesor total se cita con más frecuencia y es la medida más relevante cuando se relaciona el espesor con la longitud que se puede colocar en un carrete o en un casete.
Las grabadoras de casete de la década de 1950 fueron diseñadas principalmente para utilizar cintas de 1 ⁄ 4 de pulgada (0,64 cm) de ancho y para aceptar uno de dos formatos de carrete:
En cada caso, el eje o cubo tenía tres estrías. En las máquinas diseñadas para permitir el montaje vertical, la parte superior del eje o cubo podía rotarse comúnmente 60° para que las estrías superiores bloquearan el carrete en su lugar (o, más recientemente, se usaba un tope de goma colocado en el eje). Algunas grabadoras de cinta podían adaptarse a ambos formatos mediante el uso de ejes extraíbles para el tamaño de carrete más grande. Cuando se utilizaban, estos ejes se bloqueaban en los ejes de cine mediante el mismo mecanismo que se usaba para asegurar los carretes más pequeños.
La capacidad del carrete se ve afectada tanto por el diámetro del carrete como por el diámetro del eje del carrete. El carrete estándar de diez pulgadas y media tiene aproximadamente el doble de capacidad que el carrete de siete pulgadas, que a su vez tiene el doble de capacidad que el de cinco pulgadas. Algunos carretes (no todos) descritos como de tres pulgadas tienen de hecho tres pulgadas y cuarto (8,3 cm) de diámetro, para tener la mitad de la capacidad de un carrete de cinco pulgadas.
El primer aumento de longitud de cinta disponible de forma común fue el resultado de una reducción del espesor del soporte de 1,5 a 1,0 milésimas (38 a 25 μm), lo que dio como resultado una reducción del espesor total de 42 a 35 μm (1,7 a 1,4 milésimas), lo que permitió que las cintas de 3600 pies (1100 m), 1800 pies (550 m) y 900 pies (270 m) encajaran en carretes de diez y media, siete y cinco pulgadas respectivamente. Estas se conocían como cintas de larga duración . [1] Los fabricantes también se refirieron a 3+Velocidad de cinta de 3 ⁄ 4 pulgadas por segundo (9,525 cm/s) como reproducción de larga duración .
Una reducción adicional del soporte a 0,5 o 0,75 milésimas de pulgada (13 o 19 μm) y el espesor total a 26 micrómetros (1,0 milésimas de pulgada) dio como resultado cintas de doble reproducción de 2400 pies (730 m) en un carrete de siete pulgadas. [1] Esta y otras cintas más delgadas no se usaban comúnmente en carretes de diez pulgadas y media, ya que la cinta era demasiado frágil para el momento angular de los carretes más grandes, particularmente al rebobinar.
Las cintas más delgadas, con un grosor de 18 μm, que se ajustaban a 3600 pies (1100 m) en un carrete de siete pulgadas y 1800 pies (550 m) en un carrete de cinco pulgadas, se conocían como cintas de triple reproducción . [1] La cinta de triple reproducción era demasiado frágil para que muchas grabadoras de cintas pudieran rebobinarla de forma segura incluso en un carrete de siete pulgadas, y se utilizaba más comúnmente en carretes de cinco pulgadas y más pequeños. Sin embargo, las cintas de 3600 pies en carretes de siete pulgadas estaban disponibles comercialmente para quienes las querían.
Las cintas de estudio y de calidad profesional de 6,4 mm de ancho más delgadas que las de larga duración no estaban disponibles comercialmente en ninguno de los formatos de carrete. Sin embargo, algunas aplicaciones especializadas, como el registro de llamadas, utilizaban carretes de diez y medio o más grandes de cinta de doble reproducción o más delgada para tiempos de grabación prolongados. Estas máquinas estaban extremadamente restringidas en los tamaños de carrete para los que estaban diseñadas y, a menudo, no tenían ninguna función de rebobinado o avance rápido, o incluso de reproducción. En cambio, estas funciones se realizaban en una máquina dedicada en caso de que se requiriera reproducción.
En los días en que las llamadas telefónicas de larga distancia eran caras y a menudo de muy baja calidad, se utilizaban carretes de tres pulgadas o menos de triple play o incluso cintas más delgadas para enviar mensajes grabados largos por correo, generalmente utilizando 1+Velocidad de cinta de 7 ⁄ 8 pulgadas por segundo (4,762 cm/s). Se las conocía como cintas de mensajes.
Aunque se podían montar fácilmente carretes más pequeños en cualquier máquina diseñada para carretes de siete pulgadas, en la práctica existían tres limitaciones al utilizar distintos tamaños de carrete:
La combinación de carretes NAB y de cine más pequeños rara vez fue posible, aunque muchas máquinas podían montar físicamente la combinación utilizando un adaptador de cubo.
Además de las cintas de 1 ⁄ 4 pulgadas (6,4 mm), las máquinas de estudio y multipista utilizan anchos de cinta de 1 ⁄ 2 , 1 y 2 pulgadas (12,7, 25,4 y 50,8 mm), y al menos una máquina de 3 pulgadas (76,2 mm) [ cita requerida ] estuvo disponible durante un tiempo.
También existe un ancho de 35 mm , pero esta variedad es más similar al material cinematográfico del mismo ancho. Las industrias de grabación y cine lo denominan "magfilm". Se utiliza para grabar sonido analógico para una película y para la reproducción entrelazada de sonido con un carrete de imagen al editar películas cinematográficas en un editor de superficie plana . También se ha utilizado para la grabación y masterización de audio de estudio ; algunos álbumes lanzados por el sello Command en la década de 1960 se masterizaron utilizando magfilm de 35 mm. Tiene los mismos orificios de rueda dentada y la base de acetato (o poliéster) más gruesa del material cinematográfico negativo o inverso de 35 mm, pero en su lugar tiene una capa de óxido magnético que recubre todo el ancho de la base de la película (a diferencia de una emulsión fotográfica). Esta variedad se conoce como "magfilm de capa completa". Otra variante, "magfilm de rayas", tiene solo tres "pistas" de óxido separadas en la base, y el resto de la base es transparente, con los mismos orificios de rueda dentada de 35 mm también.
Las cintas de 1 ⁄ 2 in (13 mm), 1 in (25 mm) y 2 in (51 mm) de ancho están disponibles en muchas formulaciones profesionales, especialmente, pero no solo, formulaciones de 35 μm de espesor (el espesor conocido como de larga duración cuando se utiliza como cinta de 1 ⁄ 4 in (6,350 mm)). La cinta más ancha también hizo posible producir cintas de calidad profesional de aproximadamente 25 μm de espesor (el espesor conocido como de doble duración en aplicaciones de 1 ⁄ 4 in) en formatos de 1 ⁄ 2 in y más anchos.
En todos los anchos de cinta, incluido el de 1 ⁄ 4 de pulgada, algunas máquinas de estudio utilizan platos de un solo lado en lugar de carretes. Como la práctica habitual en los estudios no consiste en rebobinar inmediatamente después de grabar o reproducir, sino en almacenar la cinta con el extremo inicial hacia adentro para aprovechar la tensión uniforme producida por el transporte de la cinta, las cintas de estas máquinas generalmente se almacenaban en los platos incluso si la máquina era capaz de montar un carrete NAB. Otras máquinas utilizaban carretes NAB o personalizados en el ancho más grande.
Los tamaños de los platos y sus ejes varían, siendo los ejes NAB los más comunes y las longitudes de cinta de hasta 5000 pies (1524 m) no son infrecuentes.
La cinta de un casete de audio compacto mide nominalmente 1 ⁄ 8 de pulgada, pero en realidad es ligeramente más ancha (3,81 milímetros [0,150 pulgadas]). La pequeña masa de los carretes y el mecanismo generalmente permite utilizar una cinta más delgada de lo que es práctico con los carretes de carrete.
La cinta más gruesa que se utiliza normalmente en casetes tiene un grosor de entre 16 y 18 μm y se utiliza en casetes C60 y en longitudes más cortas, como la C46. Como la velocidad de cinta estándar para un casete compacto es de 1+7 ⁄ 8 ips (4,75 cm/s) y un casete C60 graba 30 minutos por lado, un casete C60 en teoría tiene capacidad para 281+1 ⁄ 4 ft (85,73 m) de cinta. En la práctica, hay algunas variaciones; por ejemplo, Maxell indica que sus C60 tienen una longitud de 90 m (300 ft).
Se utiliza cinta con un espesor de entre 11 y 12 μm en los casetes C90, y también en aquellos intermedios entre un C60 y un C90, por ejemplo el C74 producido específicamente para grabar un CD de longitud estándar.
Un casete más largo que un C90, como un C120, debe utilizar una cinta aún más delgada, de alrededor de 9 μm. Muchos fabricantes de equipos desaconsejan el uso de estos casetes más largos, en parte porque la cinta es muy frágil y también por la dificultad de proporcionar una grabación óptima en un rango extendido de grosores de cinta (la cinta más delgada es más propensa a generar ecos que traspasan la línea).
TDK comercializó una cinta de casete con una duración aún mayor, que reproducía durante 90 minutos por lado. Utilizando una cinta de 6 μm de espesor, la cinta D-C180 era tan delgada que era translúcida . El tamaño no fue muy popular, porque solo las máquinas bien configuradas podían grabarla y reproducirla sin que la cinta se atascara. Además, la señal de reproducción era tan baja que comprometía la calibración de los sistemas de reducción de ruido Dolby. La mayoría de los usuarios consideraban que el tamaño solo era adecuado para el habla. Dicho esto: el tamaño estuvo disponible durante muchos años, aunque solo se vendió en cantidades relativamente pequeñas. Se propuso una cinta TDK D-C240 [2], pero nunca llegó a la etapa de fabricación.
Aunque el microcassette utiliza una cinta más delgada que el casete compacto C90 (el ancho es el mismo), gran parte de su tamaño reducido se debe al uso de cintas más cortas a velocidades de grabación más lentas. El microcassette MC60 estándar original contenía 43,2 m (142 pies) de cinta para 30 minutos de grabación por lado a 2,4 cm/s (aproximadamente 15 ⁄ 16 ips, lo que lo convierte en la mitad de la velocidad estándar de un casete compacto). La mayoría de las grabadoras también proporcionan una velocidad más lenta de 1,2 cm/s, duplicando el tiempo de grabación pero con una calidad de sonido deficiente. Los únicos otros tamaños comunes son el MC30 con la mitad de la longitud de una cinta ligeramente más gruesa, y el MC90 con un 50% más de longitud de cinta que el MC60, y una cinta correspondientemente más delgada.
En la grabación de sonido, la velocidad de la cinta magnética suele expresarse en pulgadas por segundo (abreviada como ips) por razones históricas. Las velocidades de la cinta magnética suelen ser una fracción exacta de 30 ips:
La grabación en cinta se volvió lo suficientemente común como para que el problema de compatibilidad entre fabricantes de pletinas de cinta se convirtiera en un problema en la década de 1950. En ese momento, las velocidades más comunes para la grabación profesional eran 30 ips y 15 ips, y algunas máquinas ya admitían ambas velocidades. Como la velocidad de la cinta estaba determinada por la velocidad de un motor sincrónico que impulsaba un cabrestante, una forma de lograrlo era cambiar los polos del motor a una configuración diferente, reduciendo a la mitad o duplicando la velocidad.
Este sistema se extendió a las grabadoras de cinta domésticas, por lo que las velocidades más lentas que se adoptaron tendieron a ser exactamente la mitad de la velocidad más lenta anterior. Las cintas pregrabadas eran en su mayoría de 7 1 ⁄ 2 ips, con unas pocas de 3 3 ⁄ 4 ips. Las cintas de mensajes transmitidas por correo y las cintas de registro de llamadas se grababan comúnmente a 1 7 ⁄ 8 ips o incluso 15 ⁄ 16 ips. La velocidad de carrete a carrete más común de 7 1 ⁄ 2 ips es de aproximadamente 19 cm/s.
Otra causa de incompatibilidad entre los reproductores de casetes fue la falta de estandarización de los anchos de pista y el uso de pistas estéreo alternativas (en lugar de adyacentes) por parte de muchos fabricantes (lo que limitó la compatibilidad con equipos mono).
Cuando Philips presentó el casete de audio compacto , optó por especificar el estándar de carrete a carrete de 1 7 ⁄ 8 ips (aproximadamente 4,76 cm/s), aunque con una cinta más angosta y delgada. Las máquinas de mayor velocidad que utilizan casetes compactos suelen utilizar 3 3 ⁄ 4 ips.
Aunque se especifica que el microcassette tiene una velocidad de grabación estándar de 2,4 cm/s y una velocidad baja de 1,2 cm/s, en la aplicación de dictáfono para la que fue diseñado, estas velocidades son en la práctica idénticas a 15 ⁄ 16 ips y 15 ⁄ 32 ips. La velocidad de reproducción no está especificada y en muchas máquinas es continuamente variable.