Se dice que un satélite ocupa una órbita inclinada alrededor de la Tierra si la órbita presenta un ángulo distinto de 0° con respecto al plano ecuatorial . Este ángulo se llama inclinación de la órbita . Se dice que un planeta tiene una órbita inclinada alrededor del Sol si tiene un ángulo distinto de 0° con el plano de la eclíptica .
Una órbita geosincrónica es una órbita inclinada con una altitud de 37.000 km (23.000 millas) que completa una revolución cada día sideral trazando una pequeña forma de ocho en el cielo. [1] Una órbita geoestacionaria es un caso especial de órbita geosincrónica sin inclinación y, por lo tanto, sin movimiento aparente a través del cielo desde un punto de observación fijo en la superficie de la Tierra.
Debido a su inestabilidad inherente, las órbitas geoestacionarias eventualmente se inclinarán si no se corrigen mediante propulsores. Al final de la vida útil del satélite, cuando el combustible se acerca al agotamiento, los operadores del satélite pueden decidir omitir estas costosas maniobras para corregir la inclinación y controlar únicamente la excentricidad. Esto prolonga la vida útil del satélite, ya que consume menos combustible con el tiempo, pero el satélite sólo puede ser utilizado por antenas terrestres capaces de seguir el movimiento norte-sur y estaciones terrestres de seguimiento de satélites.
Una órbita polar tiene una inclinación de 90 grados pasando sobre los polos del planeta en cada pasada. Estos tipos de órbitas se utilizan a menudo para la observación de la Tierra y los servicios meteorológicos.
Se trata de un tipo especial de órbita que precede al mismo ritmo que el Sol se mueve a lo largo de la eclíptica, lo que hace que el satélite se eleve sobre un lugar fijo de la superficie terrestre a la misma hora solar media todos los días.
Estas órbitas tienen una inclinación regida por la ecuación:
donde es la inclinación orbital y es el período orbital.
