África , Op. 89, es una fantasía para piano y orquesta de Camille Saint-Saëns . Compuesta en 1891 durante una estancia en Egipto, esta pieza concertante se caracteriza por su estructura en forma de mosaico y la interacción de varios temas, mezclando elementos musicales africanos con técnicas de composición europeas .
Escrita durante un período de duelo personal tras la muerte de su madre, Saint-Saëns dedicó África a la pianista Marie-Aimée Roger-Miclos , a quien había prometido una nueva composición. La obra está compuesta en un solo movimiento y exige un virtuosismo técnico excepcional, agilidad y cierta ligereza de toque por parte del solista, lo que también refleja la formidable habilidad pianística del propio Saint-Saëns.
El estreno, el 25 de octubre de 1891, tuvo gran éxito y se sucedieron representaciones por todo el mundo; Saint-Saëns llegó a considerarla una obra emblemática.
Tras la pérdida de su madre en 1888, un devastado Camille Saint-Saëns contempló el suicidio. [1] Saint-Saëns se había comprometido a componer una nueva pieza para la pianista Marie-Aimée Roger-Miclos , y en una carta fechada el 20 de septiembre de 1889 le confesó que estaba abrumado por el dolor tras la muerte de su madre y que no podía escribir una composición de importancia. [2]
En su lucha contra la severa depresión , Saint-Saëns buscó consuelo en sus lugares de retiro favoritos, Egipto y Argelia. Fue durante este tiempo que encontró inspiración para África , una fantasía que se nutre en gran medida de influencias del norte de África. [1] Saint-Saëns comenzó la composición en marzo de 1891 mientras estaba en El Cairo y la completó en un mes, aunque continuó trabajando en la orquestación en Argel en junio. [3] La partitura fue publicada por primera vez en París por su editor de toda la vida, Auguste Durand : en octubre de 1891, un arreglo para dos pianos fue el primero en publicarse, las partes orquestales se prepararon en noviembre, la versión para piano solo se completó en diciembre y la partitura orquestal apareció en febrero de 1892. [4] En una carta a Durand, Saint-Saëns describió la obra como un derivado de la Suite algérienne , Op. 60, y expresó su esperanza de que pudiera eclipsar su Rhapsodie d'Auvergne , Op. 73, ya que estaba "más desarrollado". [5]
A pesar de las aprensiones de Saint-Saëns sobre los desafíos de interpretación de la pieza, Roger-Miclos aceptó la obra con entusiasmo, expresando su confianza en su capacidad para dominarla. [5] El estreno se realizó el 25 de octubre de 1891 en los Concerts du Châtelet en París, interpretado por Roger-Miclos y dirigido por Édouard Colonne . Las interpretaciones posteriores tuvieron lugar en toda Europa y en los Estados Unidos, a menudo con el propio Saint-Saëns al piano. [2]
África presenta varios elementos musicales africanos que se incorporan a un marco compositivo europeo. [6] Partes de la pieza están escritas en lo que probablemente sea el modo nawâthar , una escala musical utilizada con frecuencia en la música egipcia : [7]
Según el musicólogo Jann Pasler, la obra se puede dividir en cuatro partes y contiene varios temas distintos, que él etiqueta como "A" a "I". [8] Los temas muestran una gama de estados de ánimo y texturas y crean la estructura tipo mosaico de una fantasía. Varían desde temas agresivos (E y G), que se tocan marcato y fortissimo , hasta temas más folclóricos y bailables (H e I) que evocan un contraste con los temas más asertivos. La sucesión de temas también recuerda al Nuba árabe , una forma musical de múltiples movimientos del norte de África. [9] El piano y la orquesta a menudo alternan su articulación del tema o sus fragmentos, creando un paisaje sonoro variado. [10]
África comienza con una interpretación de una melodía que escuchó Saint-Saëns en Biskra (Tema A), un asentamiento que sirve de puerta de entrada al desierto del Sahara . El tema, que se basa en las tradiciones musicales del pueblo Chaoui , comienza con el oboe enfatizando repetidamente el mi y luego evoluciona hacia patrones rítmicos sincopados que tocan en los contratiempos, creando una sensación de inestabilidad. [6]
Después de desarrollar una extensa cadencia de piano ad libitum , Saint-Saëns modula a una tonalidad diferente y crea un contrapunto occidental entre el piano y otros instrumentos. Luego introduce el Tema B ( Andante espressivo ) en mi bemol mayor, caracterizado por su melodía tonal de estilo folklórico . Se interpreta más lento y es más lírico, ofreciendo un marcado contraste en tempo , estado de ánimo y carácter en comparación con el resto de la pieza. La simplicidad de la progresión armónica (I–I 7 –I, I–III–I y III–III 7 –I) sugiere que Saint-Saëns buscó enfatizar su compatibilidad con la música occidental. [11]
También se introducen ostinati rítmicos para representar ritmos africanos en la composición. En la sección Meno allegretto , un motivo rítmico (Tema C) presenta una estructura sobre la que Saint-Saëns se expresa libremente con rápidos descensos de octavas y arpegios. [6]
El tema D se distingue por su melodía bailable, los melismas del la agudo del oboe y el ostinato rítmico sobre los pulsos débiles del registro grave. Estos cuatro temas dan lugar a una estructura de rondó cuasi cerrado (ABACDA) en la primera parte de la música. [12]
En la segunda parte de la pieza, el foco se desplaza hacia los temas más agresivos E y G. Estos motivos están pensados para ser interpretados en marcato y fortissimo , y en particular el Tema E gobierna esta sección. El Tema E utiliza la escala árabe Maia (Re ♭ , Mi ♭ , Fa, La ♭ , Si ♭ , Do) y oscila alrededor de Re ♭ , generando una atmósfera asertiva y agresiva. Sin embargo, esta agresividad finalmente se disipa a medida que se modula a Sol mayor y se transforma en una variante, Mi', marcada leggiero e tranquillo , antes de desaparecer en arabescos cromáticos y una escala cromática larga . [12]
El tema F es un motivo complejo que se compone principalmente de tresillos de semicorcheas en sol mayor, que aluden a un "enjambre de avispas borrachas". El tema F también sirve para preparar el asertivo tema G. [8]
La tercera parte forma un segundo arco de tipo rondó. Con sus ritmos binarios y bien equilibrados, el tema G tiene una calidad grandilocuente que lo hace fácil de recordar. Al igual que el tema E, G se vuelve más lírico más adelante en G'. El tema A regresa y se superpone momentáneamente a los temas E y G. [11]
La tercera parte también presenta los temas H y I, que pasan rápidamente pero añaden una calidad folclórica a la atmósfera general. Estos motivos aportan una sensación de alegría y tranquilidad en medio de los elementos musicales agresivos. El tema H se desarrolla casi como si fuera obra de Bach , evocando una danza: [12]
El tema I se toca sólo en orquesta y gira en el lugar dentro de una cuarta, con un acompañamiento de trémolo desnudo y un ritmo simple que se repite en el bajo grave. [12]
En la parte final, Saint-Saëns explora una vez más las capacidades virtuosas del piano, acentuando la ejecución ligera y ágil. La sección se abre con un Animato , caracterizado por rápidas semicorcheas tocadas en octavas oscilantes , altas en el piano y fortissimo . A medida que esta intensidad inicial disminuye, el agresivo Tema G se reintroduce en el bajo, interpretado en marcato . Luego se pueden escuchar los Temas A debajo de G, seguidos por el Tema E en acordes gruesos. Esta poderosa progresión de los Temas A, E y G se ve momentáneamente compensada por un retorno más suave del más ligero Tema F, tocado leggierissimo en terceras. La pieza concluye con un rápido retorno de los agresivos motivos A, E y G, seguidos por el más ligero motivo F, y finalmente termina con siete acordes percusivos en sol mayor. [8]
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África está escrita para piano solo y una orquesta compuesta por 2 flautas, 2 oboes, 2 clarinetes, 2 fagotes, 2 trompas, 2 cornetas, 3 trombones, timbales, triángulo, platillos y cuerdas. [13] Saint-Saëns también hizo arreglos de la pieza para dos pianos y para piano solo. [4]
La parte de piano es sumamente virtuosa y exige brillantez técnica y agilidad por parte del intérprete. La pieza presenta pasajes rápidos, ritmos cruzados intrincados y un uso extensivo de todo el rango del piano. Saint-Saëns, que era un pianista excepcional, escribió claramente la pieza para mostrar los talentos del pianista. Los diferentes timbres, texturas y tempos también demuestran el virtuosismo de la pieza; en la correspondencia, Saint-Saëns también ha destacado la "ligereza" y "flexibilidad" necesarias para tocar África . [14]
El estreno de África fue un triunfo para Saint-Saëns. Un crítico de la revista L'Art musical elogió la composición por su "exquisita fineza", su "acabado cautivador y elegante" y sus "detalles verdaderamente ingeniosos en la orquestación". [15] África se representó en todo el mundo, incluyendo Cambridge (1893), Londres (1913), Río de Janeiro (1903) y Nueva York (1906). En gran parte de su correspondencia durante este período, Saint-Saëns expresó con frecuencia su satisfacción con la pieza y sus interpretaciones, [16] proclamando que África "me queda como un guante, la toco sin esfuerzo, sin preocupaciones". [14] Cuando África se representó en abril de 1893 en Argelia, el público pidió un bis. A pesar de las influencias africanas de la pieza, un crítico argelino la consideró, no obstante, típicamente francesa. [17]
En 1901, un crítico de la revista Le Ménestrel también elogió a Marie-Aimée Roger-Miclos, la dedicataria, por su interpretación de la obra, destacando "sus manos delicadas y ligeras" en el final, "pianissimos de una exquisita suavidad aterciopelada" y "elementos mantenidos en las sombras necesarias para preservar el carácter casi onírico, incluso velado, de ciertas canciones moriscas". [18]
En Alemania, donde Saint-Saëns no había estado durante muchos años, África fue menos bien recibida, quizás también debido a resentimientos políticos. Después de una actuación en Berlín en octubre de 1906, que también incluyó el quinto concierto para piano ( El egipcio ), Ernst Eduard Taubert escribió en Die Musik : "Estos motivos africano-árabes, esta música geográfica, interpretada especialmente en dosis tan grandes, realmente tienen menos interés para el público que asiste a estos conciertos". Asimismo, el Allgemeine musikalische Zeitung informó que Saint-Saëns interpretó sus obras "de la manera más consumada imaginable bajo sus magistrales manos", pero eso no las hizo "más interesantes". [19]
Alfred Cortot escribió sobre África : "Uno podría verse tentado a ver esta pieza como una respuesta menos pintoresca y menos sabrosa a ciertos pasajes del Concierto egipcio , quizás precisamente porque se inclina hacia un virtuosismo más activo. Hay una atención similar a las apariencias externas en la elección de temas, que son orientales solo en un sentido derivado; un contorno melódico coincidente que incluso se extiende al uso de un motivo común a ambas piezas; y una similitud en las relaciones tímbricas entre el piano y la orquesta". [20]
África es una de las primeras composiciones que se grabaron con su compositor como solista; una grabación a 78 rpm realizada el 26 de junio de 1904, donde Saint-Saëns improvisa sobre la cadencia de la obra, da una idea de su técnica pianística. [21]
Las grabaciones de la obra incluyen:
