William Robert Sykes (1840-1917) fue un ingeniero británico de Londres , conocido por su trabajo en señalización ferroviaria y otros dispositivos de seguridad. Es conocido por la invención del sistema de enclavamiento de agujas y señales "Lock and block" de Sykes.
Nacido en Londres en abril de 1840, Sykes consiguió un trabajo en la Electric and International Telegraph Company en el Strand, a la edad de 14 años. Estaba interesado en los relojes, y su conocimiento de la relojería se mezcló con su conocimiento del telégrafo eléctrico . [1] En 1861 se trasladó a Shepherds, un fabricante de relojes y cronógrafos eléctricos y en 1863 se unió al London Chatham and Dover Railway (LCDR) bajo el superintendente de telégrafos, el Sr. Ruddall. [2] Se interesó en la seguridad ferroviaria y en 1865 había introducido tres avances significativos en este campo. Estos fueron: un repetidor eléctrico , que mostraba la posición de las señales fuera de la vista del señalero; un dispositivo de grabación automático que mostraba qué señales de bloque se habían enviado y recibido, y un pequeño tramo de circuito de vía en Brixton . [3] En 1872 ideó un esquema en el que los trenes del District Railway cambiaban automáticamente las señales a rojo al pasar por ellos.
En 1874, Sykes se acercó a James Staats Forbes con un plan para interconectar las señales y los puntos de tres cajas de señales LCDR sucesivas en las afueras de Londres. Esto resultó ser un éxito y dio como resultado su sistema patentado conocido como "bloqueo y bloqueo". A partir de 1875, la Junta de Comercio comenzó a elogiar el nuevo sistema en sus Informes de accidentes ferroviarios y, por lo tanto, fue adoptado gradualmente por otros ferrocarriles británicos. En 1882, el sistema se instaló por primera vez en los EE. UU., donde se lo conocía como "sistema de bloqueo manual controlado". El sistema también se utilizó en Rusia y Japón. [4]
Sykes también ideó un método electromecánico de trabajo de puntos y señales que se probó [ ¿cuándo? ] en el túnel de Penge. [ cita requerida ]
En 1899, cuando se fundó el ferrocarril South Eastern and Chatham Railway , Sykes se retiró del ferrocarril y formó la WR Sykes Interlocking Signal Company. La empresa pasó a formar parte de Westinghouse Brake and Signal Company Ltd tras la muerte de Syke en 1917.