Durante el Imperio español en Asia y Oceanía (1520-1898) formaban parte de la Principalía.Dependiendo del prestigio del príncipe soberano, este título nobiliario de Datu podría ser más o menos equipararse a los correspondientes europeos de duques, marqueses, condes o barones.Algunos Datus filipinos llevaban el título Rajá, otros el de Sultán.La palabra Datu proviene de la malaya Datuk, siendo derivada la voz Ratu en Fiji.El término se empezó a emplear en Filipinas durante el período pre-colonial por los emigrantes malayos.
