Un estudio aeromagnético es un tipo común de estudio geofísico que se lleva a cabo utilizando un magnetómetro a bordo o remolcado detrás de un avión. El principio es similar a un estudio magnético realizado con un magnetómetro portátil, pero permite cubrir rápidamente áreas mucho más grandes de la superficie de la Tierra para realizar reconocimientos regionales. La aeronave normalmente vuela en un patrón similar a una cuadrícula en la que la altura y el espacio entre líneas determinan la resolución de los datos (y el costo del estudio por unidad de área).
Mientras el avión vuela, el magnetómetro mide y registra la intensidad total del campo magnético en el sensor, que es una combinación del campo magnético deseado generado en la Tierra , así como pequeñas variaciones debidas a los efectos temporales del viento solar en constante variación. y el campo magnético del avión de reconocimiento. Al restar los efectos solar, regional y aéreo, el mapa aeromagnético resultante muestra la distribución espacial y la abundancia relativa de minerales magnéticos (más comúnmente el mineral de óxido de hierro magnetita ) en los niveles superiores de la corteza terrestre . Debido a que los diferentes tipos de rocas difieren en su contenido de minerales magnéticos, el mapa magnético permite visualizar la estructura geológica de la corteza superior en el subsuelo, en particular la geometría espacial de los cuerpos de roca y la presencia de fallas y pliegues. Esto es particularmente útil cuando el lecho de roca está oculto por la arena, el suelo o el agua de la superficie. Los datos aeromagnéticos alguna vez se presentaron como gráficos de contorno, pero ahora se expresan más comúnmente como imágenes pseudotopográficas temáticas (coloreadas) y sombreadas generadas por computadora. Las colinas, crestas y valles aparentes se denominan anomalías aeromagnéticas . Un geofísico puede utilizar modelos matemáticos para inferir la forma, la profundidad y las propiedades de los cuerpos rocosos responsables de las anomalías.
Los aviones se utilizan normalmente para estudios de reconocimiento de alto nivel en terrenos suaves y los helicópteros se utilizan en terrenos montañosos o donde se requieren más detalles.
Los estudios aeromagnéticos se realizaron por primera vez en la Segunda Guerra Mundial para detectar submarinos utilizando un detector de anomalías magnéticas acoplado a un avión. Este método todavía es ampliamente utilizado por los aviones militares de patrulla marítima.
Los estudios aeromagnéticos se utilizan ampliamente para ayudar en la producción de mapas geológicos y también se utilizan comúnmente durante la exploración de minerales y petróleo . Algunos depósitos minerales están asociados con un aumento o disminución en la abundancia de minerales magnéticos y, ocasionalmente, el bien buscado puede ser magnético (por ejemplo, depósitos de mineral de hierro ), pero a menudo la elucidación de la estructura subsuperficial de la corteza superior es la más valiosa. contribución de los datos aeromagnéticos.
Los estudios aeromagnéticos también se utilizan para realizar mapas de reconocimiento de municiones sin detonar . El avión suele ser un helicóptero, ya que los sensores deben estar cerca del suelo (en relación con la exploración minera) para que sean efectivos. Para este fin también se utilizan métodos electromagnéticos .
Los avances recientes en los estudios aeromagnéticos incluyen el uso de drones. El mercado de los sistemas aéreos no tripulados está en desarrollo exponencial, por lo que la llegada de estas tecnologías a algunos nichos fue inevitable, incluidos los estudios geofísicos. Los UAV han demostrado ser especialmente útiles para la exploración, detección e identificación de minerales. También es posible detectar artefactos explosivos sin detonar utilizando un magnetómetro montado en un dron.