La controversia del Campeonato de la NFL de 1921 , conocida entre los historiadores deportivos y los fanáticos de Buffalo como la Estafa de Staley , es una disputa en la que los Buffalo All-Americans cedieron involuntariamente el título del Campeonato de la APFA de 1921 a los Chicago Staleys (posteriormente rebautizados como Chicago Bears ). La controversia comenzó al concluir la temporada de 1921 , cuando los All-Americans terminaron la temporada con el mejor récord de la Asociación Estadounidense de Fútbol Profesional (rebautizada como Liga Nacional de Fútbol en 1922). Sin embargo, después de perder lo que el propietario de los All-Americans pretendía que fuera un partido de exhibición ante los Staleys el 4 de diciembre de 1921, los All-Americans perdieron su título ante Chicago en un desempate.
Los Buffalo All-Americans terminaron 1921 con un récord de 9-0-2 ; mientras tanto, Chicago obtuvo el segundo lugar con su única derrota contra Buffalo en Acción de Gracias . Los Staleys se negaron a jugar ningún partido como visitantes esa temporada, excepto su partido de Acción de Gracias contra los entonces invictos All-Americans, que también habían jugado todos sus partidos en casa. El propietario de Chicago , George Halas , desafió entonces a los All-Americans a una revancha. El propietario de Buffalo, Frank McNeil, que ya había programado el último partido del equipo para el 3 de diciembre contra los Akron Pros , aceptó con la condición de que se considerara solo un "partido de exhibición de postemporada" y no se contara en la clasificación. McNeil se aseguró de decirle a los medios de Buffalo que los dos partidos eran de exhibición y que no tendrían ninguna relación con el reclamo del equipo al título de la APFA. También liberó a los jugadores que Buffalo había tomado prestados del entonces extinto equipo de la NFL Detroit Tigers para jugar un último partido de exhibición bajo la bandera de los Tigers (el mismo día del enfrentamiento Staleys/All-Americans, los Tigers jugaron contra los Detroit Maroons; McNeil hizo una excepción y mantuvo al liniero Clarence "Steamer" Horning , quien incidentalmente anotaría los únicos puntos de los All-Americans en la revancha con Staleys al recuperar un despeje bloqueado para un touchdown [1] ). McNeil luego programó el juego contra los Staleys para un día después del último juego del equipo contra Akron. Por lo tanto, después de un juego contra los duros Akron Pros el 3 de diciembre, el equipo de McNeil tomaría un tren durante toda la noche a Chicago para jugar contra los Staleys al día siguiente.
Los All-Americans derrotaron a los Pros, 14-0, luego el equipo subió a un tren hacia Chicago. Varios de sus jugadores se fueron para jugar en el partido de los Detroit Tigers . A pesar de las deserciones y el cansancio del partido anterior, los All-Americans se mantuvieron firmes contra los Staleys, con el juego empatado en el tercer cuarto; un gol de campo de Dutch Sternaman rompió el empate y ganó el juego para Chicago, 10-7. McNeil continuó afirmando que su equipo era el campeón de la AFPA de 1921, e incluso invirtió en pequeños balones de oro para sus jugadores para conmemorar el logro. Incluso con la derrota, Buffalo todavía estaba 9-1-2 , mientras que Chicago estaba 8-1 , 0,5 juegos detrás de Buffalo en la clasificación (Buffalo jugó más partidos anteriormente en la temporada). Si la temporada hubiera terminado ese día, Buffalo todavía habría ganado el título de la liga. Sin embargo, Chicago vio su oportunidad y rápidamente programó dos juegos más en diciembre: uno contra los Canton Bulldogs y el otro contra sus rivales de la ciudad, los Chicago Cardinals . Ganar ambos habría impulsado a Chicago a 10-1 , una victoria por delante de Buffalo, y habría asegurado el campeonato. Los Staleys derrotaron a Canton, 10-0, el 11 de diciembre, pero solo lograron alcanzar un empate sin goles con los Cardinals el 18 de diciembre. Por lo tanto, los dos equipos terminaron con récords idénticos de 9-1 (los empates no contaban en la clasificación de la APFA en ese momento).
Halas decidió declarar que el título pertenecía a Chicago y comenzó a persuadir a los demás propietarios de la liga para que le dieran el título a sus Staleys. Halas basó su reclamo por el campeonato en su creencia de que el segundo juego de la serie Buffalo-Chicago importaba más que el primero. También señaló que el marcador global de los dos juegos fue 16-14 a favor de los Staleys. McNeil insistió en que Buffalo era el campeón y sostuvo que los dos últimos juegos que jugó su equipo fueron simplemente partidos de exhibición, a lo que Halas refutó que no existían tales partidos de exhibición, ya que no existía un final de temporada establecido y, por lo tanto, según él, todos los juegos tenían que contarse, ya sea que Buffalo lo quisiera o no. (Tanto los All-Americans como los Staleys habían disputado el título del año anterior, pero ambos fueron anulados y la Copa Brunswick-Balke Collender fue para los Akron Pros ).
La liga instituyó entonces el primer desempate para el campeonato. La nueva regla establecía que una revancha contaba más que un primer enfrentamiento, lo que le otorgaba el campeonato a Chicago. [2] En su decisión, basada en una regla generalmente aceptada (pero ahora obsoleta) de que si dos equipos juegan entre sí más de una vez en una temporada, el segundo juego cuenta más que el primero, el comité ejecutivo siguió la tradición establecida. Si Buffalo no hubiera jugado el último juego (o si no hubiera contado según los deseos de Buffalo), habrían tenido una temporada invicta y habrían ganado el título. [3] Este desempate fue descontinuado por la NFL en 1933.
El ganador del partido debía recibir la Copa Brunswick-Balke Collender , el trofeo del campeonato establecido como premio rotatorio la temporada anterior. Sin embargo, nunca llegó, por lo que los Staleys no recibieron el trofeo, que ahora se cree que se ha perdido.
Durante el resto de su vida, McNeil hizo numerosos intentos para que se revocara la decisión de la liga. Buffalo nunca volvió a alcanzar el nivel de éxito que tuvo en el período 1918-1921; la franquicia apenas se mantuvo por encima del .500 de porcentaje de victorias durante las siguientes tres temporadas, después de lo cual el equipo cayó al fondo de la clasificación de la liga durante la mayor parte del resto de la década, suspendiendo sus operaciones en 1927 y cerrando en 1929.
La Asociación de Investigadores de Fútbol Profesional ha reconocido ambos lados del debate. Jeffrey J. Miller , que acuñó la frase "estafa de Staley" para describir la controversia, ha argumentado con fervor que los All-Americans se vieron perjudicados por la decisión de la liga, que se mantiene hasta el día de hoy. [3] Kenneth Crippen, por el contrario, ha señalado que la competencia de Buffalo no fue tan dura y que, en general, los Staleys tuvieron una mejor temporada al tener en cuenta los márgenes de victoria y la solidez del calendario. [2] En última instancia, la legitimidad de la reclamación de Buffalo al título depende de si el juego en cuestión fue oficial o no.
En el parque Cubs , Chicago, Illinois
La liga también se vio obligada a poner un final finito a la temporada para evitar que se repitiera este incidente: en 1924 , Chicago intentó hacer lo mismo con un partido de postemporada contra los Cleveland Bulldogs , pero la liga lo rechazó, lo que significó que los Bulldogs conservaron su título y prohibió el uso de juegos de campeonato de postemporada. [4]
En 1932 , Chicago (ahora conocidos como Bears) y los Portsmouth Spartans terminaron empatados en el primer puesto de la clasificación, aunque el criterio de desempate no era aplicable porque ambos partidos habían terminado en empate. Esta situación obligó a la liga a rescindir la regla y programar un partido de desempate para decidir el campeonato.
El Juego de Campeonato de la NFL se volvería permanente en 1933 cuando la NFL se dividió en divisiones Este y Oeste con un calendario estandarizado: el desempate de "mayor peso para un juego posterior" también fue abolido formalmente.
1922. El comité ejecutivo dictaminó que los Chicago Staleys eran los campeones, basándose en la regla generalmente aceptada de que si dos equipos juegan entre sí más de una vez en una temporada, el segundo juego cuenta más que el primero. Buffalo y Chicago
jugaron el Día de Acción de Gracias
, con Buffalo ganando 7-6. El segundo juego se llevó a cabo el 4 de diciembre. Esta vez, Chicago ganó 10-7. Buffalo afirmó que el segundo juego fue solo un juego de "exhibición" de postemporada, y que no debería contar en la clasificación final. Chicago afirmó que la Asociación no tenía una fecha establecida para el final de la temporada, por lo tanto, el segundo juego no podría haberse celebrado en la "postemporada".
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