Ilex cassine es un acebo nativo de la costa sureste de América del Norte que crece desde Virginia hasta el río Colorado en Texas, con subespecies que crecen hacia el sur en la costa del Golfo hasta Veracruz , México, y en Cuba, Puerto Rico y las Bahamas en el Caribe. Se lo conoce comúnmente como acebo dahoon [2] o cassena , este último derivado del nombre timucua para I. vomitoria . [3]
Es un arbusto grande o árbol pequeño que crece hasta 12 metros (39 pies). [4] Las hojas son perennes , de 6 a 15 cm de largo y 2 a 4 cm de ancho, de color verde oscuro brillante, enteras o con algunas espinas pequeñas cerca del ápice de la hoja. Las flores son blancas, con una corola de cuatro lóbulos. El fruto es una drupa roja , de 5 a 6 mm de diámetro, que contiene cuatro semillas . [5] [6] [7]
Al igual que otros acebos, es dioica y tiene plantas masculinas y femeninas independientes. Solo las hembras producen bayas y un polinizador macho debe estar dentro del alcance para que las abejas puedan polinizarlas .
Existen tres variedades : [2]
Ilex × attenuata es un híbrido natural de Ilex cassine e Ilex opaca . [8]
Ilex cassine es originaria de la costa sureste de América del Norte y el Caribe, y crece a lo largo de los márgenes de los cursos de agua y pantanos desde Virginia hasta el río Colorado en Texas, [9] con subespecies que crecen hacia el sur hasta Veracruz en la costa del Golfo , y en el Caribe en las costas de Cuba, las Bahamas y Puerto Rico. [10]
Se cultiva en climas más cálidos como planta ornamental por sus atractivas bayas de color rojo brillante que contrastan con las hojas de un verde brillante. Se sabe que crece hasta una altura de 12 metros (39 pies). [4]
Las hojas de Ilex cassine , al igual que las de su especie hermana I. vomitoria , contienen cantidades mensurables de los estimulantes cafeína y teobromina . Las hojas de ambas especies pueden haberse utilizado en la cassena de los nativos americanos (la bebida negra ), y ha habido confusión en la literatura sobre qué especie se usaba comúnmente para preparar la bebida, pero I. vomitoria proporciona más cafeína y probablemente era el ingrediente habitual de la cassena.
Un análisis de los niveles de metilxantinas en las hojas utilizadas en varias bebidas estimulantes encontró que las hojas de I. cassine tienen aproximadamente el 20% (en peso seco) de la cantidad de cafeína encontrada en I. vomitoria , el 8% de la de Coffea arabica y aproximadamente el 3% de la cafeína de Camellia sinensis Kunze. I. cassine tiene el doble de teobromina que I. vomitoria y el 20% del nivel de C. sinensis Kunze ( C. arabica no contiene cantidades significativas de teobromina), pero el efecto estimulante de la teobromina es solo el 10% del de la cafeína. [4]
Los pueblos nativos de Florida usaban las conchas ahuecadas de Busycon contrarium, una especie de caracol marino que se encuentra en las costas este y oeste de Florida, como recipientes para beber en sus ceremonias de bebida negra. [11] [4]
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