El daño del cartílago articular en la rodilla puede detectarse por sí solo, pero es más frecuente que se presente junto con lesiones en los ligamentos y meniscos . Las personas con intervenciones quirúrgicas previas enfrentan más posibilidades de sufrir daño en el cartílago articular debido a la mecánica alterada de la articulación . El daño del cartílago articular también puede encontrarse en el hombro, lo que causa dolor, malestar y limitación del movimiento. Las estructuras y funciones del cartílago pueden verse dañadas. Dicho daño puede ser el resultado de diversas causas, como una mala caída o un accidente deportivo traumático, lesiones previas en la rodilla o el desgaste con el tiempo. La inmovilización durante períodos prolongados también puede provocar daño en el cartílago. [ cita requerida ]
El cartílago articular no suele regenerarse (proceso de reparación mediante la formación del mismo tipo de tejido) después de una lesión o enfermedad, lo que provoca la pérdida de tejido y la formación de un defecto. Este hecho fue descrito por primera vez por William Hunter en 1743. [1] Se han desarrollado varias técnicas quirúrgicas en un esfuerzo por reparar los defectos del cartílago articular.
El cartílago articular tiene una capacidad muy limitada para repararse por sí solo. Los daños pequeños no se reparan por sí solos y, a menudo, pueden empeorar con el tiempo. Como el cartílago es aneural y avascular (falta de nervios y suministro de sangre, respectivamente), los daños superficiales a menudo no provocan dolor. [ cita requerida ]
Cuando el daño aumenta y el defecto condral alcanza el hueso subcondral , el suministro de sangre al hueso inicia un proceso de curación en el defecto. Entonces se forma tejido cicatricial compuesto por un tipo de cartílago llamado fibrocartílago . Aunque el fibrocartílago es capaz de rellenar los defectos del cartílago articular, su estructura es significativamente diferente a la del cartílago hialino; es mucho más denso y no soporta las exigencias de las actividades cotidianas tanto como el cartílago hialino. Por lo tanto, tiene un mayor riesgo de romperse. [2]
Wang et al. (2006) descubrieron que los pequeños defectos del cartílago articular pueden progresar a osteoartritis con el tiempo si no se tratan. [3] Un defecto del cartílago articular que inicialmente puede ser pequeño aún tiene el potencial de tener un "efecto dominó" físico y químico sobre el cartílago articular "normal" circundante. [2]
Pitkin et al. (2014) descubrieron una posible etiología del daño del cartílago articular. Cuando la transmisión interarticular de presiones se interrumpe de modo que el cartílago no puede distribuir su carga de presión a las articulaciones adyacentes, soporta cargas excepcionalmente altas que, con el tiempo, conducen a la degradación. [4]
Actualmente, no existen pruebas no invasivas que permitan diagnosticar el daño del cartílago articular. Además, los síntomas varían considerablemente de una persona a otra. O como afirmó la Dra. Karen Hambly:
Puede que tenga dolor o no y que no tenga hinchazón o que esta sea limitada. Sí, puede experimentar un bloqueo si se ha roto un trozo de cartílago articular y es un cuerpo suelto en la articulación, o puede experimentar un enganche o una deformación. Es probable que tenga cierta pérdida de masa muscular y dificultad para realizar actividades como subir y bajar escaleras, caminar o correr, pero también es probable que las personas con una lesión moderada de rodilla tengan esa misma tendencia. Por eso, el daño del cartílago articular es la "Cenicienta" de los problemas de rodilla. Suele diagnosticarse solo después de que se han descartado otras estructuras; bueno, si no se trata de los meniscos o los ligamentos, ¿qué más podría ser? Tal vez deberíamos analizar el cartílago articular.
— Dra. Karen Hambly, Reparación del cartílago articular de la rodilla [2]
Las imágenes por resonancia magnética son cada vez más útiles para el análisis del cartílago articular, pero su uso sigue siendo costoso y requiere mucho tiempo. Las radiografías sólo muestran lesiones óseas y, por lo tanto, no son muy útiles para diagnosticar daños en el cartílago, especialmente en las primeras etapas. La mejor herramienta para diagnosticar daños articulares es el uso de la artroscopia . [ cita requerida ]
La Sociedad Internacional de Reparación de Cartílago ha establecido un sistema de clasificación artroscópica mediante el cual se pueden clasificar los defectos del cartílago:
Los médicos también suelen medir el tamaño de cada defecto. Por ejemplo, los defectos menores a 2 cm 2 se consideran pequeños. También es importante recordar que, si bien la cantidad de daño es un factor importante, la ubicación de los defectos también puede influir en los síntomas que presenta en términos de dolor y función, y las opciones de reparación disponibles. [2]
A diferencia de la percepción popular, el dolor no es un buen indicador para determinar el grado de daño del cartílago articular. Una persona puede tener un dolor intenso con un único defecto pequeño, mientras que otra persona puede tener muy poco dolor con varios defectos grandes de espesor completo. [2]
Dado que el cartílago articular no recibe irrigación sanguínea y los condrocitos (células del cartílago articular) tienen una movilidad limitada, el cartílago articular tiene una capacidad muy limitada para curarse por sí solo. Si no se trata, las lesiones del cartílago empeorarán gradualmente y el grado de la lesión o el defecto aumentará. [5]
Aunque el daño del cartílago articular no pone en peligro la vida, sí afecta gravemente la calidad de vida de la persona. El daño del cartílago articular suele ser la causa de dolor intenso, hinchazón de la rodilla, reducción sustancial de la movilidad y restricciones graves de las actividades de la persona. Sin embargo, durante las últimas décadas, la investigación se ha centrado en la regeneración de las articulaciones dañadas .
Se cree que estos procedimientos regenerativos retrasan la osteoartritis de las lesiones en el cartílago articular de la rodilla, al ralentizar la degeneración de la articulación en comparación con el daño no tratado. [2] Según Mithoefer et al. (2006), estos procedimientos de reparación del cartílago articular ofrecen los mejores resultados cuando la intervención se lleva a cabo en las primeras etapas del daño del cartílago. [6]