El dólar Seated Liberty fue una moneda de dólar acuñada por la Casa de la Moneda de los Estados Unidos entre 1840 y 1873 y diseñada por su grabador jefe, Christian Gobrecht . Fue la última moneda de plata de esa denominación en ser acuñada antes de la aprobación de la Ley de Acuñación de 1873 , que puso fin temporalmente a la producción del dólar de plata para el comercio estadounidense. El anverso de la moneda se basa en el del dólar Gobrecht , que se había acuñado experimentalmente entre 1836 y 1839. Sin embargo, no se utilizó el águila en vuelo que se usa en el reverso del dólar Gobrecht; en su lugar, la Casa de la Moneda de los Estados Unidos (Mint) utilizó un águila heráldica, basada en un diseño del difunto grabador jefe de la Casa de la Moneda, John Reich, utilizado por primera vez en monedas en 1807.
Los dólares Seated Liberty se acuñaron inicialmente solo en la Casa de la Moneda de Filadelfia ; en 1846, la producción comenzó en las instalaciones de Nueva Orleans . A fines de la década de 1840, el precio de la plata aumentó en relación con el oro debido a un aumento en la oferta de este último causado por la fiebre del oro de California ; esto llevó al acaparamiento, exportación y fundición de monedas de plata estadounidenses. La Ley de Acuñación de 1853 disminuyó el peso de todas las monedas de plata de cinco centavos o más, excepto el dólar, pero también requirió un pago suplementario para aquellos que desearan que sus lingotes se acuñaran en monedas de dólar. Como se presentaba poca plata a la Casa de la Moneda de EE. UU. en ese momento, la producción se mantuvo baja. En los últimos años de la serie, se produjo más plata en EE. UU. y las acuñaciones aumentaron.
En 1866, se añadió la frase " In God We Trust " al dólar, tras su introducción en las monedas de los Estados Unidos a principios de la década. La producción del dólar Seated Liberty se detuvo por la Ley de Acuñación de 1873, que autorizó el uso del dólar comercial en el comercio exterior. Los representantes de los intereses de la plata no estuvieron contentos cuando el precio del metal volvió a caer a mediados de la década de 1870; abogaron por la reanudación de la libre acuñación de plata como moneda de curso legal y, tras la aprobación de la Ley Bland-Allison en 1878, se reanudó la producción con el dólar Morgan .
La Ley de la Casa de la Moneda de 1792 hizo que tanto el oro como la plata fueran de curso legal ; el peso específico de cada uno equivalía a un dólar. [1] La Casa de la Moneda de los Estados Unidos acuñaba oro y plata solo cuando los depositantes suministraban metal, que se devolvía en forma de moneda. [2] La fluctuación de los precios de mercado de las materias primas significaba que cualquiera de los metales preciosos probablemente estaría sobrevaluado en términos del otro, lo que conducía al acaparamiento y la fundición; en las décadas posteriores a 1792, generalmente eran las monedas de plata las que corrían ese destino. [1] En 1806, el presidente Thomas Jefferson ordenó oficialmente que se detuviera toda la acuñación de dólares de plata, aunque la producción no se había producido desde 1804. [3] Esto se hizo en parte para evitar que las monedas se exportaran a naciones extranjeras para fundirlas, lo que causaba una tensión en la incipiente Casa de la Moneda con pocas ganancias. [3] Durante el siguiente cuarto de siglo, la moneda de plata que generalmente se acuñaba para los depositantes de lingotes era el medio dólar . [4] En 1831, el director de la Casa de la Moneda , Samuel Moore, solicitó al presidente Andrew Jackson que levantara la restricción contra la producción de monedas de dólar; El presidente accedió en abril de ese año. [5] A pesar de la aprobación para acuñar las monedas, no se acuñaron dólares de plata hasta 1836. [5]
En la década de 1830, la Casa de la Moneda atravesaba un período de cambios significativos, a medida que se adoptaban nuevas tecnologías. En 1828, la Casa de la Moneda, cuya autorización había estado sujeta a renovación periódica por parte del Congreso desde su creación en 1792, recibió el estatus permanente. [6] El Congreso autorizó un nuevo edificio para albergar la Casa de la Moneda de Filadelfia , y se inauguró en 1832. [7] El Congreso ajustó el contenido de metales preciosos de las monedas estadounidenses en 1834 y 1837, y pudo lograr un equilibrio por el cual las monedas estadounidenses permanecieron en circulación junto con las de naciones extranjeras (en su mayoría piezas coloniales españolas ). En 1836, se introdujo la primera maquinaria de vapor en la Casa de la Moneda; anteriormente, las monedas se habían acuñado con fuerza muscular. [8] En 1835, el Congreso autorizó sucursales de la Casa de la Moneda en Dahlonega en Georgia, Charlotte en Carolina del Norte y en Nueva Orleans en Luisiana. Las casas de moneda de Charlotte y Dahlonega sólo acuñaban oro, para satisfacer las necesidades de los mineros del sur que buscaban depositar ese metal, pero la instalación de Nueva Orleans también acuñaba monedas de plata, incluido el dólar Seated Liberty. [9] [10]
A mediados de 1835, el recién nombrado director de la Casa de la Moneda, Robert M. Patterson, contrató a los artistas Titian Peale y Thomas Sully para crear nuevos diseños para las monedas estadounidenses. [11] En una carta del 1 de agosto de 1835, Patterson propuso que Sully creara un diseño de anverso que consistiera en la Libertad sentada en una roca, sosteniendo un " poste de la libertad " en su mano derecha rematado por un pileus , el tocado que los romanos daban a un esclavo emancipado. [11] También le pidió a Sully que creara un diseño de reverso que consistiera en un "águila volando y elevándose en vuelo, en medio de la constelación irregularmente dispersa de veinticuatro estrellas". [a] [11] Patterson solicitó que el ave pareciera natural; criticó los diseños de águila que se usaban entonces en las monedas de la nación por ser antinaturales principalmente debido al escudo colocado en el pecho del águila. [11] El grabador jefe de la Casa de la Moneda, William Kneass, preparó un boceto basado en la concepción de Patterson, pero sufrió un derrame cerebral que lo dejó parcialmente paralizado. [12] Más tarde, en 1835, Christian Gobrecht fue contratado en la Casa de la Moneda como dibujante, grabador de troqueles y asistente de grabador de Kneass. [13] Aunque nominalmente era un subordinado, Gobrecht realizaría gran parte del trabajo de grabado para la Casa de la Moneda hasta la muerte de Kneass en 1840, cuando Gobrecht fue nombrado grabador jefe. [14]
Sully preparó bocetos de la obra de arte, que Gobrecht utilizó como guía para grabar placas de cobre. [15] Las placas fueron aprobadas por varios funcionarios del gobierno y comenzó la producción de acuñaciones de prueba. [15] El diseño no estuvo libre de controversia; el ex director de la Casa de la Moneda, Samuel Moore, había desaprobado el uso del pileus . Citando al ex presidente Thomas Jefferson , Moore había escrito al secretario del Tesoro Levi Woodbury : "No somos esclavos emancipados". [12]
Tras una serie de acuñaciones de prueba y modificaciones hasta 1836, los primeros de lo que se conocerían como dólares Gobrecht se acuñaron en diciembre de ese año. [16] Los dólares de 1836 se acuñaron con una finura de plata de .892 (89,2 %) plata, [16] una especificación establecida en la ley de 1792. [17] La finura obligatoria de las monedas de plata estadounidenses se cambió de .892 a .900 (90 %) por la Ley de Acuñación de 1837, aprobada el 18 de enero de 1837; los dólares Gobrecht posteriores se acuñaron en plata .900. [11] A partir de 1837, se utilizó una adaptación del anverso del dólar Gobrecht, que representa una Libertad sentada , en las monedas de plata más pequeñas (de medio centavo a medio dólar ), con la modificación de Gobrecht del águila heráldica de Reich en el reverso del cuarto y medio dólar. A excepción de la moneda de medio centavo, abolida en 1873, los diseños permanecerían en esas monedas durante más de 50 años. [b] [18] [19]
La acuñación de monedas continuó en pequeñas cantidades hasta 1839, cuando cesó la producción oficial del dólar Gobrecht. [20] Las monedas se habían acuñado como prueba para medir la aceptación del público. [21] La Casa de la Moneda adquirió un torno de retratos en 1837, que le permitió a Gobrecht trabajar en modelos grandes para las versiones posteriores del dólar Gobrecht y para el dólar Seated Liberty. El torno, un dispositivo similar a un pantógrafo , reducía mecánicamente el diseño del modelo a un eje del tamaño de una moneda, a partir del cual se podían producir troqueles de trabajo. [14] Antes de 1837, el grabador tenía que cortar el diseño en la cara del troquel a mano. [22]
Antes de la producción a gran escala de una moneda de dólar en 1840, Patterson revisó los diseños que se usaban entonces, incluido el del dólar de Gobrecht. [21] El director optó por reemplazar el reverso del águila en vuelo de Gobrecht con un águila calva mirando hacia la izquierda basada en un diseño del ex grabador de la Casa de la Moneda John Reich, [21] un diseño utilizado por primera vez en monedas de plata y oro en 1807. [23] Aunque el reverso del dólar probablemente se seleccionó para que coincidiera con el del cuarto y medio dólar, no se sabe por qué el diseño del águila en vuelo no se usó para las denominaciones más bajas en primer lugar. [14] El historiador numismático Walter Breen especula que un funcionario del Tesoro podría haber preferido el diseño de Reich. [24]
El anverso del dólar Gobrecht tenía un alto relieve, pero los funcionarios de la Casa de la Moneda consideraron que este debía ser más bajo para la nueva moneda, que se acuñaría en cantidades mucho mayores. Patterson contrató a Robert Ball Hughes , un artista de Filadelfia, para modificar el diseño. Como parte de las modificaciones de Hughes, se agrandó la cabeza de la Libertad, se engrosó el drapeado y se redujo el relieve en general. [21] También se incluyeron trece estrellas en el anverso. [25] En el dólar Gobrecht, con su alto relieve, la representación de la Libertad parece una estatua sobre un pedestal; el relieve disminuido de la Libertad sentada, más plano, parece más un grabado. [18]
El historiador de arte Cornelius Vermeule relacionó la apariencia del anverso con el neoclasicismo , notando el parecido de la Libertad de Gobrecht con las estatuas de mármol de la antigua Roma. La escuela neoclásica fue popular en la primera mitad del siglo XIX, y no solo entre los artistas oficiales; Vermeule señaló que "se vuelve casi dolorosamente evidente que fuentes similares fueron consultadas tanto por los grabadores de monedas de los Estados Unidos en Filadelfia como por los cortadores de lápidas desde Maine hasta Illinois". [26] El reverso mantuvo el escudo sobre el pecho del águila. El historiador de arte Vermeule lo describió como "la misma águila antinatural y poco artística de siempre con escudo en su estómago, como el protector de un árbitro de béisbol... para agarrar ramas y aceitunas en un pie, flechas de guerra en el otro par de garras de gran tamaño". [18] Según el historiador numismático David Lange, el diseño del reverso Reich-Gobrecht es conocido entre algunos coleccionistas de monedas como el " águila de tablero sándwich ". [27] Breen, en su exhaustivo volumen sobre las monedas estadounidenses, se queja de "las 'mejoras' infligidas por [Hughes] a una desventurada Sra. Liberty. Comparada con la concepción original de Sully-Gobrecht de 1836-39, ésta es realmente un desastre lamentable". [24]
En julio de 1840 se acuñó una pequeña tirada de 12.500 ejemplares para permitir que los depositantes de lingotes se familiarizaran con las nuevas monedas antes de acuñar su plata en dólares. [28] El proceso de poner la nueva moneda en manos del público se hizo más fácil gracias a una autorización del Congreso en 1837 para un fondo que permitía a la Casa de la Moneda una "flotación", lo que le permitía dar a los depositantes el pago en monedas sin esperar a que su metal pasara por el proceso de acuñación. [27] Los productores de lingotes comenzaron a depositar la plata necesaria para iniciar una producción más pesada más tarde en 1840; se acuñaron 41.000 piezas en noviembre, seguidas de una acuñación de 7.505 en diciembre. [28] Los depósitos aumentaron al año siguiente, en el que se acuñaron 173.000 piezas. [29] Todas las monedas se produjeron en la Casa de la Moneda de Filadelfia hasta 1846, cuando se acuñaron 59.000 en la Casa de la Moneda de Nueva Orleans . [30]
Tras el descubrimiento de oro en California , una gran cantidad de monedas de oro comenzó a aparecer en los canales comerciales estadounidenses. [31] La afluencia provocó que el precio del oro en relación con la plata disminuyera, lo que hizo que las monedas de plata valieran más como lingotes que como moneda. [24] Se exportaban al extranjero o se fundían localmente por su valor en lingotes. [31] Como era rentable exportar plata, se presentaba poca en la Casa de la Moneda, lo que dio lugar a bajas cifras de acuñación del dólar de plata; se acuñaron 1.300 y 1.100 en 1851 y 1852 respectivamente. [30] La rareza de estas fechas fue reconocida a finales de la década de 1850; los empleados de la Casa de la Moneda hicieron reacuñaciones subrepticias para venderlas a los coleccionistas. [24]
El Congreso aprobó la Ley de Acuñación de Monedas de 1853 en febrero de ese año. [32] La ley redujo el peso de plata de las monedas que iban desde la media moneda de diez centavos hasta la de medio dólar en un 6,9%, aunque el dólar no se vio afectado. [32] La ley de 1853 eliminó la práctica de depositar lingotes de plata para acuñar monedas, excepto en el dólar, para el que se impuso un cargo de acuñación del 0,5%. Según el informe del Senado presentado con el proyecto de ley que se convirtió en la Ley de Acuñación de Monedas, estos cambios fueron pensados como un recurso temporal, y la libre acuñación de plata se restablecería cuando los precios de los lingotes se estabilizaran. [33] Las fuentes varían en su explicación de por qué el Congreso decidió eximir al dólar de la revisión de la acuñación de monedas de plata: el historiador numismático RW Julian sugiere que se hizo debido a su condición de "buque insignia" de las monedas estadounidenses. [32] Según Don Taxay en su historia de la Casa de la Moneda y la acuñación de monedas, "el dólar de plata, que [la ley] dejó sin cambios para preservar una moneda bimetálica , continuó exportándose y rara vez se usó en el comercio. Sin darse cuenta, el país había entrado en el patrón oro ". [34] Julian estuvo de acuerdo, señalando que la ley instituyó un patrón oro de facto en los Estados Unidos, porque requería que las monedas de plata se pagaran en oro. [35] El dólar de plata continuó circulando poco; se enviaron cantidades al oeste a partir de 1854 para que sirvieran como "cambio pequeño" en California. [24] Los precios de la plata se mantuvieron altos hasta la década de 1860, y se presentaron pocos lingotes de plata para acuñar en dólares. Para servir a los coleccionistas, la Casa de la Moneda puso a disposición del público ejemplares individuales a un costo de $ 1,08. [24]
El numismático y comerciante de monedas Q. David Bowers cree que la mayoría de los dólares Seated Liberty producidos después de 1853 se enviaron a China para pagar bienes de lujo, incluidos el té y la seda. [36] RW Julian argumentó lo contrario, que la producción continua del dólar tenía poco que ver con el comercio con Oriente (donde los bienes se pagaban en plata), sugiriendo en cambio que las monedas se enviaron a Occidente para su uso allí. [36] Sin embargo, aunque el Departamento de Grabado de la Casa de la Moneda envió troqueles para el dólar a la instalación de San Francisco repetidamente desde 1858 en adelante, la Casa de la Moneda de California los usó solo una vez antes de 1870, acuñando 20.000 dólares en 1859, un año en el que se acuñaron 255.700 en Filadelfia y 360.000 en Nueva Orleans. La producción en Nueva Orleans se vio interrumpida después de 1860 por la Guerra Civil ; no volvió a acuñar dólares de plata hasta 1879, después del final de la serie Seated Liberty. [24] [37] [38] Después del estallido de la guerra en 1861, se introdujeron los billetes verdes inflacionarios y las monedas de metales preciosos desaparecieron de la circulación. [39] [40] En abril de 1863, el nuevo director de la Casa de la Moneda, James Pollock, argumentó que se eliminara el dólar de plata, señalando en una carta que la moneda "ya no entra en nuestro sistema monetario. Las pocas piezas que se fabrican son para el comercio asiático y otros países y no se ven en circulación". [39]
En noviembre de 1861, el reverendo MR Watkinson sugirió en una carta que se debería colocar algún tipo de lema religioso en las monedas estadounidenses para reflejar la creciente religiosidad de los ciudadanos de los Estados Unidos tras el estallido de la Guerra Civil. En un informe del 21 de octubre de 1863 al secretario del Tesoro Salmon P. Chase , Pollock expresó su propio deseo de adornar las monedas estadounidenses con un lema religioso. La Casa de la Moneda comenzó a producir patrones con varios lemas, incluidos "God Our Trust" y "In God We Trust"; este último fue finalmente seleccionado, y su primer uso fue en la pieza de dos centavos en 1864. Al año siguiente, se aprobó una ley que permitía al Tesoro colocar el lema en cualquier moneda a su discreción. El lema se colocó en el dólar de plata, así como en varias otras monedas de plata, oro y metales básicos, en 1866. [41]
La escasez de monedas continuó después del final de la Guerra Civil, debido en gran medida a la gran deuda de guerra contraída por el gobierno federal. Como resultado, las monedas de plata comenzaron a comercializarse con una prima significativa respecto de los ahora omnipresentes billetes verdes. En consecuencia, el gobierno se mostró reacio a emitir monedas de plata. Sin embargo, la Casa de la Moneda continuó acuñando plata, que se almacenaría en bóvedas hasta que pudiera ingresar al mercado. [42] El dólar Seated Liberty fue la primera moneda que se acuñó en la Casa de la Moneda de Carson City ; las primeras en emitirse fueron 2303 piezas pagadas a un Sr. A. Wright el 11 de febrero de 1870. [43] El dólar se acuñó en Carson City desde 1870 hasta 1873, y la acuñación más grande, 11 758, se produjo en 1870. La mayor cantidad acuñada en cualquier casa de la moneda fue en 1872 en Filadelfia: 1 105 500, aunque la acuñación en 1871 también había superado el millón. [30]
A partir de 1859, se encontraron grandes cantidades de plata en el territorio de Nevada y en otras partes del oeste americano. [44] En 1869, el director de la Casa de la Moneda, Henry Linderman, comenzó a abogar por el fin de la aceptación de depósitos de lingotes de plata para ser acuñados en dólares. Aunque los dólares de plata no se acuñaron en grandes cantidades, Linderman vio que la minería en el Oeste aumentaría después de la finalización del ferrocarril transcontinental , [c] lo que sucedió, ya que la producción de plata estadounidense aumentó de 10 millones de onzas troy en 1867 a más de 22 millones cinco años después. Linderman previó que estas actividades aumentarían la oferta de plata, haciendo que su precio cayera por debajo de los 1,2929 dólares por onza a los que el metal precioso en el dólar de plata estándar vale 1,00 dólar. Anticipó que los proveedores de plata recurrirían a la Casa de la Moneda para deshacerse de su producto acuñándolo en dólares. Linderman temía que la monetización de esa plata barata inflaría la moneda y alejaría al oro del comercio debido a la ley de Gresham . Aunque los defensores de la plata más tarde llamaron a la ley resultante el "Crimen del 73" y afirmaron que se había aprobado de manera engañosa, el proyecto de ley se debatió durante cinco sesiones diferentes del Congreso, se leyó en su totalidad tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado y se imprimió íntegramente en múltiples ocasiones. Una vez que fue aprobado por ambas cámaras del Congreso, fue firmado como ley por el presidente Ulysses S. Grant el 12 de febrero de 1873. [45] [46]
La Ley de Acuñación de Monedas de 1873 puso fin a la producción del dólar de plata estándar y autorizó la creación del dólar comercial , concluyendo así la serie de dólares Seated Liberty. [47] El dólar comercial era ligeramente más pesado que el dólar estándar y estaba destinado a ser utilizado en pagos en plata a comerciantes en China. Aunque no estaba destinado a ser utilizado en los Estados Unidos, una cláusula de último momento le dio el estatus de moneda de curso legal allí hasta $ 5. Cuando los precios de la plata se desplomaron a mediados de la década de 1870, aparecieron millones en circulación, primero en Occidente y luego en todo Estados Unidos, lo que causó problemas en el comercio cuando los bancos insistieron en el límite de $ 5 de curso legal. Siguieron otros abusos, como la compra por parte de empresas por valor de lingotes (en ese momento alrededor de $ 0,80) para usar en los paquetes de pago. Los trabajadores no tenían otra opción que aceptarlos como dólares. En respuesta a las quejas, el Congreso puso fin a su condición de moneda de curso legal en 1876, detuvo la producción del dólar comercial (excepto para los coleccionistas) en 1878 y acordó canjear cualquiera que no hubiera sido marcado con una marca de agua en 1887. [48]
La ley de 1873 eliminó las disposiciones que permitían a los depositantes de lingotes de plata convertir su metal en dólares de plata estándar; ahora solo podían recibir dólares comerciales, que no eran de curso legal más allá de los 5 dólares. [49] [50] Como el precio de la plata entonces era de aproximadamente 1,30 dólares por onza, no hubo protestas por parte de los productores de plata. [51] Sin embargo, a partir de 1874, el precio cayó; la plata no volvería a venderse a 1,2929 dólares o más en el mercado abierto de los Estados Unidos hasta 1963. [52] Los defensores de la plata buscaban un mercado para el producto y creían que la " plata libre " o el bimetalismo impulsarían la economía y facilitarían a los agricultores el pago de las deudas. Muchos en el Congreso estuvieron de acuerdo, y la primera batalla sobre el tema resultó en una victoria parcial para las fuerzas de la plata, ya que la Ley Bland-Allison de 1878 exigió que la Casa de la Moneda comprara grandes cantidades de plata en el mercado abierto y acuñara los lingotes en monedas de dólar. La Casa de la Moneda lo hizo, utilizando un nuevo diseño del grabador asistente George T. Morgan , [d] que llegó a conocerse como el dólar Morgan . [53] [54] La cuestión de qué patrón monetario se utilizaría ocupó a la nación durante el resto del siglo XIX, y se volvió más aguda en las elecciones presidenciales de 1896. En esas elecciones, el candidato demócrata fracasado, William Jennings Bryan , hizo campaña sobre la "plata libre" , después de haber electrizado a la Convención Nacional Demócrata con su discurso de la Cruz de Oro , criticando el patrón oro. La cuestión se resolvió por el momento con la Ley del Patrón Oro de 1900, convirtiendo ese patrón en la ley del país. [53] [55]
La considerable fundición privada en los primeros años de la serie hace que muchas fechas sean raras; hubo más fundiciones cuando grandes cantidades que se habían acumulado en el Subtesoro de Nueva York se enviaron a Filadelfia en 1861 y 1862 para ser reacuñadas en denominaciones más pequeñas. [56] La edición de 2014 de RS Yeoman de A Guide Book of United States Coins [e] no enumera ningún dólar Seated Liberty en condiciones coleccionables ( muy buenas o mejores) a menos de $280. [57]
Las fechas clave de la serie incluyen la variedad de 1866 que carece del lema "En Dios confiamos", de la que solo se conocen dos; una se vendió en una subasta en 2005 por $ 1,207,500. [58] Otra rareza es la acuñada en San Francisco en 1870 (1870-S), de la que no se conoce la acuñación porque su acuñación no quedó registrada en los registros de esa casa de la moneda. Esos registros indican que en mayo de 1870, la Casa de la Moneda de San Francisco devolvió dos troqueles de reverso de dólar a Filadelfia como enviados por error sin marca de ceca, y recibió dos reemplazos adecuados. No hay registro de ningún troquel de anverso de dólar fechado en 1870 que se haya enviado a San Francisco; sin embargo, las monedas existen. Breen, escribiendo en 1988, enumera doce ejemplos conocidos, que especula que pueden haber sido piezas de presentación, destinadas a insertarse en una piedra angular. [59] Una de ellas se vendió en subasta por 1.092.500 dólares en 2003. [58] Un misterio similar rodea a la 1873-S, que a pesar de la acuñación declarada de 700, no se sabe que exista. Dos de las piezas fueron enviadas rutinariamente a Filadelfia para su examen en la reunión de 1874 de la Comisión de Ensayos de los Estados Unidos , pero aparentemente no se conservaron. Breen sugiere que la acuñación restante puede haber sido fundida junto con monedas de plata obsoletas. [60]
