El ciclocross ( ciclocross , CX , ciclo-X o ' cross ' ) es una forma de carreras de bicicletas . Las carreras generalmente se llevan a cabo en otoño e invierno (la temporada internacional o "Copa del Mundo" es de octubre a febrero) y consisten en muchas vueltas de un recorrido corto (2,5 a 3,5 km o 1,5 a 2 millas) con pavimento, senderos boscosos, césped, colinas empinadas y obstáculos que requieren que el ciclista se desmonte rápidamente, lleve la bicicleta mientras navega por la obstrucción y vuelva a montar. [1] [2] Las carreras para categorías sénior generalmente duran entre 40 minutos y una hora, [3] y la distancia varía según las condiciones del terreno. El deporte es más fuerte en los países tradicionales del ciclismo de ruta, como Bélgica ( Flandes en particular), Francia y los Países Bajos.
El ciclocross tiene paralelismos con las carreras de bicicleta de montaña , el ciclismo de cross-country y las carreras de critérium . Muchos de los mejores ciclistas de ciclocross entrenan en otras disciplinas de ciclismo; sin embargo, el ciclocross ha alcanzado tal tamaño y popularidad que algunos corredores son especialistas, y muchos priorizan las carreras de ciclocross sobre otras disciplinas. Las bicicletas de ciclocross son similares a las bicicletas de carreras de carretera : ligeras, con neumáticos algo estrechos y manillares bajos. Por lo general, se diferencian por sus mayores espacios libres para los neumáticos, una relación de transmisión más baja, cuadros más resistentes, frenos cantilever o frenos de disco y una posición de conducción más erguida. También comparten características con las bicicletas de montaña en el sentido de que utilizan neumáticos con banda de rodadura con tacos para la tracción y frenos de disco. Tienen que ser ligeros porque los competidores necesitan llevar su bicicleta para superar barreras o pendientes demasiado empinadas para subir en el sillín. La vista de los competidores luchando por subir una pendiente fangosa con las bicicletas sobre los hombros es la imagen clásica de este deporte, aunque las secciones intransitables son generalmente una fracción muy pequeña de la distancia de la carrera.
En comparación con muchas disciplinas de ciclismo de ruta y de pista, las tácticas son bastante sencillas y el énfasis está puesto en la resistencia aeróbica del ciclista y en las habilidades de manejo de la bicicleta. El drafting , en el que los ciclistas forman una fila con el ciclista líder pedaleando más fuerte mientras reduce la resistencia del viento para los otros ciclistas, tiene mucha menos importancia que en las carreras de ruta, donde las velocidades promedio son mucho más altas que en el ciclocross.
A los corredores de ciclocross se les permite cambiar de bicicleta y recibir asistencia mecánica durante la carrera. Mientras el corredor está en la pista con una bicicleta, su equipo de boxes puede limpiar, reparar y engrasar una de repuesto.
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Existen muchas historias sobre los orígenes del ciclocross. Una de ellas es que los ciclistas de ruta europeos de principios del siglo XX competían entre sí para llegar al pueblo más cercano y se les permitía atravesar campos de agricultores o saltar vallas, o tomar cualquier otro atajo, para llegar primero al pueblo siguiente. A esto a veces se lo llamaba persecución de obstáculos, ya que el único punto de referencia visible en el pueblo siguiente era a menudo el campanario. Esta era una forma de mantenerse en forma durante los meses de invierno y darle un toque diferente a las carreras de ruta. Además, andar fuera de la carretera en condiciones más difíciles que el pavimento liso aumentaba la intensidad con la que andaban los ciclistas y mejoraba sus habilidades de manejo de la bicicleta en la carretera. Se incorporaron secciones de carrera forzada, o porteo , para ayudar a llevar sangre caliente a los pies y los dedos de los pies, así como para ejercitar otros grupos de músculos. Se atribuye al francés Daniel Gousseau la inspiración de las primeras carreras de ciclocross y la organización del primer Campeonato Nacional Francés en 1902. [4] Géo Lefèvre , el creador de la idea del Tour de Francia , también jugó un papel clave en los primeros días de este deporte. [5]
Después de que Octave Lapize atribuyera su victoria en el Tour de Francia de 1910 a su entrenamiento en ciclocross fuera de temporada [6], el deporte comenzó a extenderse a los países limítrofes con Francia. Bélgica organizó su primer campeonato nacional en 1910, Suiza lo hizo en 1912, luego Luxemburgo en 1923, España en 1929 e Italia en 1930.
El ciclocross demostró ser un deporte que se extendía más allá de las fronteras de Francia cuando en 1924 se celebró en París la primera carrera internacional, Le Critérium International de Cross-Country Cyclo-Pédestre. [6]
Al igual que muchos deportes ciclistas internacionales , el ciclocross es administrado por la Unión Ciclista Internacional ; aunque no fue hasta la década de 1940, alrededor de 40 años después del inicio del ciclocross, que la UCI comenzó su regulación y el primer campeonato mundial se celebró en París en 1950. [6]
El primer Campeonato Nacional de Ciclocross de los Estados Unidos se celebró el 20 de octubre de 1963 en Palos Park, Illinois , cerca de Chicago . [7] Estos campeonatos en el medio oeste continuaron hasta 1969. El ciclocross comenzó a popularizarse en los Estados Unidos en la década de 1970, en Nueva Inglaterra y California. Los Campeonatos Nacionales de Ciclocross se reiniciaron en 1975 en Berkeley , California, y han seguido celebrándose todos los años en varios lugares de los Estados Unidos. La serie de carreras Surf City celebrada en Santa Cruz , California, ha contribuido a la historia del ciclocross en los Estados Unidos. El deporte ha experimentado un crecimiento en popularidad en los Estados Unidos desde mediados de la década de 1990. [8] Las carreras de ciclocross ahora se celebran regularmente en las temporadas de otoño e invierno en todo Estados Unidos y siguen creciendo en popularidad.
El ciclocross es un deporte que se practica normalmente en otoño e invierno. La temporada en el hemisferio norte va de septiembre a febrero. Los campeonatos del mundo se celebran a finales de enero. Los campeonatos de Canadá se celebran en noviembre y los campeonatos de Estados Unidos y el Reino Unido en enero. En Estados Unidos, hay pocas carreras después de esa fecha, excepto en estados con climas cálidos durante todo el año, como Florida y California. La temporada de carreras de ciclocross en las naciones del hemisferio sur suele durar de mayo a agosto.
Las categorías de edad de los corredores de ciclocross según las reglas de la UCI actualmente se determinan según su edad el 1 de enero, que se encuentra en la mitad de la temporada internacional, es decir, compiten en la misma categoría en la que estarían en la siguiente temporada de ruta.
Las bicicletas de ciclocross generalmente se parecen a las bicicletas de carreras de ruta . Los cuadros específicos de ciclocross se diferencian por sus mayores distancias entre neumáticos, neumáticos con tacos, frenos de disco o voladizos y una relación de transmisión más baja. Los cables generalmente se colocan en el lado superior del tubo superior, lo que permite al ciclista llevar la bicicleta cómodamente sobre el hombro derecho a través de las secciones de transporte y evita que el cable se contamine con suciedad. Una práctica popular en muchas bicicletas de ciclocross es colocar los frenos de modo que el freno derecho sea a menudo el freno delantero. Esto se hace para permitir que la mano izquierda controle la velocidad al acercarse a obstáculos que requieren que se lleve la bicicleta, mientras que la mano derecha agarra el cuadro lista para levantar la bicicleta sobre el hombro tan pronto como los pies del ciclista toquen el suelo. Como una bicicleta de alta gama diseñada específicamente para una competencia deportiva específica, también se diferencian de las bicicletas de cross "híbridas o de trekking" comunes , que son bicicletas utilitarias de uso general equipadas con neumáticos 700C ligeramente más anchos para usar en caminos o senderos sin pavimentar. [9]
El diseño de las bicicletas de ciclocross y la geometría del cuadro han evolucionado con el paso de los años. Las primeras bicicletas de ciclocross eran bicicletas de carretera de tipo turismo, que se utilizaban por sus protuberancias cantilever, ángulos más relajados y mayor espacio libre para los neumáticos. Con el tiempo, a medida que el deporte se volvió más formal, los ángulos del cuadro cambiaron para un manejo más rápido y se aumentaron las alturas de los pedalieres para superar terrenos irregulares. La mayoría de los cuadros de ciclocross tienen un diseño de cuadro no compacto (tubo superior plano o casi plano) para facilitar el transporte. Algunas características de diseño han comenzado a cambiar recientemente; por ejemplo, hace más de 10 años, lo típico era un pedalier elevado; ahora, muchos cuadros específicos de ciclocross no tienen pedalier elevado; de hecho, muchos tienen un pedalier más bajo que las bicicletas de carreras de carretera; esto es favorable, ya que la altura más baja del asiento facilita el remontaje y un centro de gravedad más bajo aumenta la estabilidad. Muchas bicicletas de ciclocross ahora están configuradas con un solo plato y protectores de "caída" de cadena. Una configuración de un solo plato simplifica la mecánica y reduce la posibilidad de que la cadena se descarrile en un recorrido con baches. Las personas que utilizan una configuración de doble plato en sus bicicletas generalmente utilizan una relación de transmisión de 36 a 46. Muchas bicicletas de ciclocross de nivel profesional están configuradas con ruedas tubulares de carbono de sección profunda, no con el propósito de mejorar la aerodinámica, sino para evitar que la rueda quede atrapada en secciones profundas de arena o barro. Los neumáticos tubulares se utilizan para evitar pinchazos, disminuir la resistencia a la rodadura y aumentar el agarre con presiones de neumáticos más bajas. Además, las bicicletas de ciclocross de una sola velocidad son cada vez más populares por una variedad de razones, incluido el menor costo inicial de configuración, la facilidad de uso y mantenimiento y la menor probabilidad de falla mecánica en el recorrido.
La vestimenta es similar a la de las carreras en ruta. Sin embargo, dado que el ciclocross es un deporte que se practica en climas fríos, se hace hincapié en la ropa más abrigada, como mangas largas, mallas, pantalones cortos y calentadores de brazos y piernas. Si bien muchos corredores usan kits de ruta estándar de dos piezas, existe una preferencia muy marcada por usar monos de una pieza para maximizar la libertad de movimiento. La otra ventaja de los monos es que son más ajustados, lo que evita que el maillot se enganche en las ramas de los árboles durante algunas secciones de singletrack del recorrido de la carrera. La construcción de una sola pieza del mono también evita que se exponga el torso mientras el ciclista se carga la bicicleta al hombro. Se adoptan zapatillas de ciclismo de montaña, ya que permiten a los competidores correr, a diferencia de sus contrapartes de carreras en ruta, y debido a su grado de tracción (en comparación con las suelas lisas que se encuentran en las zapatillas de carreras en ruta). Se utilizan clavos en los dedos para ayudar a correr por pendientes empinadas y embarradas y en condiciones adversas del terreno. Los guantes con dedos completos son opcionales, pero generalmente se recomiendan para la protección de las manos y para el agarre en situaciones de barro o humedad. Los ciclistas experimentados que compiten en condiciones secas pueden evitar el uso de guantes, probablemente para lograr una mejor respuesta de tracción a través del manillar y un transporte más natural de la bicicleta.
Las carreras suelen constar de muchas vueltas en un recorrido corto, que finaliza cuando se alcanza un límite de tiempo, en lugar de después de un número específico de vueltas o una cierta distancia; la duración típica de los eventos sénior es de una hora, siendo la norma las carreras de 30 y 45 minutos para las categorías inferiores. Por lo general, cada vuelta tiene alrededor de 2,5-3,5 km y es transitable en un 90 %. Las carreras que se celebran según las reglas de la UCI deben tener recorridos que siempre tengan al menos 3 m de ancho para fomentar los adelantamientos en cualquier oportunidad, pero las secciones de singletrack son comunes para las carreras pequeñas en los EE. UU. y Gran Bretaña. Una variedad de terrenos es típica, que va desde carreteras hasta caminos con subidas cortas y empinadas, secciones con peralte , muchas curvas y, una característica definitoria, secciones en las que el ciclista puede necesitar, o sería mejor que se bajara de la bicicleta y corriera mientras lleva la bicicleta. Las condiciones bajo los neumáticos incluyen asfalto, tierra compacta, hierba, barro y arena. En comparación con los eventos de ciclismo de montaña de cross country , el terreno es más suave. Se hace menos hincapié en sortear terrenos irregulares o incluso rocosos y más en aumentar la velocidad y sortear distintos tipos de desafíos técnicos. El drafting tiene mucha menos importancia estratégica que en las carreras en ruta, aunque todavía se puede emplear en secciones pavimentadas o en condiciones de mucho viento. En cambio, las tácticas se centran principalmente en la elección de la línea, la estrategia de ritmo, la técnica de adelantamiento y la capacidad de los corredores para identificar y aprovechar las secciones del recorrido que son propicias para atacar o recuperarse.
Cada sección del circuito no suele durar más de unos pocos segundos. Por ejemplo, se evitan las subidas largas en favor de pendientes cortas y pronunciadas. Las secciones suelen estar conectadas entre sí, o se interrumpen las largas rectas, con curvas cerradas. Esto no solo permite que un circuito de longitud estándar encaje en un área relativamente pequeña, sino que también obliga a los competidores a cambiar constantemente la velocidad y el esfuerzo. Acelerar al salir de las curvas y luego tener que desacelerar en la siguiente antes de acelerar de nuevo es un tema común.
Los obstáculos que obligan a un ciclista a bajarse de la bicicleta y correr con ella o a hacer " bunny hop " incluyen taludes demasiado empinados para subirlos, escalones, fosos de arena y barreras de tablones. Además de la zona de salida/llegada, estos obstáculos pueden colocarse en cualquier lugar del recorrido que desee el director de carrera. Varios directores de carrera han intentado limitar el "bunny hop" por razones de seguridad colocando barreras en pares o en tríos (aunque según las normas de la UCI no pueden aparecer más de dos barreras seguidas). La altura máxima de una barrera es de 40 cm.
Dado que se permite la asistencia externa, se incluyen boxes para proporcionar un área uniforme para que esto ocurra. Un box a la derecha del recorrido es normal, ya que la mayoría de los corredores se bajan por la izquierda. En eventos más grandes, se incluye una calle de boxes separada para que solo aquellos que deseen una nueva bicicleta u otra asistencia deban ingresar a la calle (este tipo se estrenó en la Copa del Mundo de Zeddam, Países Bajos, en enero de 1999). En algunos casos, se proporcionan boxes en dos partes diferentes del recorrido.
También existen carreras de formato largo, en las que los ciclistas compiten en cross country. Algunos ejemplos incluyen el Three Peaks Cyclo-Cross , una carrera de 61 km, [10] Barry-Roubaix y la American UltraCX Championship Series, que consta de siete etapas que van desde los 80 a los 115 km. [11]
Los recorridos de ciclocross requieren habilidades técnicas específicas de los competidores. Por ejemplo, a veces también se integran en el recorrido senderos de tierra y arroyos, según la ubicación, y ambos requieren experiencia y técnica del ciclista. Algunas secciones del recorrido pueden estar extremadamente embarradas, húmedas o nevadas, y otras pueden ser polvorientas y arenosas. La mayoría de estas condiciones suelen considerarse demasiado extremas para circular con neumáticos estándar de 32c, y gran parte del desafío del ciclocross radica en mantener la tracción en terrenos sueltos o resbaladizos a gran velocidad.
También son comunes los escalones, barreras, zanjas, escaleras, pendientes pronunciadas y barro o arena muy profundos, que requieren correr mientras se lleva la bicicleta. [12] [13] [14] Por lo tanto, la capacidad de desmontar con fluidez a gran velocidad, recoger y llevar la bicicleta, luego volver a bajarla y volver a montar sin perder impulso es clave, y un desmontaje/remontaje defectuoso o lento puede costar segundos valiosos, desperdiciar energía o hacer que el competidor se caiga. A menudo, cuando las secciones son extremadamente técnicas o se vuelven imposibles de recorrer debido a la erosión por el desgaste repetido o las inclemencias del tiempo, el corredor llevará la bicicleta y trotará durante un tiempo prolongado para ahorrar energía.
Un desarrollo más reciente para superar obstáculos como barreras y, a veces, zanjas es el bunnyhop , una técnica que se hizo famosa en 1989 cuando Danny De Bie la utilizó en su exitosa carrera por el Campeonato Mundial. El bunny hop se ha vuelto menos popular como resultado de que los directores de carrera intentaron evitar su uso colocando dos o tres barreras seguidas. Los ciclistas expertos aún pueden saltar los obstáculos, a pesar de las barreras consecutivas. Muchos ciclistas, como Sven Nys , un ex corredor de BMX , eran conocidos por su habilidad técnica en el bunny-hopping sobre varios obstáculos.
