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Un torno cortador de discos es un dispositivo que se utiliza para transferir una señal de audio a la ranura espiral modulada de un disco maestro virgen para la producción de discos fonográficos . Los tornos cortadores de discos también se utilizaban para producir discos de transcripción de radiodifusión y para grabación directa en disco .
Los tornos de corte de discos utilizan una señal de audio que se envía a través de un amplificador de corte al cabezal de corte, que controla la aguja de corte . La aguja de corte graba una ranura en espiral modulada correspondiente a la señal de audio en el revestimiento de laca del disco maestro. El proceso de masterización directa de metal (DMM) utiliza un disco revestido de cobre en lugar de un disco revestido de laca. Antes de los discos de laca, las grabaciones maestras se cortaban en discos de cera en blanco.
Una vez completado, este disco maestro se utiliza para producir matrices a partir de las cuales se prensa el disco. A todos los efectos, el disco terminado es un facsímil de este disco maestro. [1]
Antes del éxito del sistema "Westrex" de Western Electric, los discos maestros se producían de forma acústica y sin electricidad. En 1921, John J. Scully, un ex empleado de la Columbia Phonograph Company , diseñó y construyó un torno accionado por pesas diseñado específicamente para su uso por los fabricantes de fonógrafos. El primer torno Scully se vendió a Cameo Records. El hijo de John, Lawrence, fundó Scully Recording Instruments .
En 1924, Western Electric compró un torno accionado por pesas Scully para demostrar su cabezal de corte y su electrónica "Westrex" tanto para la Columbia Phonograph Company como para la Victor Talking Machine Company . Ambas compañías comenzaron a utilizar el sistema Westrex para sesiones de grabación en 1925 después de acordar obtener la licencia del sistema de Western Electric. [2]
En 1931, el fabricante alemán Georg Neumann & Co. presentó el torno de corte de discos AM31, que empleaba un diseño de accionamiento directo. Dos años más tarde, Neumann presentó un torno portátil capaz de realizar grabaciones en el lugar. [3] Sin embargo, las importaciones de tornos Neumann en los Estados Unidos estaban restringidas y los tornos Neumann no se importaron a los Estados Unidos hasta la década de 1960. Scully dominó el mercado estadounidense de tornos de grabación profesionales desde la década de 1930 hasta la de 1960, y casi todos los maestros de laca estadounidenses se cortaban utilizando un torno Scully, a menudo equipado con el cabezal de corte Westrex y electrónica. [4]
En 1947, las fresas de retroalimentación Presto 1D, Fairchild 542 y Cook representaron importantes mejoras en la tecnología de corte de discos. [5] En 1950, Scully Recording Instruments introdujo un torno de corte de discos con paso variable, que permitía variar el ancho de las ranuras (es decir, el paso) de un disco maestro, conservando simultáneamente el espacio de grabación disponible del disco y preservando la dinámica y la fidelidad del material grabado. Cinco años después, la empresa introdujo la automatización para esta función de paso variable. [6]
En 1957, Westrex presentó el primer cabezal de corte estéreo comercial "45/45". [5]
En 1966, Neumann presentó el VMS66, seguido por el VMS70 (1970) y el VMS80 (1980), que introdujeron el paso variable en los productos de Neumann, reduciendo las fluctuaciones de velocidad para lograr un sonido más suave y un rango dinámico extendido. A diferencia de otros sistemas, el sistema de corte de disco de Neumann era completo e incluía el torno, el cabezal de corte y la electrónica. [4]