El Diploma de Acceso a la Educación Superior (HE) es una cualificación del Reino Unido que prepara a los estudiantes —normalmente mayores de 19 años [1] — para estudiar como estudiantes universitarios . El diploma está diseñado para personas que desean estudiar en la educación superior pero que abandonaron la escuela sin obtener una cualificación de Nivel 3, como A-Levels . Una vez completado, el diploma de acceso tiene el mismo prestigio que 3 A-Levels, lo que permite a los titulares estudiar para obtener títulos de BA , BSc , HNC , HND , LLB y otros títulos universitarios. Existe un marco nacional desde 1989. La Agencia de Garantía de Calidad (QAA), el organismo regulador del acceso a la educación superior, ha sido responsable de este marco en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte desde que se estableció en 1997.
Los primeros cursos de acceso se establecieron en la década de 1970. Muchos de estos cursos se crearon para fomentar el ingreso a la formación docente de personas con una gama más amplia de antecedentes que los tipos tradicionales de estudiantes que se sentían atraídos por la docencia. Con el paso de los años, el éxito de estos primeros cursos condujo al desarrollo de cursos en otras áreas. En el libro blanco de 1987 Educación superior: afrontar el desafío , el gobierno identificó el acceso a la educación superior como "la tercera ruta reconocida para la educación superior" y trató de ampliar la oferta de acceso a la educación superior a través de un marco nacional para el reconocimiento de los cursos de acceso a la educación superior.
Cada año, alrededor de 20.000 estudiantes de Access to HE solicitan su ingreso en universidades de todo el Reino Unido. Existen más de 1.000 cursos diferentes que conducen al Diploma de Access to HE y están disponibles en la mayoría de los colegios de educación superior de Inglaterra y Gales. Los cursos de acceso generalmente están diseñados como itinerarios; es decir, preparan a los estudiantes con las habilidades necesarias y les inculcan el conocimiento apropiado requerido para una carrera universitaria específica. Por ejemplo, existen itinerarios de "acceso a derecho", "acceso a medicina" y "acceso a enfermería" que preparan a los estudiantes para estudiar derecho, medicina y enfermería a nivel universitario, respectivamente.