Un curandero es una persona sin licencia que practica el arte de curar utilizando prácticas tradicionales , remedios a base de hierbas y el poder de la sugestión . El término "folk" se asociaba tradicionalmente con prácticas médicas y curativas que no estaban aprobadas explícitamente por la institución religiosa dominante . Si la gente no buscaba curación en un sacerdote o figura religiosa aprobado, buscaba la ayuda del curandero local. Los curanderos populares, a pesar de su ilegitimidad técnica, a menudo eran vistos como más involucrados en el proceso de curación y hacían que sus pacientes se sintieran más cómodos que otros profesionales. [1] Dado que se prefiere la medicina moderna, algunos recurren a los curanderos populares para consolarse del uso sagrado de la medicina tradicional. [2] "La curación popular de los Apalaches tiene muchos nombres, dependiendo de dónde se practica en la región y quién la practica: trabajo de raíces, medicina popular, magia popular, brujería en la cocina". [3]
Históricamente, las mujeres han asumido roles de curanderas populares comunales. Si bien algunos hombres aprendieron las prácticas asociadas con la curación, las mujeres tendieron a dominar el campo debido a su asociación con el cuidado de los niños y los remedios caseros. A las mujeres se les asignó la responsabilidad de cuidar a sus seres queridos enfermos debido a su restricción histórica a otras profesiones y tareas en la sociedad. Particularmente en las comunidades afroamericanas, debido a su amplia marginación de la sociedad, no era extraño tener una curandera designada en la comunidad para brindar tratamiento curativo y medicinal debido a su exclusión de las prácticas e instituciones médicas blancas. [1]
A lo largo de la historia, las mujeres eran típicamente las que se preocupaban por las exigencias físicas del embarazo y el parto. Una gran mayoría de las primeras formas de curación popular se centraban en el cuerpo de la mujer durante estas etapas de la vida. Debido a esto, los curanderos populares han llegado a ser asociados con la fertilidad de las mujeres , algo con lo que las instituciones religiosas de la época estaban cada vez más insatisfechas. Los hombres que dominaban estos espacios religiosos querían tener el control principal sobre la fertilidad como forma de ejercer su poder. Sin embargo, los curanderos populares no dejaron de trabajar con el embarazo y el parto y, a menudo, llegaron a conocer muy bien las necesidades y las posibles complicaciones que podrían surgir del parto en las primeras etapas de la historia. Dado que los curanderos se negaron a abandonar esta área de la medicina, las instituciones religiosas los reconocieron como una fuerza negativa. Esta es la razón por la que los curanderos populares a menudo eran vistos como brujos y se vinculaban con las primeras formas de atención del aborto . [1]
Los libros Foxfire , que constan de 12 libros originales, son una colección de entradas escritas que se han compuesto para preservar la cultura de los Apalaches . Dentro de estos libros, los lectores pueden encontrar una variedad de recetas, procedimientos y descripciones de cómo era vivir en las zonas rurales de los Apalaches antes de que la tecnología se adoptara ampliamente. Estos libros han sido vistos como una fuente de la vida cotidiana muy íntima de los Apalaches rurales a lo largo de la historia y se cree que perpetúan los valores y sistemas de creencias de la gente de la época y, posiblemente, de la región actual.
El volumen 11 de Foxfire detalla específicamente los remedios herbales comunes y los procedimientos curativos de los Apalaches históricos, todos los cuales fueron creados y transmitidos de padres a hijos y curanderos populares. El libro 11 también detalla tareas como cómo cultivar un jardín exitoso, la apicultura y las formas efectivas y adecuadas de conservar los alimentos . [4]
Se supone que las abuelas eran curanderas y parteras en los Apalaches del Sur y los Ozarks , y algunos académicos afirman que practicaron desde la década de 1880 hasta la de 1930. Se teoriza que suelen ser mujeres mayores de la comunidad y pueden haber sido las únicas profesionales de la atención sanitaria en las zonas rurales pobres del sur de los Apalaches. A menudo se piensa que no esperaban ni recibieron pago y eran respetados como autoridades en curación a base de hierbas y parto. Son mencionados por John C. Campbell en The Southern Highlander and His Homeland : [5]
Hay algo magnífico en muchas de las mujeres mayores con su teología severa –en parte misticismo, en parte fatalismo– y su profunda comprensión de la vida. "Abuelita" –y se puede ser una abuela joven en las montañas– si ha sobrevivido al trabajo y las tribulaciones de su juventud, ha ganado la libertad y un lugar de autoridad irresponsable en el hogar que difícilmente puede rivalizar con los hombres de la familia. ... Aunque supersticiosa, tiene mucho sentido común y es una juez astuta del carácter. En caso de enfermedad, es la primera a la que se consulta, pues generalmente es algo así como una herbóloga, y los jóvenes de medio campo buscan su consejo para todo, desde una historia de amor hasta tejer una nueva tela en el telar. [5]
La medicina popular en los Apalaches históricamente ha incluido métodos no tradicionales para tratar el cáncer de piel . A principios del siglo XX, por ejemplo, un hombre de Virginia llamado Thomas Raleigh Carter se hizo famoso por su destreza en la curación del cáncer de piel, además de por su labor como partero. [6] Aunque era ministro, sus tratamientos se centraban en la aplicación o ingestión de hierbas y plantas específicas en lugar de en la fe en un poder superior. Carter mantuvo su fórmula en secreto, incluso de su familia inmediata, y trató a muchas personas por lesiones y afecciones de la piel que se creía cancerosas. [6]