La cultura Poverty Point es la cultura arqueológica de un pueblo indígena prehistórico que habitó una parte del bajo valle del Mississippi en América del Norte y la costa circundante del Golfo aproximadamente entre 1730 y 1350 a.C. [1]
Los arqueólogos han identificado más de 100 sitios pertenecientes a esta cultura constructora de montículos , que también formó una gran red comercial en gran parte de la parte oriental de lo que hoy es Estados Unidos.
Precediendo a la cultura Poverty Point se encuentra el sitio de Watson Brake en la actual parroquia de Ouachita, Luisiana , donde se construyeron once montículos de tierra a partir del año 3500 a.C. Watson Brake es uno de los complejos de montículos más antiguos de América. [2] La siguiente más antigua es la cultura Poverty Point, que prosperó entre 1730 y 1350 a. C., durante el período Arcaico tardío en América del Norte. Se han encontrado pruebas de esta cultura de constructores de montículos en más de 100 sitios, incluido el sitio de Jaketown cerca de Belzoni, Mississippi . El sitio más grande y más conocido está en Poverty Point , ubicado en Macon Ridge, cerca de la actual Epps, Luisiana . La cultura lleva el nombre del sitio arqueológico , que a su vez lleva el nombre de una plantación de algodón del siglo XIX construida en la zona. [3]
La cultura de Poverty Point pudo haber alcanzado su apogeo alrededor del año 1500 a.C. Es una de las culturas complejas más antiguas y posiblemente la primera cultura tribal en el delta del Mississippi y en los actuales Estados Unidos. La gente ocupó aldeas que se extendían por casi 160 kilómetros (100 millas) a ambos lados del río Mississippi. [4]
La cultura de Poverty Point fue seguida por las culturas Tchefuncte y Lake Cormorant del período Tchula , una manifestación local del período Woodland temprano . Estas culturas descendientes se diferenciaban de la cultura de Poverty Point en que comerciaban en distancias más cortas, creaban proyectos públicos menos masivos, adoptaban por completo la cerámica para el almacenamiento y la cocina y carecían de una industria lapidaria (tallado en piedra).
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Aunque los movimientos de tierra de Poverty Point no son los más antiguos de los Estados Unidos [5] (los de Watson Brake se construyeron unos 1900 años antes), son notables como los movimientos de tierra más antiguos de este tamaño en el hemisferio occidental. En el centro del sitio hay una plaza que cubre aproximadamente 15 hectáreas o 37 acres (150.000 m 2 ). Los arqueólogos creen que la plaza fue lugar de ceremonias públicas, rituales, bailes, juegos y otras actividades comunitarias importantes.
El sitio tiene seis movimientos de tierra concéntricos separados por zanjas o canales, donde se eliminó la tierra para construir las crestas. Los extremos de la cresta más exterior están separados por 1.204 metros (3.950 pies), lo que equivale a casi ¾ de milla. Los extremos del terraplén interior están separados por 594 metros (1949 pies). Si las crestas se enderezaran y se colocaran uno al lado del otro, formarían un terraplén de 12 kilómetros (7,5 millas) de largo. Originalmente, las crestas tenían entre 4 y 6 pies (1,8 m) de altura y entre 140 y 200 pies (61 m). Muchos años de arado han reducido algunos a solo 1 pie (0,30 m) de altura. Los arqueólogos creen que en estas crestas se encontraban las viviendas de entre 500 y 1.000 habitantes. [6]
Fue el asentamiento más grande en ese momento en América del Norte. El sitio también tenía una pirámide de tierra de 50 pies (15 m) de alto y 500 pies (150 m) de largo , que estaba alineada de este a oeste. [7] En el sitio también se encuentra un gran montículo con efigie de pájaro, que mide 70 pies (21 m) de alto y 640 pies (200 m) de ancho. [8]
En el lado occidental de la plaza, los arqueólogos han encontrado algunos pozos inusualmente profundos. Una explicación es que estos agujeros alguna vez albergaron enormes postes de madera, que servían como marcadores de calendario. Utilizando las sombras del sol, los habitantes podrían haber predicho el cambio de estaciones. [6] Este gran proyecto de construcción exigió una inversión sostenida de trabajo humano, y la habilidad organizada y la voluntad cultural para sostener el esfuerzo durante muchos siglos. [9] Una autoridad calculó que se necesitarían más de 1.236.007 pies cúbicos (34.999,8 m 3 ) de tierra cargada con cestas para completar los movimientos de tierra. Eso significaría que 1.350 adultos trabajarían 70 días al año durante tres años. [10] [11]
Las excavaciones arqueológicas han revelado una gran cantidad de artefactos, incluidas figuras de efigies de animales; objetos de cocina de barro cocido moldeados a mano; cerámica sencilla de paredes gruesas; vasijas de piedra, puntas de lanza, azuelas, azadas, taladros, lascas con bordes retocados y hojas. [12] Se utilizaban bolas de piedra para cocinar para preparar las comidas. Los estudiosos creen que docenas de bolas para cocinar se calentaron en una hoguera y se arrojaron a hoyos junto con la comida. Bolas de diferentes formas controlaban la temperatura y el tiempo de cocción.
Se cree que las toscas figuras humanas, que forman otra categoría de artefactos, se utilizaron con fines religiosos. También se encontraron puntas hechas de pedernal gris importado del Medio Oeste. Además, las plomadas se fabricaron con mineral de hierro pesado importado de Hot Springs, Arkansas ; servían como pesas para las redes de pesca. [13] Muchas de las materias primas utilizadas, como pizarra , cobre , galena , jaspe , cuarzo y esteatita , procedían de distancias de hasta 1.000 kilómetros (620 millas), lo que demuestra el alcance lejano de la cultura comercial. [10]
La cultura de Poverty Point desarrolló una tradición de hacer cuentas de piedra en miniatura, estilizadas, talladas y pulidas de alta calidad. Otras culturas primitivas del este de América del Norte rara vez usaban piedra para hacer sus cuentas, optando por materiales más blandos como conchas o huesos. Las cuentas representan animales comunes en el entorno de la cultura de Poverty Point, como búhos, perros, langostas y buitres. [14]
