Un culto mortuorio (también llamado culto funerario o culto a la muerte ) es una forma ceremonial y religiosa de culto que se mantiene durante un tiempo determinado, a menudo durante generaciones o incluso dinastías. Se refiere a los pueblos fallecidos que se conservan en la memoria de sus familiares en duelo, en su mayoría familiares o sirvientes leales.
La forma más común de culto mortuorio es una tumba con lápida que es visitada frecuentemente por los dolientes. Otra forma de culto mortuorio muy conocida es un santuario con una imagen o busto del difunto, que también es visitado y cuidado con frecuencia. La religión japonesa Shintō es bien conocida por sus santuarios conmemorativos erigidos para cultos mortuorios. Otra forma de culto mortuorio más inusual es una urna con cenizas, depositada en la casa de los dolientes que aún están vivos. Especialmente las culturas antiguas son conocidas por sus cultos mortuorios, porque dejaron tras de sí monumentos extraordinarios, que se utilizaron para cultos mortuorios durante las épocas en las que fueron creados. [1] [2]
Los antiguos egipcios han transmitido una forma famosa de cultos mortuorios . Los egipcios fomentaron una forma muy intensa de culto a la muerte porque creían que el alma (egipcio Ba ) y la conciencia (egipcio Ka ) regresaban con frecuencia al mundo de los vivos en un intento de protegerlos y guiarlos. Para mantener el poder del alma y la conciencia eternamente, los egipcios erigieron santuarios (las llamadas Casas del Ka ) y templos mortuorios , en los que realizaban oraciones y ceremonias a lo largo de varias dinastías. Los cultos mortuorios para los reyes fallecidos eran particularmente costosos y duraderos. Las primeras tumbas privadas de las primeras cuatro dinastías contenían las llamadas estelas de losa con la representación estilizada del difunto, sentado en una mesa de ofrendas. Las estelas también presentaban inscripciones con el nombre y el título del difunto, junto con listas de alimentos de ofrenda y ajuares funerarios que el difunto podía usar mágicamente en el otro mundo. Las tumbas privadas (especialmente las mastabas ) también contenían puertas falsas, de las cuales los egipcios creían que el Ba , el Ka y la sombra del difunto podían usar puertas falsas como un portal entre el mundo de los vivos y el mundo de los muertos. Además, en épocas posteriores, los egipcios erigieron estatuas del Ka con el nombre del difunto en la base. Las estatuas reales estaban ricamente decoradas y eran de gran tamaño y todos los días los sacerdotes mortuorios realizaban purificaciones rituales en estas estatuas del Ka . [3]
Los antiguos egipcios creían en la vida después de la muerte y que el cuerpo era necesario para albergar al Ba y a la sombra, cada vez que visitaban el mundo de los vivos. Utilizaban elaboradas técnicas de momificación y embalsamamiento para preservar el cuerpo eternamente. La casa especial para embalsamar se llamaba en los primeros tiempos "donde la vida perdura", en dinastías posteriores se llamaba "casa hermosa". Al principio, se lavaba al difunto, se afeitaba y luego se preparaba para la "apertura del cuerpo". Los embalsamadores hacían un corte en el lado izquierdo del torso para extraer los órganos internos, el único órgano que quedaba en el cuerpo era el corazón. Todos los órganos extraídos se quemaban en los primeros tiempos, desde finales del Imperio Antiguo en adelante, los embalsamadores los secaban y los colocaban en recipientes especiales llamados vasos canopos . El cerebro del difunto era destruido, extraído y descartado, porque los egipcios no conocían las funciones y la importancia del cerebro. Luego, el cuerpo se cubría con sales de natrón para absorber toda la humedad. Después de 40 días, la carne se encogía y la piel se oscurecía, dejando solo cabello, piel y huesos. La cavidad del cuerpo seco se rellenaba con resinas, serrín y/o lino para darle y mantener su forma. Luego se envolvía todo el cuerpo en varias capas de vendas de lino. Durante el proceso, los sacerdotes colocaban amuletos mágicos protectores entre las capas de lino. Todo el proceso de momificación duraba unos 70 días. [4]
Los antiguos romanos celebraban su culto mortuorio al final de cada año. Esta fiesta se llamaba Parentalia (derivado del latín parens y que significa "sobre los padres"). Para celebrarla, se visitaba la cripta o tumba, los familiares afligidos rezaban, cantaban y comían en la tumba, como si el difunto todavía estuviera vivo. Algunas semanas después, se celebraba otra fiesta: Caristia , la "fiesta de la reconciliación". Para reforzar el efecto de memorización de un culto mortuorio, los antiguos romanos colocaban estelas palaciegas en el lugar de enterramiento. Las inscripciones en las estelas estaban llenas de himnos y glorificaciones en un intento de mantener una imagen siempre positiva del difunto. [5]
Al igual que los antiguos romanos, los antiguos griegos también fomentaban un culto mortuorio que se repetía con frecuencia. Pero en Grecia el culto se celebraba el día de la muerte del difunto. Una costumbre interesante era la ofrenda de monedas. Los antiguos griegos creían que el difunto tenía que cruzar el río de la muerte en el Hades. El barquero de ese río, Kharon , exigía una moneda del difunto como óbolo . Para asegurarse de que el difunto nunca se quedara sin monedas, los dolientes ofrecían una moneda de dracma hecha de plata. [6]
Los nativos de la Isla de Pascua promovieron un culto mortuorio muy poco conocido . Como casi no se conserva ninguna inscripción del apogeo de la cultura de la Isla de Pascua y los intentos de traducir el idioma rongorongo se hicieron durante mucho tiempo, el único conocimiento sobre el culto mortuorio de la Isla de Pascua se basa en reconstrucciones. Los únicos restos de los cultos mortuorios son los más famosos de la misma época: estatuas gigantes hechas de piedra volcánica, llamadas Moai , fueron colocadas sobre plataformas planas, adornadas con una placa de madera y coronadas con una piedra cilíndrica hecha de piedra roja. Según informes de viajes del siglo XVII, los Moai eran estatuas conmemorativas de reyes, nobles y sacerdotes fallecidos. Pero cuando llegaron los primeros europeos, la mayoría de los cultos mortuorios ya estaban abandonados. [7]