El cultivo en franjas es un método de cultivo que implica cultivar un campo dividido en franjas largas y estrechas que se alternan en un sistema de rotación de cultivos . Se utiliza cuando una pendiente es demasiado pronunciada o cuando no hay un método alternativo para prevenir la erosión del suelo . Las opciones de cultivo más comunes para el cultivo en franjas son cultivos sembrados muy juntos, como heno , trigo u otros forrajes , que se alternan con franjas de cultivos en hileras , como maíz , soja , algodón o remolacha azucarera . [1] Los forrajes sirven principalmente como cultivos de cobertura . En ciertos sistemas, las franjas en áreas particularmente erosionadas se utilizan para cultivar vegetación protectora permanente, pero en la mayoría de los sistemas, todas las franjas se alternan anualmente. [2]
El ancho de las franjas está determinado por una serie de factores, siendo los dos más importantes la velocidad media del viento en un sitio específico y las características de la pendiente, en particular el gradiente . [3] Cada franja suele tener entre 25 pies (7,6 m) y 75 pies (23 m) de ancho, pero ciertas condiciones pueden requerir anchos fuera de este rango. [4] Un ancho mínimo de 50 pies (15 m) es ideal para el uso de la mayoría de los equipos agrícolas. [3]
El cultivo de un cultivo (como el maíz) en franjas alternadas con franjas de un cultivo que forme césped (como el heno) se organiza para seguir un contorno aproximado del terreno y minimizar la erosión. El azafrán también se puede plantar en franjas. [5]
El cultivo en franjas ayuda a detener la erosión del suelo creando presas naturales para el agua y preservando la resistencia del suelo. Ciertas capas de plantas absorben minerales y agua del suelo con mayor eficacia que otras. Cuando el agua llega al suelo más débil que carece de los minerales necesarios para fortalecerlo, normalmente lo arrastra. Cuando las franjas de suelo son lo suficientemente fuertes como para frenar el paso del agua a través de ellas, el suelo más débil no puede arrastrarse como lo haría normalmente. Debido a esto, las tierras agrícolas se mantienen fértiles durante mucho más tiempo.
El término cultivo en franjas también se refiere a un método de cultivo de secano que se utiliza a veces en zonas que incluyen partes de las Grandes Llanuras de los Estados Unidos y las Praderas de Canadá . Para acumular humedad en esas zonas secas, las tierras de cultivo se dejan periódicamente en barbecho . Por lo general, las zonas en barbecho y plantadas se organizan en franjas paralelas largas y estrechas que se orientan de manera normal a los vientos predominantes para minimizar la erosión del suelo de los campos desnudos.
La agricultura en franjas ayuda a prevenir la erosión masiva al permitir que las raíces de los cultivos se adhieran al suelo para evitar que sea arrastrado por el agua.
En el Medio Oeste de los Estados Unidos , las franjas de pradera integran "especies de plantas nativas en los campos agrícolas como amortiguadores de contorno y filtros de borde de campo". [6] Las franjas de pradera atraen polinizadores, mejoran la salud del suelo , ayudan a prevenir la erosión y brindan hábitat para la vida silvestre. [7] [8] [9]
El cultivo intercalado es la práctica de cultivar dos o más cultivos en el mismo campo. El campo todavía se divide en franjas, pero estas son más estrechas y contiguas, lo que facilita el uso de maquinaria agrícola moderna y permite que las plantas adyacentes se beneficien de los efectos sinérgicos del crecimiento. [10]
El cultivo en franjas de contorno implica el uso de un sistema de rotación de cultivos en pendiente para minimizar la escorrentía y la velocidad de la lluvia. [1] Se utiliza principalmente en pendientes suaves. El ancho de las franjas protectoras suele ser mayor que el de las franjas de cultivo en hileras para que puedan interceptar eficazmente la escorrentía. [2]