El Parque Nacional de las Cuevas de Naracoorte es un parque nacional cerca de Naracoorte en la región turística de la Costa de Piedra Caliza en el sureste de Australia del Sur ( Australia ). Fue reconocido oficialmente en 1994 por su extenso registro fósil cuando el sitio fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial , junto con Riversleigh . El parque preserva 6 km2 de vegetación remanente, con 26 cuevas contenidas dentro del Área de Patrimonio Mundial de 3,05 km2 . [ 7] De las 28 cuevas conocidas en el parque, solo cuatro están abiertas al público. Otras cuevas se mantienen alejadas de la vista del público ya que son importantes para la investigación científica y también para la protección de las cuevas y sus contenidos. Muchas de las cuevas contienen estalactitas y estalagmitas espectaculares. [8]
Las cuevas, que se encuentran dentro de los límites de lo que ahora es el parque nacional, fueron descubiertas por primera vez en 1845 con el descubrimiento de la cueva Blanche . [9]
En 1885, el Departamento de Bosques y Montes designó a un cuidador debido a "la popularidad de las cuevas y su vulnerabilidad al vandalismo". [9]
La primera recolección registrada de fósiles de megafauna del Pleistoceno de las cuevas fue una recolección de 1908 informada por William Reddan de Specimen Cave. Esta recolección se llevó a cabo en gran medida sin tener en cuenta el contexto estratigráfico de los fósiles, lo que limitó la utilidad científica de las colecciones. [10]
En 1916, el control de la parte de la reserva forestal que contenía muchas de las cuevas y que consistía en alrededor de 20 hectáreas (50 acres) de tierra fue transferido del Departamento de Bosques y Bosques a la Oficina de Inmigración, Publicidad y Turismo, que la administraría como un centro turístico nacional de placer según la Ley de Centros Turísticos Nacionales de 1914 hasta 1972. El cambio de control se publicó en el Boletín Oficial el 1 de marzo de 1917. [11] [12] [3] El desarrollo del centro turístico nacional de placer en "un importante destino turístico regional se vio enormemente ayudado por el descubrimiento en 1969 en la cueva Victoria del mayor depósito de fósiles de vertebrados del Pleistoceno australiano conocido". [9]
El 27 de abril de 1972, pasó a llamarse Parque de Conservación de las Cuevas de Naracoorte tras la proclamación de la Ley de Parques Nacionales y Vida Silvestre de 1972, que derogó la ley anterior junto con otros estatutos relacionados con la conservación . [3] En 1982, el parque de conservación fue incluido en el ahora extinto Registro del Patrimonio Nacional . [13]
El 17 de diciembre de 1994, parte del parque de conservación, con una superficie de 300 hectáreas (740 acres), fue "inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial" junto con el sitio de fósiles de Riversleigh en Queensland como Sitios de Mamíferos Fósiles de Australia (Riversleigh/Naracoorte). [14]
El 18 de enero de 2001, el Parque de Conservación de las Cuevas de Naracoorte fue abolido y el terreno que ocupaba fue reconstituido como parque nacional porque se consideró que era "de importancia nacional debido a las características naturales del terreno" y se le asignó el nombre de Parque Nacional de las Cuevas de Naracoorte. [4]
El 21 de mayo de 2007, los Sitios de Mamíferos Fósiles de Australia fueron uno de los 15 lugares de Patrimonio Mundial que se agregaron a la Lista del Patrimonio Nacional de Australia . [15]
El 17 de mayo de 2017, la extensión del parque nacional fue catalogada como patrimonio estatal en el Registro del Patrimonio de Australia del Sur con el nombre de Complejo de Cuevas de Naracoorte . [16]
El parque es un destino turístico en sí mismo, con una zona de acampada y un aparcamiento para caravanas, alojamiento en dormitorios para grupos, zonas de picnic y una cafetería con licencia. La gama de actividades para los visitantes es muy amplia. Los recorridos por las cuevas con guías profesionales recorren cuevas muy decoradas y algunos de ellos visitan increíbles depósitos de fósiles. Se ha utilizado tecnología moderna para mostrar a los visitantes el interior normalmente inaccesible de la cueva de los murciélagos, donde se reproducen cada año miles de murciélagos de alas dobladas del sur . Otras oportunidades incluyen espeleología de aventura, una selección de recorridos especiales y eventos especiales. El Centro de fósiles de Wonambi, el centro de visitantes del parque, cuenta con exposiciones de fósiles y huesos encontrados en las cuevas y dioramas de animales extintos.
La caliza de la zona se formó a partir de corales y criaturas marinas hace 200 millones de años y de nuevo hace 20 millones de años, cuando la tierra estaba por debajo del nivel del mar. Desde entonces, el agua subterránea ha disuelto y erosionado parte de la caliza, creando las cuevas. Las cuevas, como la cueva fósil Victoria y la cueva Blanche , a menudo no están muy por debajo del suelo, y los agujeros se abren creando trampas para los incautos. Esta es la fuente de la notable colección de fósiles. Los mamíferos y otras criaturas terrestres han caído en cuevas abiertas y no han podido escapar. El registro fósil se ha conservado en estratos formados a partir de la capa superficial erosionada arrastrada por el agua y el viento. En algunos lugares, el limo que contiene fósiles tiene hasta 20 metros de espesor. Algunas de estas áreas se están preservando para futuras investigaciones cuando se hayan encontrado mejores métodos de datación y reconstrucción de registros fósiles. Estas trampas fósiles son especialmente importantes para rastrear la megafauna australiana .
Las últimas investigaciones [17] sitúan la fecha de formación de las cuevas al menos a 1,34 millones de años atrás.
