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Cuevas de Genista

Las cuevas de Genista son una serie de cuevas ubicadas bajo Windmill Hill en el Territorio Británico de Ultramar de Gibraltar . Aquí se descubrieron fósiles de varios mamíferos y restos humanos a mediados de la década de 1860. [1] El nombre de las cuevas es un juego de palabras basado en el nombre del capitán Frederick Brome, quien las descubrió.

Historia

El capitán Frederick Brome excavó la cueva Genista I en la década de 1860. Las investigaciones de Brome fueron tan exhaustivas que impulsaron a científicos del calibre de Hugh Falconer y George Busk , secretarios de la Royal Society y la Linnean Society respectivamente, a visitar Gibraltar en busca de las brechas. [2] Brome había asumido el cargo de gobernador de la prisión militar de Windmill Hill, una antigua plataforma cortada por las olas en el extremo sur de Gibraltar donde se encuentra un sistema de cuevas de fisuras, conocidas como las cuevas de Genista. La más grande e importante es Genista I, que fue descubierta por Brome. Utilizó a sus prisioneros para excavar esta profunda fisura que produjo grandes cantidades de huesos, algunos de los cuales se cree que son los más antiguos encontrados en Gibraltar. La fauna incluía osos pardos , gatos monteses, linces, leopardos, hienas moteadas, caballos, rinocerontes de hocico estrecho , jabalíes, ciervos rojos, uros e íbices. [3]

La exploración de las cuevas comenzó como resultado de la decisión tomada en 1862 de ampliar los límites de la prisión militar y construir un gran tanque de agua. Según George Busk (1868):

“Dentro del espacio cerrado (para el tanque de agua), y cerca del ángulo sureste, se realizó una excavación para el tanque propuesto. Esta excavación condujo al descubrimiento de la primera y más importante de la serie de cuevas en la meseta de Windmill Hill, que se espera que sean conocidas para siempre por el nombre que se les ha dado, en alusión y en honor a su descubridor y explorador”.

Busk se refería con humor a Genista como el nombre latino de la retama, un arbusto mediterráneo, como un juego de palabras con Brome. Brome obtuvo la aprobación del Secretario de Estado, por sugerencia suya, para emplear prisioneros en las nuevas obras y su construcción y mantuvo una estrecha supervisión de lo que estaba sucediendo. Era evidente que tenía una gran visión e intuición en lo que se refería a cuevas. Describió la primera vez que encontró la fisura que conduciría al descubrimiento de Genista Me gusta esto:

“Al retirar la tierra de este espacio, que variaba de dos a cuatro pies de profundidad, se presentó una superficie irregular de piedra caliza compacta; en la que la única fisura visible era una vertical abierta de unos seis pies de largo y cinco pulgadas de ancho, entre dos grandes bloques de piedra caliza; el estado perturbado y la posición peculiar de estas masas me parecieron, junto con la fisura, notables, y llamé la atención del teniente Buckle, RE, a cargo de las obras, sobre ellas, quien observó que 'era simplemente una de esas fisuras en las que abunda el Peñón de Gibraltar '. Se ordenó a los trabajadores que extrajeran la piedra caliza a la profundidad requerida para el tanque y, aproximadamente a fines de febrero, después de explotar una proporción de roca sólida a una profundidad de nueve pies desde la superficie original, se encontraron algunos huesos en el fondo de una pequeña fisura, debajo de un moho oscuro; estaban desordenados en todas direcciones y en su mayoría fracturados. [3]

Fue un investigador minucioso y se ganó el respeto de los científicos de la época con los que mantuvo correspondencia. Busk, por ejemplo, escribió lo siguiente:

“Afortunadamente, cuando comenzaron las excavaciones en Windmill Hill, un oficial competente y distinguido, plenamente consciente de la importancia de la ciencia, estaba al mando de la fortaleza; y fue igualmente afortunado que las exploraciones posteriores las llevara a cabo un observador tan capaz, enérgico y vigilante como el capitán Frederick Brome, en ese momento director de la prisión. Estas operaciones, que continuaron desde abril de 1863 hasta diciembre de 1868, necesariamente exigieron una cantidad de trabajo y a veces implicaron un grado de responsabilidad que no es muy fácil sobreestimar. Pero este trabajo y esta responsabilidad fueron entregados y asumidos sin reparos y de la manera más desinteresada por el capitán Brome, quien, con la ayuda de los prisioneros y sus guardianes bajo su mando, en esos cinco años llevó a cabo con un éxito sorprendente una cantidad de exploraciones difíciles nunca antes igualadas y realizó recaudaciones en beneficio del interés público de un valor incomparable”. [3]

Brome también descubrió Genista II, que era una cueva más pequeña. Le siguieron Genista III y Genista IV y todas mostraban alguna evidencia de habitabilidad, pero Genista cuatro era muy inaccesible y se pensaba que era un lugar de refugio más que un lugar para vivir, ya que su entrada estaba a cuarenta pies de la cima en una pared del acantilado del Peñón de Gibraltar. La mayoría de los pisos de Genista están cubiertos de estalagmitas y los investigadores encontraron restos humanos, cerámica y huesos rotos. Una posibilidad es que las cuevas se usaran como un lugar para vivir, pero después de ser abandonadas se reutilizaron como lugares de enterramiento. [4]

Las excavaciones revelaron los huesos de un gran número de animales que hoy están extintos en la zona, entre ellos linces, leopardos, hienas, rinocerontes y uros. Evidentemente, se habían caído a través de fisuras en la superficie y perecieron. Lamentablemente, la entrada de la cueva se perdió o se destruyó más tarde cuando se construyó un gran almacén justo encima a finales del siglo XIX. [5]

Referencias

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  1. ^ "Sobre el contenido fósil de la cueva de Genista, Gibraltar". Quarterly Journal of the Geological Society. Archivado desde el original el 21 de febrero de 2013. Consultado el 17 de enero de 2013 .
  2. ^ Busk, G.; Falconer, H. (1 de enero de 1865). "Sobre el contenido fósil de la cueva Genista, Gibraltar". Quarterly Journal of the Geological Society . 21 (1–2): 364–370. doi :10.1144/GSL.JGS.1865.021.01-02.35. S2CID  131067735 . Consultado el 18 de enero de 2013 .
  3. ^ abc Cuevas de Genista, Underground-Gibraltar.com, consultado el 8 de enero de 2013
  4. ^ Boyd Dawkins, W (febrero de 2009). Echo Library. Echo Library. pág. 205. ISBN 9781848301870.
  5. ^ "El capitán Frederick Brome y la cueva Genista I, Gibraltar". Unidad de espeleología del Museo de Gibraltar . Consultado el 28 de junio de 2013 .