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Un sumidero , o sifón , es un pasaje de una cueva que se encuentra sumergido bajo el agua. [1] Un sumidero puede ser estático, sin flujo hacia adentro o hacia afuera, o activo, con flujo continuo. Los sumideros estáticos también pueden conectarse bajo el agua al paso activo de una corriente. Cuando un sumidero es de longitud corta, se le puede llamar pato ; sin embargo, esto también puede referirse a una sección o pasaje con un espacio de aire (mínimo) sobre el agua.
Dependiendo de los factores hidrológicos específicos de una cueva, como la marea marina , los cambios en el caudal del río o la relación con el nivel freático local , los sumideros y patos pueden fluctuar en el nivel y la profundidad del agua (y a veces en su longitud, debido a la forma de la cueva). pasaje adyacente).
Los sumideros cortos se pueden pasar simplemente conteniendo la respiración mientras se agacha a través de la sección sumergida (por ejemplo, el Sumidero 1 en Swildon's Hole ). Esto se conoce como "buceo en apnea" y sólo se puede intentar si se sabe que el sumidero es corto y no técnicamente difícil (por ejemplo, estrecho o que requiere navegación). Los sumideros más largos y técnicamente más difíciles sólo se pueden superar mediante el buceo en cuevas (como sucedió repetidamente en la exploración de la cueva Krubera ).
Cuando sea práctico, un sumidero también se puede drenar usando baldes, bombas o sifones . Bombear el agua requiere que el flujo de agua hacia adentro del sumidero sea menor que la velocidad a la que la bomba lo vacía, así como un lugar adecuado para recolectar el agua vaciada. Los sumideros aguas arriba se han vaciado con éxito utilizando mangueras para extraer agua, como en el sumidero Dersios durante la exploración en 2005. El agua se envió más profundamente al sumidero y los sumideros vaciados revelaron un pasaje virgen detrás de ellos. Durante un rescate desde más allá de un sumidero río abajo en la cueva Sarkhos en 2002, se bombeó agua río arriba hacia una presa construida unos metros por encima del pasaje inundado.
Algunos manuales también mencionan el uso de explosivos u otras formas de fuerza para vaciar los sumideros, pero el daño ecológico causado al frágil ambiente de la cueva generalmente descarta el uso de tales métodos.