La cueva de Ruakuri es una de las cuevas más largas de la zona de Waitomo , en Nueva Zelanda . Fue descubierta por primera vez por los maoríes locales hace entre 400 y 500 años. El nombre de Te Ruakuri, o "La guarida de los perros" (como la llaman los hapū locales), se le dio a la zona circundante cuando se descubrió que había perros salvajes viviendo en la entrada de la cueva. [1]
Una de las entradas de la cueva era utilizada por los maoríes como urupā o lugar de enterramiento . Como zona sagrada, ya no se utiliza para el turismo; sin embargo, ahora se accede a ella a través de una entrada con forma de tambor en espiral construida a cierta distancia del sitio sagrado (tapu), donde se realizan visitas guiadas desde 2005.
Ruakuri es la única cueva accesible para sillas de ruedas en el hemisferio sur . Es conocida por sus vínculos espirituales con los maoríes y sus inusuales formaciones de piedra caliza y cavernas. [2]
Las características principales de la cueva de Ruakuri incluyen la Caverna Holdens (llamada así en honor a James Holden, quien abrió por primera vez la cueva al público), el Pasaje del Tambor, The Pretties y el Pasaje Fantasma.
La cueva estuvo abierta al público desde 1904 hasta 1988, cuando fue cerrada debido a una disputa legal y financiera. Fue reabierta en 2005. [3]
En su interior hay un entorno natural dinámico, con luciérnagas , formaciones de piedra caliza, ríos subterráneos y cascadas ocultas.
La visita guiada a la cueva de Ruakuri comienza por una larga rampa en espiral que lleva al fondo de la cueva. Esta conduce a una sala llena de estalactitas y formaciones de piedra caliza poco comunes que se han creado a lo largo de millones de años. Algunas de ellas están cubiertas de una especie de coral (conocido localmente como "palomitas de maíz"). También hay ríos subterráneos y cascadas. La cascada tiene solo un metro y medio de altura, pero suena mucho más fuerte bajo tierra.
Desde 1987 se han realizado 3 recorridos de aventura por esta cueva, y 2 de ellos siguen funcionando casi todos los días.
En la cueva también se encuentran fósiles de la época en la que la zona estaba bajo el mar. Todavía hay criaturas vivas en la cueva, como las luciérnagas por las que las cuevas de Waitomo son famosas. Las luciérnagas cubren las paredes de la cueva con puntitos de luz, dando el efecto de una noche estrellada.
Las luciérnagas son larvas de mosquitos que pasan la mayor parte de su vida en estado larvario. Se alimentan de insectos que vuelan hacia la cueva y también se comen entre sí. La presencia de vida y luz en un lugar que debería estar oscuro y muerto es la razón por la que los maoríes consideraban sagrado este lugar. [1]
