La cueva Mezmaiskaya ( en ruso : Мезмайская пещера ) es un sitio de cueva prehistórica con vista a la margen derecha del Sukhoi Kurdzhips (un afluente del río Kurdzhips ) en la República de Adiguesia , al sur de Rusia , ubicada en las estribaciones noroccidentales del Cáucaso Norte en el sistema de montañas del Cáucaso .
Las excavaciones iniciales en la cueva de Mezmaiskaya recuperaron artefactos musterienses del último período glacial . [2] [3] [4] [5] [6] [7] Las capas estratigráficas del Paleolítico Medio Tardío en Mezmaiskaya están compuestas por siete capas, que datan de aproximadamente 70.000 a 40.000 AP . [1]
Se recuperaron tres individuos neandertales de la cueva. El primero, Mezmaiskaya 1 , fue recuperado en 1993 y es un esqueleto casi completo en un estado de conservación bien conservado debido a la cementación de calcita que cubre y mantiene el conjunto en su lugar. Se estimó que era un bebé de aproximadamente dos semanas de edad, lo que lo convierte en el neandertal más joven jamás recuperado. Aunque no se encontró ninguna fosa de entierro, las circunstancias sugieren que el cuerpo fue enterrado intencionalmente, lo que explica el buen estado de conservación y la falta de marcas de carroñeros. Mesmaikaya 1 se recuperó de la Capa 3, la capa más antigua del Paleolítico Medio Tardío en el sitio. Mezmaiskaya 1 está datado indirectamente en alrededor de 70-60.000 años. [1]
Además, en 1994 se encontraron 24 fragmentos de cráneo de un niño neandertal de entre 1 y 2 años, Mezmaiskaya 2. [1] Un diente recuperado fue asignado a Mezmaiskaya 3. [ 8] Mezmaiskaya 2 fue recuperado de la Capa 2, la capa más joven del Paleolítico Medio Tardío, y datado directamente en alrededor de 44.600-42.960 cal BP. El análisis de ADN revela que Mesmaiskaya 2 era un varón. [1]
Se recuperó ADN antiguo de una secuencia de ADNmt que mostraba una divergencia del 3,48 % con respecto a la del neandertal 1 , hallada a unos 2500 km (1600 mi) al oeste en Alemania. El análisis filogenético coloca a estos dos especímenes en un clado distinto al de los humanos modernos, lo que sugiere que sus tipos de ADNmt no han contribuido al conjunto de ADNmt de los humanos modernos. [9]
Mezmaiskaya 2 es genéticamente más cercano a otros neandertales europeos tardíos, incluidos los neandertales de la cueva Vindija , la cueva Spy y las cuevas Goyet , que el más antiguo Mesmaiskaya 1 , lo que indica que es probable que se produjera un reemplazo de población de neandertales en el Cáucaso. Esta brecha en el tiempo es consistente con la etapa isotópica 3 de Marine . [1]
Los humanos modernos y el hombre de Ust'-Ishim comparten más alelos con todos los demás neandertales, incluido Mezmaiskaya 1 , que con el neandertal de Altai de la cueva Denisova , lo que demuestra que el evento de introgresión de los neandertales a los humanos probablemente tuvo lugar después de la división del linaje del neandertal de Altai del de otros neandertales, pero antes de la división del linaje de Mezmaiskaya 1 y el de otros neandertales. [1]
Los restos de fauna muestran un grado muy bajo de erosión , con muchos huesos que presentan rastros de cortes de herramientas de piedra y modificación por carnívoros. Los grandes mamíferos más comunes son el bisonte estepario ( Bison priscus ), la cabra caucásica ( Capra caucasica ) y el muflón asiático ( Ovis orientalis ). Se encontraron restos de reno ( Rangifer tarandus ) por primera vez en el Cáucaso.
Aunque la mayoría de los restos de vertebrados más pequeños parecen haber sido acumulados por procesos no humanos (por ejemplo, la depredación de los búhos ), la mayoría de los restos de ungulados probablemente representan animales cazados por los ocupantes de la cultura musteriense. [10] [11]
El análisis de los huesos de animales encontrados en la cueva Mezmaiskaya reveló que durante el Paleolítico medio y tardío vivían en la zona cuatro especies de búfalos. [12]
La entrada a la cueva es un agujero en el acantilado de varios metros de altura, tras el cual el camino se estrecha a unos pocos metros, pero casi todo el camino se mantiene bastante alto. A unas pocas decenas de metros de la entrada a la cueva, el suelo se transforma de rocoso a arcilloso.
La evidencia recuperada de la cueva sugiere que la erupción de ignimbrita de Campania hace unos 40.000 años puede haber sido un revés para los neandertales, con una erupción (hasta ahora solo postulada) que contribuyó a su desaparición hace unos 29.000 años. [13] [14]
Se han recuperado más de 6000 restos de mamíferos grandes y numerosos vertebrados pequeños en excavaciones preliminares en la cueva Mezmaiskaya.
Importancia de los factores ecológicos en la transición del Paleolítico medio al superior.
Los humanos modernos pueden haber prosperado gracias a la suerte geográfica, no al ingenio
44°10′N 40°00′E / 44.167, -40.000