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Las cuevas de Ajanta son 30 monumentos rupestres budistas excavados en la roca que datan del siglo II a. C. hasta aproximadamente el 480 d. C. en el distrito de Aurangabad del estado de Maharashtra en la India . [1] [2] [3] Las cuevas de Ajanta son Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . [2] Consideradas universalmente como obras maestras del arte religioso budista , las cuevas incluyen pinturas y esculturas excavadas en la roca descritas como entre los mejores ejemplos sobrevivientes del arte indio antiguo , particularmente pinturas expresivas que presentan emociones a través del gesto, la pose y la forma. [4] [5] [6]
Las cuevas se construyeron en dos fases, la primera comenzó alrededor del siglo II a. C. y la segunda ocurrió entre el 400 y el 650 d. C., según relatos más antiguos, o en un breve período de 460 a 480 d. C. según estudios posteriores. [7]
Las cuevas de Ajanta constituyen antiguos monasterios ( Viharas ) y salas de adoración ( Chaityas ) de diferentes tradiciones budistas talladas en una pared de roca de 75 metros (246 pies). [8] [9] Las cuevas también presentan pinturas que representan las vidas pasadas [10] y renacimientos del Buda, cuentos pictóricos del Jatakamala de Aryasura y esculturas talladas en roca de deidades budistas. [8] [11] [12] Los registros textuales sugieren que estas cuevas sirvieron como un retiro monzónico para los monjes, así como un lugar de descanso para comerciantes y peregrinos en la antigua India. [8] Si bien los colores vivos y las pinturas murales eran abundantes en la historia de la India como lo evidencian los registros históricos, las cuevas 1, 2, 16 y 17 de Ajanta forman el corpus más grande de pinturas murales indias antiguas sobrevivientes. [13]
Las cuevas de Ajanta se mencionan en las memorias de varios viajeros budistas chinos de la época medieval. [14] Estaban cubiertas por la jungla hasta que fueron "descubiertas" accidentalmente y traídas a la atención occidental en 1819 por un oficial colonial británico, el capitán John Smith, en una partida de caza de tigres. [15] Las cuevas están en la pared rocosa norte del desfiladero en forma de U del río Waghur , [16] en la meseta del Decán . [17] [18] Dentro del desfiladero hay una serie de cascadas, audibles desde fuera de las cuevas cuando el río está alto. [19]
Junto con las cuevas de Ellora , Ajanta es una de las principales atracciones turísticas de Maharashtra . Se encuentra a unos 59 kilómetros (37 millas) de la ciudad de Jalgaon , Maharashtra, India , a 104 kilómetros (65 millas) de la ciudad de Aurangabad y a 350 kilómetros (220 millas) al este-noreste de Mumbai . [8] [20] Ajanta está a 100 kilómetros (62 millas) de las cuevas de Ellora, que contienen cuevas hindúes , jainistas y budistas, la última data de un período similar a Ajanta. El estilo Ajanta también se encuentra en las cuevas de Ellora y otros sitios como las cuevas de Elephanta , las cuevas de Aurangabad , las cuevas de Shivleni y los templos rupestres de Karnataka . [21] Los aeropuertos más cercanos son Jalgaon y Sambhaji Nagar, seguidos de Mumbai . Las estaciones de tren más cercanas son Jalgaon , Bhusawal .
En general, se acepta que las cuevas de Ajanta se formaron en dos fases distintas: la primera durante el siglo II a. C. y el siglo I d. C., y la segunda varios siglos después. [22] [23] [24]
Las cuevas constan de 36 cimientos identificables, [8] algunos de ellos descubiertos después de la numeración original de las cuevas del 1 al 29. Las cuevas identificadas más tarde han sido sufijadas con las letras del alfabeto, como 15A, identificada entre las cuevas numeradas originalmente 15 y 16. [25] La numeración de las cuevas es una convención de conveniencia y no refleja el orden cronológico de su construcción. [26]
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El grupo más antiguo consta de las cuevas 9, 10, 12, 13 y 15 A. Los murales de estas cuevas representan historias de los Jatakas . [26] Las cuevas posteriores reflejan la influencia artística del período Gupta , [26] pero hay diferentes opiniones sobre en qué siglo se construyeron las primeras cuevas. [27] [28] Según Walter Spink , se hicieron durante el período 100 a. C. a 100 d. C., probablemente bajo el patrocinio de la dinastía hindú Satavahana (230 a. C. - 220 d. C.) que gobernó la región. [29] [30] Otras dataciones prefieren el período del Imperio Maurya (300 a. C. a 100 a. C.). [31] De estas, las cuevas 9 y 10 son estupas que contienen salas de adoración en forma de chaitya-griha , y las cuevas 12, 13 y 15A son vihāras (ver la sección de arquitectura a continuación para descripciones de estos tipos). [25] Las primeras cuevas del período Satavahana carecían de esculturas figurativas, enfatizando en cambio la estupa.
Según Spink, una vez que se hicieron las cuevas del período Satavahana, el sitio no se desarrolló más durante un período considerable hasta mediados del siglo V. [32] Sin embargo, las primeras cuevas estaban en uso durante este período inactivo, y los peregrinos budistas visitaron el sitio, según los registros dejados por el peregrino chino Faxian alrededor del 400 d. C. [25]
La segunda fase de construcción en el sitio de las cuevas de Ajanta comenzó en el siglo V. Durante mucho tiempo se pensó que las cuevas posteriores se hicieron durante un período prolongado desde el siglo IV al VII d. C., [33] pero en las últimas décadas una serie de estudios del principal experto en cuevas, Walter M. Spink, han sostenido que la mayor parte del trabajo se llevó a cabo durante el breve período de 460 a 480 d. C., [32] durante el reinado del emperador hindú Harishena de la dinastía Vākāṭaka . [34] [35] [36] Esta opinión ha sido criticada por algunos académicos, [37] pero ahora es ampliamente aceptada por la mayoría de los autores de libros generales sobre arte indio, por ejemplo, Huntington y Harle.
La segunda fase se atribuye al Mahāyāna teísta , [26] o la tradición del Gran Vehículo del budismo. [39] [40] Las cuevas del segundo período son las 1-8, 11, 14-29, algunas posiblemente extensiones de cuevas anteriores. Las cuevas 19, 26 y 29 son chaitya-grihas , el resto viharas . Las cuevas más elaboradas se produjeron en este período, que incluyó algunas reformas y repintado de las cuevas anteriores. [41] [26] [42]
Spink afirma que es posible establecer una datación para este período con un nivel muy alto de precisión; a continuación se ofrece una descripción más completa de su cronología. [43] Aunque el debate continúa, las ideas de Spink son cada vez más aceptadas, al menos en sus conclusiones generales. El sitio web Archaeological Survey of India aún presenta la datación tradicional: "La segunda fase de las pinturas comenzó alrededor de los siglos V-VI d. C. y continuó durante los dos siglos siguientes".
Según Spink, la actividad de construcción en las incompletas cuevas de Ajanta fue abandonada por mecenas ricos alrededor del 480 d. C., unos años después de la muerte de Harishena. Sin embargo, afirma Spink, las cuevas parecen haber estado en uso durante un período de tiempo como lo demuestra el desgaste de los agujeros de pivote en cuevas construidas cerca del 480 d. C. [44] La segunda fase de construcciones y decoraciones en Ajanta corresponde al apogeo de la India clásica , o la edad de oro de la India . [45] Sin embargo, en ese momento, el Imperio Gupta ya se estaba debilitando por problemas políticos internos y por los asaltos de los Hūṇas , por lo que los Vakatakas eran en realidad uno de los imperios más poderosos de la India. [46] Algunos de los Hūṇas, los hunos Alchon de Toramana , gobernaban precisamente el área vecina de Malwa , a las puertas del Deccan occidental, en el momento en que se construyeron las cuevas de Ajanta. [47] A través de su control de vastas áreas del noroeste de la India, los hunos pueden haber actuado en realidad como un puente cultural entre el área de Gandhara y el Deccan occidental , en el momento en que las cuevas de Ajanta o Pitalkhora estaban siendo decoradas con algunos diseños de inspiración gandhara, como budas vestidos con túnicas con abundantes pliegues . [48]
Según Richard Cohen, una descripción de las cuevas por parte del viajero chino del siglo VII Xuanzang y grafitis medievales dispersos sugieren que las cuevas de Ajanta eran conocidas y probablemente se usaron posteriormente, pero sin una presencia comunitaria budista estable o constante. [14] Las cuevas de Ajanta se mencionan en el texto del siglo XVII Ain-i-Akbari de Abu al-Fazl, como veinticuatro templos excavados en la roca, cada uno con ídolos notables. [14]
El 28 de abril de 1819, un oficial británico llamado John Smith, del 28.º Regimiento de Caballería, mientras cazaba tigres, vio la entrada a la cueva n.º 10 cuando un pastorcillo local lo guió hasta el lugar y la puerta. Las cuevas ya eran bien conocidas por los lugareños. [49] El capitán Smith fue a un pueblo cercano y pidió a los aldeanos que acudieran al lugar con hachas, lanzas, antorchas y tambores para cortar la enmarañada vegetación selvática que dificultaba la entrada a la cueva. [49] Primero vio techos con caras hermosas y artísticamente dibujadas, luego notó salas monásticas que lo ayudaron a identificar su origen budista. Luego dañó deliberadamente una imagen en la pared rayando su nombre y la fecha sobre la pintura de un bodhisattva . Dado que estaba de pie sobre una pila de escombros de cinco pies de altura recolectados a lo largo de los años, la inscripción está muy por encima de la mirada a la altura de los ojos de un adulto en la actualidad. [50] En 1822 se leyó en la Sociedad Literaria de Bombay un artículo de William Erskine sobre las cuevas. [51]
En pocas décadas, las cuevas se hicieron famosas por su entorno exótico, su arquitectura impresionante y, sobre todo, por sus pinturas excepcionales y únicas. En el siglo posterior al redescubrimiento se llevaron a cabo varios proyectos importantes para copiar las pinturas. En 1848, la Royal Asiatic Society estableció la "Bombay Cave Temple Commission" para limpiar, ordenar y registrar los sitios excavados en la roca más importantes de la presidencia de Bombay , con John Wilson como presidente. En 1861, esta se convirtió en el núcleo del nuevo Archaeological Survey of India. [52]
Durante la era colonial, el sitio de Ajanta estaba en el territorio del estado principesco de Hyderabad y no en la India británica . [53] A principios de la década de 1920, Mir Osman Ali Khan , el último Nizam de Hyderabad , nombró a personas para restaurar la obra de arte, convirtió el sitio en un museo y construyó una carretera para llevar turistas al sitio pagando una tarifa. Estos esfuerzos dieron como resultado una mala gestión temprana, afirma Richard Cohen, y aceleraron el deterioro del sitio. Después de la independencia, el gobierno estatal de Maharashtra construyó llegadas, transporte, instalaciones y una mejor gestión del sitio. El moderno Centro de Visitantes tiene buenas instalaciones de estacionamiento y baños públicos y los autobuses operados por ASI circulan a intervalos regulares desde el Centro de Visitantes hasta las cuevas. [53]
El Director de Arqueología del Nizam obtuvo los servicios de dos expertos de Italia, el Profesor Lorenzo Cecconi, asistido por el Conde Orsini, para restaurar las pinturas de las cuevas. [54] El Director de Arqueología del último Nizam de Hyderabad dijo sobre el trabajo de Cecconi y Orsini:
Las reparaciones de las cuevas y la limpieza y conservación de los frescos se han llevado a cabo con principios tan sólidos y de una manera tan científica que estos monumentos incomparables han encontrado una nueva vida durante al menos un par de siglos. [55]
A pesar de estos esfuerzos, el abandono posterior hizo que las pinturas volvieran a degradarse en calidad. [55]
Desde 1983, las cuevas de Ajanta han sido declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en la India. Las cuevas de Ajanta, junto con las cuevas de Ellora, se han convertido en el destino turístico más popular de Maharashtra y suelen estar abarrotadas en épocas de vacaciones, lo que aumenta la amenaza para las cuevas, especialmente para las pinturas. [56] En 2012, la Corporación de Desarrollo Turístico de Maharashtra anunció planes para añadir al centro de visitantes del ASI, en la entrada, réplicas completas de las cuevas 1, 2, 16 y 17 para reducir el hacinamiento en las originales y permitir que los visitantes tengan una mejor idea visual de las pinturas, que están poco iluminadas y son difíciles de leer en las cuevas. [57]
Las cuevas están excavadas en basalto de inundación y roca de granito de un acantilado, parte de las Traps del Decán formadas por sucesivas erupciones volcánicas al final del período geológico Cretácico . La roca está estratificada horizontalmente y su calidad es algo variable. [58] Esta variación dentro de las capas de roca requirió que los artistas modificaran sus métodos de tallado y planes en algunos lugares. La falta de homogeneidad en la roca también ha provocado grietas y derrumbes en los siglos posteriores, como en el caso del pórtico perdido de la cueva 1. La excavación comenzó cortando un túnel estrecho a nivel del techo, que se expandió hacia abajo y hacia afuera; como lo evidencian algunas de las cuevas incompletas, como las cuevas vihara parcialmente construidas 21 a 24 y la cueva incompleta abandonada 28. [59]
Los artistas escultores probablemente trabajaron tanto en la excavación de las rocas como en la realización de los intrincados tallados de pilares, techos e ídolos; además, el trabajo de escultura y pintura dentro de una cueva eran tareas paralelas integradas. [60] Se talló una gran puerta de entrada al sitio, en el vértice de la herradura del desfiladero entre las cuevas 15 y 16, al acercarse desde el río, y está decorada con elefantes a cada lado y un nāga , o deidad protectora Naga (serpiente). [61] [62] Se observan métodos similares y la aplicación del talento artístico en otros templos rupestres de la India, como los del hinduismo y el jainismo. Estos incluyen las cuevas de Ellora, las cuevas de Ghototkacha, las cuevas de Elephanta , las cuevas de Bagh , las cuevas de Badami , las cuevas de Aurangabad [63] y las cuevas de Shivleni .
Las cuevas del primer período parecen haber sido pagadas por varios mecenas diferentes para ganar méritos , con varias inscripciones que registran la donación de partes particulares de una sola cueva. Las cuevas posteriores fueron encargadas como una unidad completa por un solo mecenas de los gobernantes locales o sus élites cortesanas, nuevamente por mérito en las creencias budistas sobre la vida después de la muerte , como lo evidencian inscripciones como las de la cueva 17. [64] Después de la muerte de Harisena, donantes más pequeños motivados por obtener méritos agregaron pequeños "santuarios" entre las cuevas o agregaron estatuas a cuevas existentes, y unas doscientas de estas adiciones "intrusivas" se hicieron en esculturas, con un número adicional de pinturas intrusivas, hasta trescientas solo en la cueva 10. [65]
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La mayoría de las cuevas son salas vihara con plantas cuadradas simétricas. A cada sala vihara se adjuntan celdas de dormitorio cuadradas más pequeñas cortadas en las paredes. [66] Una gran mayoría de las cuevas fueron excavadas en el segundo período, en el que se adjunta un santuario en la parte trasera de la cueva, centrado en una gran estatua de Buda, junto con relieves y deidades exuberantemente detallados cerca de él, así como en los pilares y paredes, todos tallados en la roca natural. [67] Este cambio refleja el paso del budismo Hinayana al Mahāyāna. Estas cuevas a menudo se denominan monasterios.
El espacio central cuadrado del interior de los viharas está definido por columnas cuadradas que forman un área abierta más o menos cuadrada. Fuera de esto hay pasillos rectangulares largos a cada lado, formando una especie de claustro . A lo largo de las paredes laterales y traseras hay una serie de pequeñas celdas a las que se ingresa por una puerta estrecha; son aproximadamente cuadradas y tienen pequeños nichos en sus paredes traseras. Originalmente tenían puertas de madera. [68] El centro de la pared trasera tiene una sala de santuario más grande detrás, que contiene una gran estatua de Buda.
Los viharas del período anterior son mucho más simples y carecen de santuarios. [21] [69] Spink ubica el cambio a un diseño con un santuario a mediados del segundo período, y muchas cuevas se adaptaron para agregar un santuario a mitad de la excavación o después de la fase original. [70]
El plano de la cueva 1 muestra uno de los viharas más grandes, pero es bastante típico del grupo posterior. Muchos otros, como la cueva 16, carecen del vestíbulo del santuario, que conduce directamente desde la sala principal. La cueva 6 tiene dos viharas, uno sobre el otro, conectados por escaleras internas, con santuarios en ambos niveles. [71]
El otro tipo de arquitectura de sala principal es la de planta rectangular más estrecha con techo alto arqueado tipo chaitya -griha – literalmente, "la casa de la estupa". Esta sala está dividida longitudinalmente en una nave y dos pasillos laterales más estrechos separados por una fila simétrica de pilares, con una estupa en el ábside . [74] [75] La estupa está rodeada de pilares y espacio para caminar concéntrico para la circunvalación. Algunas de las cuevas tienen entradas talladas elaboradas, algunas con grandes ventanas sobre la puerta para dejar entrar la luz. A menudo hay un pórtico o galería con columnas , con otro espacio dentro de las puertas que recorre el ancho de la cueva. Las salas de culto más antiguas de Ajanta se construyeron entre el siglo II y el I a. C., las más nuevas a fines del siglo V d. C., y la arquitectura de ambas se asemeja a la arquitectura de una iglesia cristiana , pero sin el crucero o la chevette de la capilla. [76] Las cuevas de Ajanta siguen la arquitectura de estilo catedral que se encuentra en las cuevas talladas en roca aún más antiguas de la antigua India, como la cueva Lomas Rishi de los Ajivikas cerca de Gaya en Bihar , que data del siglo III a. C. [77] Estas chaitya-griha se denominan salas de adoración o de oración. [78] [79]
Las cuatro salas chaitya completadas son las cuevas 9 y 10 del período temprano, y las cuevas 19 y 26 del período posterior de construcción. Todas siguen la forma típica encontrada en otros lugares, con techos altos y una "nave" central que conduce a la estupa, que está cerca de la parte posterior, pero permite caminar detrás de ella, ya que caminar alrededor de las estupas era (y sigue siendo) un elemento común del culto budista ( pradakshina ). Las dos últimas tienen techos altos con nervaduras tallados en la roca, que reflejan formas de madera, [80] y se cree que las dos primeras usaron nervaduras de madera reales y ahora son lisas, se presume que la madera original se ha perdido. [81] Las dos salas posteriores tienen una disposición bastante inusual (también encontrada en la cueva 10 en Ellora) donde la estupa está al frente de una gran escultura en relieve de Buda, de pie en la cueva 19 y sentado en la cueva 26. [21] [69] La cueva 29 es una sala chaitya tardía y muy incompleta . [82]
La forma de las columnas en las obras del primer período es muy simple y sin adornos; en ambas salas de chaitya se utilizan columnas octogonales simples, que luego fueron pintadas con imágenes de Buda, personas y monjes con túnicas. En el segundo período, las columnas eran mucho más variadas e inventivas, a menudo cambiando de perfil a lo largo de su altura, y con capiteles tallados de manera elaborada, que a menudo se extendían a lo ancho. Muchas columnas están talladas en toda su superficie con motivos florales y deidades Mahayana, algunas estriadas y otras talladas con decoración por todas partes, como en la cueva 1. [83] [84]
La mayoría de las cuevas de Ajanta, y casi todas las pinturas murales, datan de casi 600 años después, durante una segunda fase de construcción. [86] Las pinturas de las cuevas de Ajanta narran predominantemente los cuentos de Jataka . Se trata de leyendas budistas que describen los nacimientos anteriores de Buda. Estas fábulas incorporan antiguas morales y tradiciones culturales que también se encuentran en las fábulas y leyendas de los textos hindúes y jainistas. Los cuentos de Jataka se ejemplifican a través del ejemplo de vida y los sacrificios que hizo Buda en cientos de sus encarnaciones pasadas, donde se le representa habiendo renacido como un animal o un humano. [87] [88] [89]
Se han conservado pinturas murales de los grupos de cuevas anteriores y posteriores. Varios fragmentos de murales conservados de las cuevas anteriores (cuevas 10 y 11) son, en efecto, restos únicos de pintura antigua en la India de este período, y "muestran que en tiempos de Sātavāhana , si no antes, los pintores indios habían dominado un estilo naturalista fácil y fluido, tratando con grandes grupos de personas de una manera comparable a los relieves de los travesaños de la toraņa de Sāñcī ". [90] También se pueden observar algunas conexiones con el arte de Gandhara , y hay evidencia de un idioma artístico compartido. [91]
Cuatro de las cuevas posteriores tienen pinturas murales grandes y relativamente bien conservadas que, según James Harle, "han llegado a representar la pintura mural india para el no especialista", [90] y representan "las grandes glorias no solo de Gupta sino de todo el arte indio". [92] Se dividen en dos grupos estilísticos, siendo las más famosas las de las cuevas 16 y 17, y las pinturas aparentemente posteriores las de las cuevas 1 y 2. Se pensaba que este último grupo era un siglo o más posterior que los otros, pero la cronología revisada propuesta por Spink las situaría también en el siglo V, tal vez contemporáneas con él en un estilo más progresista, o que reflejara un equipo de una región diferente. [93] Los frescos de Ajanta son pinturas clásicas y obra de artistas seguros, sin clichés, ricos y plenos. Son lujosos, sensuales y celebran la belleza física, aspectos que los primeros observadores occidentales sintieron que estaban sorprendentemente fuera de lugar en estas cuevas que se suponía estaban destinadas al culto religioso y a la vida monástica ascética. [94]
Las pinturas son " frescos secos ", pintados sobre una superficie de yeso seco en lugar de sobre yeso húmedo. [95] Todas las pinturas parecen ser obra de pintores apoyados por conocedores exigentes y mecenas sofisticados de un ambiente urbano. Sabemos por fuentes literarias que la pintura era una práctica muy extendida y apreciada en el período Gupta. A diferencia de gran parte de la pintura mural india, las composiciones no están dispuestas en bandas horizontales como un friso, sino que muestran grandes escenas que se extienden en todas direcciones desde una única figura o grupo en el centro. [94] Los techos también están pintados con motivos decorativos sofisticados y elaborados, muchos derivados de la escultura. [93] Las pinturas de la cueva 1, que según Spink fueron encargadas por el propio Harisena , se concentran en esos cuentos Jataka que muestran vidas anteriores de Buda como rey, en lugar de como ciervo o elefante u otro animal Jataka. Las escenas representan a Buda a punto de renunciar a la vida real. [96]
En general, las cuevas posteriores parecen haber sido pintadas en áreas terminadas a medida que el trabajo de excavación continuaba en otras partes de la cueva, como se muestra en las cuevas 2 y 16 en particular. [97] Según el relato de Spink sobre la cronología de las cuevas, el abandono del trabajo en 478 después de un breve período de actividad explica la ausencia de pintura en lugares como la cueva 4 y el santuario de la cueva 17, siendo este último enlucido en preparación para pinturas que nunca se hicieron. [96]
![Cueva 2, que muestra la pérdida de pintura en muchas zonas. Los artistas nunca la terminaron y muestra el Vidhura Jataka.[98]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/2/22/Aurangabad_-_Ajanta_Caves_(55).JPG/1280px-Aurangabad_-_Ajanta_Caves_(55).JPG)
![Puerta de la galería de la cueva 17; ocho budas sobre ocho parejas[99][100]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/0/0a/Ajanta_cave_17,_frescoes_above_a_lintel.JPG/1280px-Ajanta_cave_17,_frescoes_above_a_lintel.JPG)
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Walter Spink ha desarrollado en las últimas décadas una cronología muy precisa y circunstancial para el segundo período de trabajo en el sitio, que a diferencia de los estudiosos anteriores, ubica completamente en el siglo V. Esto se basa en evidencia como las inscripciones y el estilo artístico, la datación de los sitios de templos rupestres cercanos, la cronología comparativa de las dinastías, combinada con los muchos elementos incompletos de las cuevas. [102] Él cree que el grupo anterior de cuevas, que como otros estudiosos data solo aproximadamente, en el período "entre 100 a. C. y 100 d. C.", fueron completamente abandonadas en algún momento posterior y permanecieron así "durante más de tres siglos". Esto cambió durante el emperador hindú Harishena de la dinastía Vakataka , [34] que reinó desde 460 hasta su muerte en 477, quien patrocinó numerosas cuevas nuevas durante su reinado. El gobierno de Harisena extendió el Imperio Vakataka de la India central para incluir un tramo de la costa este de la India; El Imperio Gupta gobernó el norte de la India en el mismo período, y la dinastía Pallava gran parte del sur. [32]
Según Spink, Harisena animó a un grupo de asociados, entre ellos su primer ministro Varahadeva y Upendragupta, el subrey en cuyo territorio se encontraba Ajanta, a excavar nuevas cuevas, que fueron encargadas individualmente, algunas de las cuales contenían inscripciones que registraban la donación. Esta actividad comenzó en muchas cuevas simultáneamente alrededor de 462. Esta actividad se suspendió en su mayor parte en 468 debido a las amenazas de los reyes asmaka vecinos. A partir de entonces, el trabajo continuó solo en las cuevas 1, encargadas por el propio Harisena, y 17-20, encargadas por Upendragupta. En 472 la situación era tal que el trabajo se suspendió por completo, en un período que Spink llama "el Hiato", que duró hasta aproximadamente 475, momento en el que los asmakas habían reemplazado a Upendragupta como gobernantes locales. [103]
Los trabajos se reanudaron, pero volvieron a verse interrumpidos por la muerte de Harisena en 477, poco después de lo cual cesaron las excavaciones importantes, excepto en la cueva 26, que los propios asmakas patrocinaban. Los asmakas iniciaron una revuelta contra el hijo de Harisena, lo que provocó el fin de la dinastía Vakataka. En los años 478-480 d. C., las excavaciones importantes realizadas por mecenas importantes fueron sustituidas por una serie de «intrusiones»: estatuas añadidas a las cuevas existentes y pequeños santuarios esparcidos por los espacios que quedaban entre ellas. Estas fueron encargadas por individuos menos poderosos, algunos monjes, que anteriormente no habían podido hacer ampliaciones a las grandes excavaciones de los gobernantes y cortesanos. Se añadieron a las fachadas, los lados de retorno de las entradas y a las paredes interiores de las cuevas. [104] Según Spink, «después de 480, nunca más se hizo una sola imagen en el lugar». [105] Sin embargo, existe una inscripción Rashtrakuta fuera de la cueva 26 que data de finales del siglo VII o principios del VIII, lo que sugiere que las cuevas no fueron abandonadas hasta entonces.
Spink no utiliza "circa" en sus fechas, pero dice que "se debería permitir un margen de error de un año o quizás incluso dos en todos los casos". [106]
Las cuevas de Ajanta se construyeron en un período en el que tanto Buda como los dioses hindúes eran venerados simultáneamente en la cultura india. Según Spink y otros eruditos, los patrocinadores reales Vakataka de las cuevas de Ajanta probablemente adoraban a dioses hindúes y budistas. [34] [107] Esto se evidencia por inscripciones en las que estos gobernantes, también conocidos como devotos hindúes, hicieron dedicatorias budistas a las cuevas. [107] Según Spink,
El hecho de que se pudiera adorar tanto a Buda como a los dioses hindúes bien puede explicar la participación de Varahadeva aquí, así como puede explicar por qué el propio emperador Harisena pudo patrocinar la notable Cueva 1, aunque la mayoría de los eruditos coinciden en que ciertamente era hindú, como los reyes Vakataka anteriores.
— Walter Spink, Ajanta: Historia y desarrollo, cueva por cueva , [107]
También se encontró una placa de terracota de Mahishasuramardini , también conocida como Durga , en un monasterio vihara de ladrillo quemado frente a las cuevas en la orilla derecha del río Waghora que ha sido excavado recientemente. [108] [109] [110] Esto sugiere que la deidad posiblemente estaba bajo adoración por los artesanos. [108] [109] Según Yuko Yokoschi y Walter Spink, los artefactos excavados del siglo V cerca del sitio sugieren que las cuevas de Ajanta desplegaron una gran cantidad de constructores. [111] [112]
La cueva 1 se construyó en el extremo oriental de la escarpa en forma de herradura y ahora es la primera cueva que encuentra el visitante. Esta cueva, cuando se construyó por primera vez, habría estado en una posición menos prominente, justo al final de la hilera. Según Spink, es una de las últimas cuevas que se excavaron, cuando ya se habían tomado los mejores sitios, y nunca se inauguró por completo para el culto con la dedicación de la imagen de Buda en el santuario central. Esto se demuestra por la ausencia de depósitos de hollín de lámparas de mantequilla en la base de la imagen del santuario y la falta de daños en las pinturas que habrían ocurrido si los ganchos de guirnalda alrededor del santuario hubieran estado en uso durante algún período de tiempo. Spink afirma que el emperador Vākāṭaka Harishena fue el benefactor de la obra, y esto se refleja en el énfasis en las imágenes de la realeza en la cueva, con los cuentos Jataka seleccionados que hablan de las vidas anteriores de Buda en las que era real. [113]
El acantilado tiene una pendiente más pronunciada aquí que en otras cuevas, por lo que para lograr una fachada alta y grandiosa fue necesario cortar mucho la pendiente, creando un gran patio frente a la fachada. Originalmente había un pórtico con columnas frente a la fachada actual, que se puede ver "medio intacto en la década de 1880" en fotografías del sitio, pero se derrumbó por completo y los restos, a pesar de contener bellas tallas, fueron arrojados por la pendiente sin cuidado al río y se perdieron. [114] [115]
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Esta cueva (35,7 m × 27,6 m) [116] tiene una de las fachadas talladas más elaboradas, con esculturas en relieve en el entablamento y las crestas, y la mayoría de las superficies adornadas con tallas decorativas. Hay escenas talladas de la vida de Buda, así como una serie de motivos decorativos. Un pórtico de dos pilares, visible en las fotografías del siglo XIX, ha desaparecido desde entonces. La cueva tiene un patio delantero con celdas con vestíbulos con pilares en cada lado. Estos tienen un alto nivel de plinto. La cueva tiene un pórtico con celdas simples en ambos extremos. La ausencia de vestíbulos con pilares en los extremos sugiere que el pórtico no fue excavado en la última fase de Ajanta cuando los vestíbulos con pilares se habían convertido en habituales. La mayoría de las áreas del pórtico alguna vez estuvieron cubiertas con murales, de los cuales quedan muchos fragmentos, especialmente en el techo. Hay tres puertas: una puerta central y dos laterales. Se tallaron dos ventanas cuadradas entre las puertas para iluminar los interiores. [117]
Cada pared del interior del salón tiene casi 40 pies (12 m) de largo y 20 pies (6,1 m) de alto. Doce pilares forman una columnata cuadrada en el interior, que sostiene el techo y crea pasillos espaciosos a lo largo de las paredes. Hay un santuario tallado en la pared trasera para albergar una impresionante imagen sentada del Buda, con sus manos en el mudra dharmachakrapravartana . Hay cuatro celdas en cada una de las paredes izquierda, trasera y derecha, aunque debido a una falla en la roca no hay ninguna en los extremos del pasillo trasero. [118]
Las pinturas de la cueva 1 cubren las paredes y los techos. Están en un buen estado de conservación, aunque el esquema completo nunca se completó. Las escenas representadas son en su mayoría didácticas, devocionales y ornamentales, con escenas de las historias de Jataka de las vidas anteriores de Buda como bodhisattva , la vida de Gautama Buda y las de su veneración. Las dos imágenes pintadas individuales más famosas en Ajanta son las dos figuras de tamaño natural de los bodhisattvas protectores Padmapani y Vajrapani a cada lado de la entrada al santuario de Buda en la pared del pasillo trasero (ver ilustraciones arriba). [119] [120] Otros frescos significativos en la cueva 1 incluyen los cuentos de Sibi, Sankhapala, Mahajanaka, Mahaummagga y Champeyya Jataka. Las pinturas rupestres también muestran la Tentación de Mara, el milagro de Sravasti donde el Buda se manifiesta simultáneamente en muchas formas, la historia de Nanda y la historia de Siddhartha y Yasodhara. [89] [121]
La cueva 2, adyacente a la cueva 1, es conocida por las pinturas que se han conservado en sus paredes, techos y pilares. Parece similar a la cueva 1 y está en mejor estado de conservación. Esta cueva es más conocida por su enfoque femenino, intrincados grabados en roca y obras de arte en pintura, pero está incompleta y carece de consistencia. [128] [129] Uno de los frescos del siglo V en esta cueva también muestra a niños en una escuela, con los de las primeras filas prestando atención al maestro, mientras que los de la última fila se muestran distraídos y actuando. [130]
La cueva 2 (35,7 m × 21,6 m) [116] se empezó a construir en la década de 460, pero fue excavada en su mayor parte entre 475 y 477 d. C., probablemente patrocinada e influenciada por una mujer estrechamente relacionada con el emperador Harisena. [131] Tiene un pórtico bastante diferente al de la cueva 1. Incluso las tallas de la fachada parecen ser diferentes. La cueva está sostenida por pilares robustos, ornamentados con diseños. El pórtico delantero consta de celdas sostenidas por vestíbulos con pilares en ambos extremos. [132]
El salón tiene cuatro columnatas que sostienen el techo y rodean un cuadrado en el centro del salón. Cada brazo o columnata del cuadrado es paralelo a las respectivas paredes del salón, formando un pasillo en el medio. Las columnatas tienen vigas de roca por encima y por debajo de ellas. Los capiteles están tallados y pintados con varios temas decorativos que incluyen motivos ornamentales, humanos, animales, vegetales y semidivinos. [132] Las tallas principales incluyen la de la diosa Hariti . Ella es una deidad budista que originalmente era la demonio de la viruela y una devoradora de niños, a quien Buda convirtió en una diosa guardiana de la fertilidad, el parto fácil y una que protege a los bebés. [129] [130]
Las pinturas de los techos y las paredes de la cueva 2 han sido ampliamente publicadas. Representan los cuentos de Hamsa, Vidhurapandita, Ruru, Kshanti Jataka y el Purna Avadhana. Otros frescos muestran el milagro de Sravasti, Ashtabhaya Avalokitesvara y el sueño de Maya. [88] [89] Así como las historias ilustradas en la cueva 1 enfatizan la realeza, las de la cueva 2 muestran a muchas mujeres nobles y poderosas en roles prominentes, lo que lleva a sugerir que la patrona era una mujer desconocida. [59] La pared trasera del porche tiene una puerta en el centro, que permite la entrada al salón. A cada lado de la puerta hay una ventana de forma cuadrada para iluminar el interior.
La cueva 3 es sólo el comienzo de una excavación; según Spink, se inició justo al final del último período de trabajo y pronto fue abandonada. [135]
Se trata de un monasterio incompleto y sólo existen las excavaciones preliminares de la galería con pilares . La cueva fue uno de los últimos proyectos que se iniciaron en el lugar. Su fecha podría atribuirse a alrededor del año 477 d. C. [136] [ cita completa requerida ] , justo antes de la muerte repentina del emperador Harisena. El trabajo se detuvo después de excavar una entrada tosca de la sala. [ cita requerida ]
La cueva 4, un vihara , fue patrocinada por Mathura, probablemente no un funcionario noble o cortesano, sino un devoto rico. [137] Este es el vihara más grande del grupo inaugural, lo que sugiere que tenía una inmensa riqueza e influencia sin ser un funcionario estatal. Está ubicado en un nivel significativamente más alto, posiblemente porque los artistas se dieron cuenta de que la calidad de la roca en el nivel inferior y el mismo de otras cuevas era pobre y tenían más posibilidades de un vihara importante en una ubicación superior. Otra posibilidad probable es que los planificadores quisieran tallar en la roca otra gran cisterna en el lado izquierdo del patio para más residentes, reflejando el derecho, un plan implícito por la altura de las celdas delanteras en el lado izquierdo. [137]
El Servicio Arqueológico de la India la data del siglo VI d. C. [116] Spink, en cambio, data la inauguración de esta cueva un siglo antes, alrededor del 463 d. C., basándose en el estilo de construcción y otras inscripciones. [137] La cueva 4 muestra evidencia de un colapso dramático de su techo en el salón central, probablemente en el siglo VI, algo causado por la inmensidad de la cueva y fallas geológicas en la roca. Más tarde, los artistas intentaron superar esta falla geológica elevando la altura del techo mediante una excavación más profunda de la lava basáltica incrustada. [138]
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La cueva tiene una planta cuadrada, alberga una imagen colosal de Buda en pose de predicación flanqueada por bodhisattvas y ninfas celestiales que flotan por encima. Consta de una galería, una sala hipostila, un santuario con una antecámara y una serie de celdas inacabadas. Este monasterio es el más grande entre las cuevas de Ajanta y mide casi 970 metros cuadrados (10.400 pies cuadrados) (35 m × 28 m). [116] El marco de la puerta está exquisitamente esculpido y, a la derecha, está tallado un Bodhisattva como liberador de los Ocho Grandes Peligros. La pared trasera de la galería contiene el panel de la letanía de Avalokiteśvara . El colapso del techo de la cueva probablemente afectó a su plan general, lo que provocó que quedara incompleto. Solo se completaron la estatua de Buda y las esculturas principales y, a excepción de lo que el patrocinador consideró los elementos más importantes, todos los demás elementos dentro de la cueva nunca fueron pintados. [138]
La cueva 5, una excavación inacabada, fue planeada como un monasterio (10,32 × 16,8 m). La cueva 5 carece de esculturas y elementos arquitectónicos, excepto el marco de la puerta. Las tallas ornamentadas en el marco tienen figuras femeninas con criaturas míticas makara que se encuentran en las artes indias de la era antigua y medieval. [116] La construcción de la cueva probablemente se inició alrededor del 465 d. C., pero se abandonó porque la roca tiene fallas geológicas. La construcción se reanudó en el 475 d. C. después de que Asmakas reiniciara el trabajo en las cuevas de Ajanta, pero se abandonó nuevamente cuando los artistas y el patrocinador rediseñaron y se centraron en una cueva 6 ampliada que linda con la cueva 5. [139]
La cueva 6 es un monasterio de dos pisos (16,85 × 18,07 m). Consta de un santuario y una sala en ambos niveles. El nivel inferior está rodeado de pilares y tiene celdas adjuntas. La sala superior también tiene celdas secundarias. Los santuarios de ambos niveles presentan un Buda en la postura de enseñanza. En otros lugares, el Buda se muestra en diferentes mudras. Las paredes del nivel inferior representan las leyendas del Milagro de Sravasti y la Tentación de Mara . [116] [140] Solo se terminó el piso inferior de la cueva 6. El piso superior inacabado de la cueva 6 tiene muchas esculturas votivas privadas y un Buda santuario. [135]
El nivel inferior de la cueva 6 probablemente fue la excavación más temprana en la segunda etapa de construcción. [73] Esta etapa marcó el tema Mahayana y el período renacentista Vakataka de la reconstrucción de Ajanta que comenzó unos cuatro siglos después de la construcción anterior con el tema Hinayana. [73] [141] El piso superior no fue previsto al principio, se agregó como una idea de último momento, probablemente alrededor del momento en que los arquitectos y artistas abandonaron el trabajo adicional en la roca geológicamente defectuosa de la cueva 5 inmediatamente al lado. Tanto la cueva 6 inferior como la superior muestran una experimentación burda y errores de construcción. [142] El trabajo de la cueva probablemente estuvo en progreso entre 460 y 470 d.C., y es el primero que muestra a los Bodhisattvas asistentes. [143] La construcción de la cueva superior probablemente comenzó en 465, progresó rápidamente y mucho más profundamente en la roca que el nivel inferior. [144]
Las paredes y el marco de la puerta del santuario de ambos niveles están tallados de forma intrincada. Muestran temas como mákaras y otras criaturas míticas, apsaras, elefantes en diferentes etapas de actividad, mujeres saludando o dando la bienvenida. El nivel superior de la cueva 6 es significativo porque muestra a un devoto en una postura arrodillada a los pies del Buda, una indicación de las prácticas de adoración devocional del siglo V. [140] [145] El Buda colosal del santuario tiene un elaborado respaldo de trono, pero se terminó apresuradamente en 477/478 d. C., cuando murió el rey Harisena. [146] La antecámara del santuario de la cueva presenta un grupo escultórico inacabado de los Seis Budas del Pasado, de los cuales solo se tallaron cinco estatuas. [146] Esta idea puede haber sido influenciada por las de las cuevas de Bagh de Madhya Pradesh . [147]
La cueva 7 también es un monasterio (15,55 × 31,25 m), pero de una sola planta. Consta de un santuario, una sala con pilares octogonales y ocho pequeñas habitaciones para monjes. El Buda del santuario se muestra en postura de predicación. Hay muchos paneles de arte que narran temas budistas, incluidos los del Buda con Nagamuchalinda y el Milagro de Sravasti . [116]
La cueva 7 tiene una gran fachada con dos pórticos. La galería tiene ocho pilares de dos tipos. Uno tiene una base octogonal con amalaka y capitel de loto. El otro carece de una base de forma distintiva, presenta un fuste octogonal en su lugar con un capitel liso. [151] La galería se abre a una antecámara. En el lado izquierdo de esta antecámara hay esculturas sentadas o de pie, como las de 25 budas sentados tallados en varias posturas y expresiones faciales, mientras que en el lado derecho hay 58 relieves de budas sentados en diferentes posturas, todos colocados sobre lotos. [151] Estos budas y otros en las paredes interiores de la antecámara son una representación escultórica del Milagro de Sravasti en la teología budista. [152] La fila inferior muestra dos nagas (serpientes con capuchas) sosteniendo el tallo de loto floreciente. [151] La antecámara conduce al santuario a través de un marco de puerta. En este marco están esculpidas dos mujeres de pie sobre makaras (criaturas marinas míticas). Dentro del santuario está el Buda sentado en un trono de león en postura de piernas cruzadas, rodeado por otras figuras de Bodhisattva, dos asistentes con chauris [ ¿qué idioma es este? ] y apsaras volando por encima. [151]
Quizás debido a fallas en la roca, la cueva 7 nunca fue llevada muy profundamente al acantilado. Consta solo de dos pórticos y una sala de santuario con antecámara, sin sala central. Se instalaron algunas celdas. [153] Las obras de arte de la cueva probablemente sufrieron revisiones y reformas a lo largo del tiempo. La primera versión se completó alrededor del 469 d. C., y los innumerables budas se agregaron y pintaron unos años más tarde, entre el 476 y el 478 d. C. [154]
Cave 8 is another unfinished monastery (15.24 × 24.64 m). For many decades in the 20th century, this cave was used as a storage and generator room.[156] It is at the river level with easy access, relatively lower than other caves, and according to Archaeological Survey of India it is possibly one of the earliest monasteries. Much of its front is damaged, likely from a landslide.[116] The cave excavation proved difficult and probably abandoned after a geological fault consisting of a mineral layer proved disruptive to stable carvings.[156][157]
Spink, in contrast, states that Cave 8 is perhaps the earliest cave from the second period, its shrine an "afterthought". It may well be the oldest Mahayana monastery excavated in India, according to Spink.[153] The statue may have been loose rather than carved from the living rock, as it has now vanished. The cave was painted, but only traces remain.[153]
Caves 9 and 10 are the two chaitya or worship halls from the 2nd to 1st century BCE – the first period of construction, though both were reworked upon the end of the second period of construction in the 5th century CE.
Cave 9 (18.24 m × 8.04 m)[116] is smaller than Cave 10 (30.5 m × 12.2 m),[116] but more complex.[158] This has led Spink to the view that Cave 10 was perhaps originally of the 1st century BCE, and cave 9 about a hundred years later. The small "shrinelets" called caves 9A to 9D and 10A also date from the second period. These were commissioned by individuals.[159] Cave 9 arch has remnant profile that suggests that it likely had wooden fittings.[158]
The cave has a distinct apsidal shape, nave, aisle and an apse with an icon, architecture, and plan that reminds one of the cathedrals built in Europe many centuries later. The aisle has a row of 23 pillars. The ceiling is vaulted. The stupa is at the center of the apse, with a circumambulation path around it. The stupa sits on a high cylindrical base. On the left wall of the cave are votaries approaching the stupa, which suggests a devotional tradition.[160][161]
According to Spink, the paintings in this cave, including the intrusive standing Buddhas on the pillars, were added in the 5th century.[162] Above the pillars and also behind the stupa are colorful paintings of the Buddha with Padmapani and Vajrapani next to him, they wear jewels and necklaces, while yogis, citizens and Buddhist bhikshu are shown approaching the Buddha with garlands and offerings, with men wearing dhoti and turbans wrapped around their heads.[163] On the walls are friezes of Jataka tales, but likely from the Hinayana phase of early construction. Some of the panels and reliefs inside as well as outside Cave 10 do not make narrative sense, but are related to Buddhist legends. This lack of narrative flow may be because these were added by different monks and official donors in the 5th century wherever empty space was available.[161] This devotionalism and the worship hall character of this cave is the likely reason why four additional shrinelets 9A, 9B, 9C, and 9D were added between Cave 9 and 10.[161]
![La sala absidal con una estupa hemisférica sencilla en el centro del ábside[163]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/6/6e/Ajanta_caves_aurangabad_12.JPG/1280px-Ajanta_caves_aurangabad_12.JPG)
Cave 10, a vast prayer hall or Chaitya, is dated to about the 1st century BCE, together with the nearby vihara cave No 12.[165][166] These two caves are thus among the earliest of the Ajanta complex.[165] It has a large central apsidal hall with a row of 39 octagonal pillars, a nave separating its aisle and stupa at the end for worship. The stupa has a pradakshina patha (circumambulatory path).[116][166]
This cave is significant because its scale confirms the influence of Buddhism in South Asia by the 1st century BCE and its continued though declining influence in India through the 5th century CE.[166] Further, the cave includes a number of inscriptions where parts of the cave are "gifts of prasada" by different individuals, which in turn suggests that the cave was sponsored as a community effort rather than a single king or one elite official.[166] Cave 10 is also historically important because in April 1819, a British Army officer John Smith saw its arch and introduced his discovery to the attention of the Western audience.[116]
Several others caves were also built in Western India around the same period under royal sponsorship.[165] It is thought that the chronology of these early Chaitya Caves is as follows: first Cave 9 at Kondivite Caves and then Cave 12 at the Bhaja Caves, which both predate Cave 10 of Ajanta.[167] Then, after Cave 10 of Ajanta, in chronological order: Cave 3 at Pitalkhora, Cave 1 at Kondana Caves, Cave 9 at Ajanta, which, with its more ornate designs, may have been built about a century later,[165] Cave 18 at Nasik Caves, and Cave 7 at Bedse Caves, to finally culminate with the "final perfection" of the Great Chaitya at Karla Caves.[167]
Cave 10 features a Sanskrit inscription in Brahmi script that is archaeologically important.[116] The inscription is the oldest of the Ajanta site, the Brahmi letters being paleographically dated to circa the 2nd century BCE.[168] It reads:[note 1]
𑀯𑀲𑀺𑀣𑀺𑀧𑀼𑀢𑀲 𑀓𑀝𑀳𑀸𑀤𑀺𑀦𑁄 𑀖𑀭𑀫𑀼𑀔 𑀤𑀸𑀦𑀁
Vasithiputasa Kaṭahādino gharamukha dānaṁ
"The gift of a cave-façade by Vasisthiputra" Katahadi."— Inscription of Cave No.10.[165][169]
The paintings in cave 10 include some surviving from the early period, many from an incomplete programme of modernisation in the second period, and a very large number of smaller late intrusive images for votive purposes, around the 479–480 CE, nearly all Buddhas and many with donor inscriptions from individuals. These mostly avoided over-painting the "official" programme and after the best positions were used up are tucked away in less prominent positions not yet painted; the total of these (including those now lost) was probably over 300, and the hands of many different artists are visible. The paintings are numerous and from two periods, many narrating the Jataka tales in a clockwise sequence.[170] Both Hinayana and Mahayana stage paintings are discernable, though the former are more faded and begrimed with early centuries of Hinayana worship.[171] Of interest here is the Saddanta Jataka tale – the fable about six tusked elephant, and the Shyama Jataka – the story about the man who dedicates his life serving his blind parents.[166][172][173] According to Stella Kramrisch, the oldest layer of the Cave 10 paintings date from about 100 BCE, and the principles behind their composition are analogous to those from the same era at Sanchi and Amaravati.[173]
Cave 11 is a monastery (19.87 × 17.35 m) built during c. 462 to 478.[177][116] The cave veranda has pillars with octagonal shafts and square bases. The ceiling of the veranda shows evidence of floral designs and eroded reliefs. Only the center panel is discernible wherein the Buddha is seen with votaries lining up to pray before him.[176] Inside, the cave consists of a hall with a long rock bench opening into six rooms. Similar stone benches are found in Nasik Caves.[176] Another pillared verandah ends in a sanctum with seated Buddha against an incomplete stupa, and has four cells.
The cave has a few paintings showing Bodhisattvas and the Buddha.[116] Of these, the Padmapani, a couple gathered to pray, a pair of peafowl, and a female figure painting have survived in the best condition. The sanctum of this cave may be among the last structures built at Ajanta because it features a circumambulation path around the seated Buddha.[176]
According to Archaeological Survey of India (ASI), Cave 12 is an early stage Hinayana (Theravada) monastery (14.9 × 17.82 m) from the 2nd to 1st century BCE. Spink however only dates it to the 1st century BCE.[178]
The cave is damaged with its front wall completely collapsed. Its three sides inside have twelve cells, each with two stone beds.[116][179]
Cave 13 is another small monastery from the early period, consisting of a hall with seven cells, each also with two stone beds, all carved out of the rock. Each cell has rock-cut beds for the monks. In contrast to ASI's estimate, Gupte and Mahajan date both these caves about two to three centuries later, between 1st and 2nd-century CE.[179]
Cave 14 is another unfinished monastery (13.43 × 19.28 m) but carved above Cave 13. The entrance door frame shows sala bhanjikas.[116]
Cave 15 is a more complete monastery (19.62 × 15.98 m) with evidence that it had paintings. The cave consists of an eight-celled hall ending in a sanctum, an antechamber and a verandah with pillars. The reliefs show the Buddha, while the sanctum Buddha is shown seated in the Simhasana posture.[116] Cave 15 door frame has carvings of pigeons eating grain.[179]
Cave 15A is the smallest cave with a hall and one cell on each side. Its entrance is just to the right of the elephant-decorated entrance to Cave 16.[180] It is an ancient Hinayana cave with three cells opening around a minuscule central hall.[180] The doors are decorated with a rail and arch pattern.[180] It had an inscription in an ancient script, which has been lost.[116][180]
Cave 16 occupies a prime position near the middle of site, and was sponsored by Varahadeva, minister of Vakataka king Harishena (r. c. 475 – c. 500 CE). He was a follower of Buddhism.[183] He devoted it to the community of monks, with an inscription that expresses his wish, may "the entire world (...) enter that peaceful and noble state free from sorrow and disease" and affirming his devotion to the Buddhist faith: "regarding the sacred law as his only companion, (he was) extremely devoted to the Buddha, the teacher of the world".[184][185] He was, states Spink, probably someone who revered both the Buddha and the Hindu gods, as he proclaims his Hindu heritage in an inscription in the nearby Ghatotkacha Cave.[107] The 7th-century Chinese traveler Xuan Zang described the cave as the entrance to the site.[184]
Cave 16 (19.5 m × 22.25 m × 4.6 m)[116] influenced the architecture of the entire site. Spink and other scholars call it the "crucial cave" that helps trace the chronology of the second and closing stages of the entire cave's complex construction.[186][187] Cave 16 is a Mahayana monastery and has the standard arrangement of a main doorway, two windows, and two aisle doorways.[188] The veranda of this monastery is 19.5 m × 3 m, while the main hall is almost a perfect square with 19.5 m side.[189]
The paintings in Cave 16 are numerous. Narratives include various Jataka tales such as Hasti, Mahaummagga and the Sutasoma fables. Other frescos depict the conversion of Nanda, miracle of Sravasti, Sujata's offering, Asita's visit, the dream of Maya, the Trapusha and Bhallika story, and the ploughing festival.[89][190] The Hasti Jataka frescos tell the story of a Bodhisattva elephant who learns of a large group of people starving, then tells them to go below a cliff where they could find food. The elephant proceeds to sacrifice himself by jumping off that cliff thereby becoming food so that the people can survive.[189][note 2] These frescos are found immediately to the left of entrance, in the front corridor and the narrative follows a clockwise direction.[189]
The Mahaummagga Jataka frescos are found on the left wall of the corridor, which narrates the story of a child Bodhisattva.[193] Thereafter, in the left corridor is the legend surrounding the conversion of Nanda – the half brother of the Buddha. The story depicted is one of the two major versions of the Nanda legend in the Buddhist tradition, one where Nanda wants to lead a sensuous life with the girl he had just wed and the Buddha takes him to heaven and later hell to show the spiritual dangers of a sensual life.[193] After the Nanda-related frescos, the cave presents Manushi Buddhas, followed by flying votaries with offerings to worship the Buddha and the Buddha seated in teaching asana and dharma chakra mudra.[194]
The right wall of the corridor show the scenes from the life of the Buddha.[195][196] These include Sujata offering food to the Buddha with a begging bowl in white dress, Tapussa and Bhalluka next to the Buddha after they offering wheat and honey to the Buddha as monk, the future Buddha sitting alone under a tree, and the Buddha at a ploughing festival.[196] One mural shows Buddha's parents trying to dissuade him from becoming a monk. Another shows the Buddha at the palace surrounded by men in dhoti and women in sari as his behavior presents the four signs that he is likely to renounce.[195][196] On this side of the corridor are also paintings that show the future Buddha as a baby with sage Asita with rishi-like looks.[195][196] According to Spink, some of the Cave 16 paintings were left incomplete.[197]
Cave 17 (34.5 m × 25.63 m)[116] along with Cave 16 with two great stone elephants at the entrance and Cave 26 with sleeping Buddha, were some of the many caves sponsored by the Hindu Vakataka prime minister Varahadeva.[200] Cave 17 had additional donors such as the local king Upendragupta, as evidenced by the inscription therein.[201]
The cave features a large and most sophisticated vihara design, along with some of the best-preserved and well-known paintings of all the caves. While Cave 16 is known for depicting the life stories of the Buddha, the Cave 17 paintings has attracted much attention for extolling human virtues by narrating the Jataka tales.[202] The narration includes attention to details and a realism which Stella Kramrisch calls "lavish elegance" accomplished by efficient craftsmen. The ancient artists, states Kramrisch, tried to show wind passing over a crop by showing it bending in waves, and a similar profusion of rhythmic sequences that unroll story after story, visually presenting the metaphysical.[203]
The Cave 17 monastery includes a colonnaded porch, a number of pillars each with a distinct style, a peristyle design for the interior hall, a shrine antechamber located deep in the cave, larger windows and doors for more light, along with extensive integrated carvings of Indian gods and goddesses.[204] The hall of this monastery is a 380.53 square metres (4,096.0 sq ft) square, with 20 pillars.[202] The grand scale of the carving also introduced errors of taking out too much rock to shape the walls, states Spink, which led to the cave being splayed out toward the rear.[205]
Cave 17 has one long inscription by king Upendragupta, in which he explains that he has "expended abundant wealth" on building this vihara, bringing much satisfaction to the devotees.[206] Altogether, Upendragupta is known to have sponsored at least 5 of the caves in Ajanta. He may have spent too much wealth on religious pursuits however, as he was ultimately defeated by the attacks of the Asmaka.[206]
Cave 17 has thirty major murals. The paintings of Cave 17 depict Buddha in various forms and postures – Vipasyi, Sikhi, Visvbhu, Krakuchchanda, Kanakamuni, Kashyapa and Sakyamuni. Also depicted are Avalokitesvara, the story of Udayin and Gupta, the story of Nalagiri, the Wheel of life, a panel celebrating various ancient Indian musicians and a panel that tells of Prince Simhala's expedition to Sri Lanka.[207][208] The narrative frescos depict the various Jataka tales such as the Shaddanta, Hasti, Hamsa, Vessantara, Sutasoma, Mahakapi (in two versions), Sarabhamiga, Machchha, Matiposaka, Shyama, Mahisha, Valahassa, Sibi, Ruru and Nigrodamiga Jatakas.[87][89][209] The depictions weave in the norms of the early 1st millennium culture and the society. They show themes as diverse as a shipwreck, a princess applying makeup, lovers in scenes of dalliance, and a wine drinking scene of a couple with the woman and man amorously seated. Some frescos attempt to show the key characters from various parts of a Jataka tale by co-depicting animals and attendants in the same scene.[89][99]
Cave 18 is a small rectangular space (3.38 × 11.66 m) with two octagonal pillars and it joins into another cell. Its role is unclear.[116]
Cave 19 is a worship hall (chaitya griha, 16.05 × 7.09 m) datable to the fifth century CE. The hall shows painted Buddha, depicted in different postures.[116][211] This worship hall is now visited through what was previously a carved room. The presence of this room before the hall suggests that the original plan included a mandala style courtyard for devotees to gather and wait, an entrance and facade to this courtyard, all of whose ruins are now lost to history.[212] Cave 19 is one of the caves known for its sculpture. It includes Naga figures with a serpent canopy protecting the Buddha, similar to those found for spiritual icons in the ancient Jain and Hindu traditions. It includes Yaksha dvarapala[what language is this?] (guardian) images on the side of its vatayana[what language is this?] (arches), flying couples, sitting Buddha, standing Buddhas and evidence that its ceiling was once painted.[212]
Cave 19 drew upon on the plan and experimentation in Cave 9.[213] It made a major departure from the earlier Hinayana tradition, by carving a Buddha into the stupa, a decision that states Spink must have come from "the highest levels" in the 5th-century Mahayana Buddhist establishment because the king and dynasty that built this cave was from the Shaivism Hindu tradition. Cave 19 excavation and stupa was likely in place by 467 CE, and its finishing and artistic work continued into the early 470s, but it too was an incomplete cave when it was dedicated in 471 CE.[214]
The entrance facade of the Cave 19 worship hall is ornate. Two round pillars with fluted floral patterns and carved garlands support a porch. Its capital is an inverted lotus connecting to an amalaka. To its left is standing Buddha in varada hasta mudra with a devotee prostrating at his feet. On right is a relief of woman with one hand holding a pitcher and other touching her chin.[212][215] Above is a seated Buddha in meditating mudra. Towards the right of the entrance is the "Mother and Child" sculpture.[216][note 3] A figure with begging bowl is the Buddha, watching him are his wife and son.[212][215]
The worship hall is apsidal, with 15 pillars dividing it into two side aisles and one nave. The round pillars have floral reliefs and a fluted shaft topped with Buddha in its capitals. Next, to the Buddha in the capitals are elephants, horses and flying apsara friezes found elsewhere in India, reflecting the style of the Gupta Empire artwork.[219] According to Sharma, the similarities at the Karla Caves Great Chaitya, built in the 2nd century CE, suggest that Cave 19 may have been modeled after it.[220]
The walls and the ceiling of the side aisles inside the worship hall are covered with paintings. These show the Buddha, flowers, and in the left aisle the "Mother and Child" legend again.[219]
![Nagaraja in ardhaparyanka asana, with his wife holding lotus and wearing mangalasutra[212]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/4/45/Engravings_in_pathway_of_Ajanta.JPG/1280px-Engravings_in_pathway_of_Ajanta.JPG)
Cave 20 is a monastery hall (16.2 × 17.91 m) from the 5th century. Its construction, states Spink, was started in the 460s by king Upendragupta, with his expressed desire "to make the great tree of religious merit grow".[221] The work on Cave 20 was pursued in parallel with other caves. Cave 20 has exquisite detailing, states Spink, but it was relatively lower on priority than Caves 17 and 19.[222] The work on Cave 20 was intermittently stopped and then continued in the following decade.[222]
The vihara consists of a sanctum, four cells for monks and a pillared verandah with two stone cut windows for light. Prior to entering the main hall, on the left of veranda are two Buddhas carved above the window and side cell. The ceiling of the main hall has remnants of painting.[223] The sanctum Buddha is in preaching posture. The cave is known for the sculpture showing seven Buddhas with attendants on its lintel.[116] The cave has a dedicatory Sanskrit inscription in Brahmi script in its verandah, and it calls the cave as a mandapa.[224][225]
Many of the figural and ornamental carvings in Cave 20 are similar to Cave 19, and to a lesser degree to those found in Cave 17. This may be because the same architects and artisans were responsible for the evolution of the three caves. The door frames in Cave 20 are quasi-structural, something unique at the Ajanta site.[226] The decorations are also innovative in Cave 20, such as one showing the Buddha seated against two pillows and "a richly laden mango tree behind him", states Spink.[226]
Cave 21 is a hall (29.56 × 28.03 m) with twelve rock-cut rooms for monks, a sanctum, and twelve pillared and pilastered verandah. The carvings on the pilaster include those of animals and flowers. The pillars feature reliefs of apsaras, Nagaraja, and Nagarani, as well as devotees bowing with the Anjali mudra. The hall shows evidence that it used to be completely painted. The sanctum Buddha is shown in preaching posture.[227][228]
Cave 22 is a small vihara (12.72 × 11.58 m) with a narrow veranda and four unfinished cells. It is excavated at a higher level and has to be reached by a flight of steps. Inside, the Buddha is seated in pralamba-padasana. The painted figures in Cave 22 show Manushi-Buddhas with Maitreya.[116][227][229] A pilaster on the left side of the Cave 22 veranda has a Sanskrit prose inscription. It is damaged in parts, and the legible parts state that this is a "meritorious gift of a mandapa by Jayata", calling Jayata's family as "a great Upasaka", and ending the inscription with "may the merit of this be for excellent knowledge to all sentient beings, beginning with father and mother".[230]
Cave 23 is also unfinished, consisting of a hall (28.32 × 22.52 m) but a design similar to Cave 21. The cave differs in its pillar decorations and the naga doorkeepers.[116][227][231]
Cave 24 is like Cave 21, unfinished but much larger. It features the second largest monastery hall (29.3 × 29.3 m) after Cave 4. The cave 24 monastery has been important to scholarly studies of the site because it shows how multiple crews of workers completed their objectives in parallel.[232] The cell construction began as soon as the aisle had been excavated and while the main hall and sanctum were under construction.[233] The construction of Cave 24 was planned in 467 CE, but likely started in 475 CE, with support from Buddhabhadra, then abruptly ended in 477 with the sponsor king Harisena's death.[234] It is significant in having one of the most complex capitals on a pillar at the Ajanta site, an indication of how the artists excelled and continuously improved their sophistication as they worked with the rock inside the cave.[235] The artists carved fourteen complex miniature figures on the central panel of the right center porch pillar, while working in dim light in a cramped cave space.[236] The medallion reliefs in Cave 24 similarly show loving couples and anthropomorphic arts, rather than flowers of earlier construction.[236] Cave 24's sanctum has a seated Buddha in pralamba-padasana.[116][227][237]
Cave 25 is a monastery. Its hall (11.37 × 12.24 m) is similar to other monasteries, but has no sanctum, includes an enclosed courtyard and is excavated at an upper level.[116][227]
Cave 26 is a worship hall (chaityagriha, 25.34 × 11.52 m) similar in plan to Cave 19. It is much larger and with elements of a vihara design. An inscription states that a monk Buddhabhadra and his friend minister serving king of Asmaka gifted this vast cave.[238][239] The inscription includes a vision statement and the aim to make "a memorial on the mountain that will endure for as long as the moon and the sun continue", translates Walter Spink.[240] It is likely that the builders focussed on sculpture, rather than paintings, in Cave 26 because they believed stone sculpture will far more endure than paintings on the wall.[240][241][242]
The sculptures in Cave 26 are elaborate and more intricate. It is among the last caves excavated, and an inscription suggests late 5th or early 6th century according to ASI. The cave consists of an apsidal hall with side aisles for circumambulation (pradikshana). This path is full of carved Buddhist legends, three depictions of the Miracle of Sravasti in the right ambulatory side of the aisle, and seated Buddhas in various mudra. Many of these were added later by devotees, and therefore are intrusive to the aims of the original planners.[243] The artwork begins on the wall of the aisle, immediately the left side of entrance. The major artworks include the Mahaparinirvana of Buddha (reclining Buddha) on the wall, followed by the legend called the "Temptations by Mara". The temptations include the seduction by Mara's daughters who are depicted below the meditating Buddha. They are shown scantly dressed and in seductive postures, while on both the left and right side of the Buddha are armies of Mara attempting to distract him with noise and threaten him with violence. In the top right corner is the image of a dejected Mara frustrated by his failure to disturb the resolve or focus of the ascetic Buddha.[116][238]
At the center of the apse is a rock-cut stupa. The stupa has an image of the Buddha on its front, 18 panels on its base, 18 panels above these, a three tiered torana above him, and apsaras are carved on the anda (hemispherical egg) stupa.[238] On top of the dagoba is a nine-tiered harmika, a symbolism for the nine saṃsāra (Buddhism) heavens in Mahayana cosmology. The walls, pillars, brackets and the triforium are extensively carved with Buddhist themes. Many of the wall reliefs and images in this cave were badly damaged, and have been restored as a part of the site conservation efforts.[244]
Between cave 26 and its left wing, there is an inscription by a courtier of Rashtrakuta Nanaraj (who is mentioned in the Multai and Sangaloda plates), from late 7th or early 8th century. It is the last inscription in Ajanta.[245]
Cave 27 is a monastery and may have been planned as an attachment to Cave 26. Its two storeys are damaged, with the upper level partially collapsed. Its plan is similar to other monasteries.
Cave 28 is an unfinished monastery, partially excavated, at the westernmost end of the Ajanta complex and barely accessible.[116]
Cave 29 an unfinished monastery at the highest level of the Ajanta complex, apparently unnoticed when the initial numbering system was established, and physically located between Caves 20 and 21.[116]
In 1956, a landslide covered the footpath leading to Cave 16. In the attempts to clear and restore the walkway, a small aperture and votive stupa were noticed in the debris by the workers, in a location near the stream bed.[249][250] Further tracing and excavations led to a previously unknown Hinayana monastery cave dated to the 2nd and 1st century BCE.[251][252] Cave 30 may actually be the oldest cave of the Ajanta complex.[249] It is a 3.66 m × 3.66 m cave with three cells, each with two stone beds and stone pillows on the side of each cell. The cell door lintels show lotus and garland carvings. The cave has two inscriptions in an unknown script. It also has a platform on its veranda with a fine view of the river ravine below and the forest cover. According to Gupte and Mahajan, this cave may have been closed at some point with large carefully carved pieces as it distracted the entrance view of Cave 16.[251]
Over 80% of the Ajanta caves were vihara (temporary traveler residences, monasteries). The designers and artisans who built these caves included facilities for collecting donations and storing grains and food for the visitors and monks. Many of the caves include large repositories cut into the floor. The largest storage spaces are found, states Spink, in the "very commodious recesses in the shrines of both Ajanta Cave Lower 6 and Cave 11". These caves were probably chosen because of their relative convenience and the security they offered due to their higher level. The choice of integrating covered vaults cut into the floor may have been driven by the need to provide sleeping space and logistical ease.[253][note 4]
A burnt-brick vihara monastery facing the caves on the right bank of the river Waghora has been recently excavated.[108][109] It has a number of cells facing a central courtyard, in which a stupa was established.[108][110] A coin of the Western Satraps ruler Visvasena (ruled 293–304 CE) as well as a gold coin of the Byzantine Emperor Theodosius II (ruled 402-450 CE) were found in the excavations, giving further numismatic confirmation for the dating of the caves.[108] A terracotta plaque of Mahishasuramardini was also found, which was possibly under worship by the artisans.[108][109]
The paintings have deteriorated significantly since they were rediscovered, and a number of 19th-century copies and drawings are important for a complete understanding of the works. A number of attempts to copy the Ajanta paintings began in the 19th century for European and Japanese museums. Some of these works have later been lost in natural and fire disasters. In 1846 for example, Major Robert Gill, an Army officer from Madras Presidency and a painter, was appointed by the Royal Asiatic Society to make copies of the frescos on the cave walls.[254] Gill worked on his painting at the site from 1844 to 1863. He made 27 copies of large sections of murals, but all but four were destroyed in a fire at the Crystal Palace in London in 1866, where they were on display.[255] Gill returned to the site, and recommenced his labours, replicating the murals until his death in 1875.[citation needed]
Another attempt was made in 1872 when the Bombay Presidency commissioned John Griffiths to work with his students to make copies of Ajanta paintings, again for shipping to England. They worked on this for thirteen years and some 300 canvases were produced, many of which were displayed at the Imperial Institute on Exhibition Road in London, one of the forerunners of the Victoria and Albert Museum. But in 1885 another fire destroyed over a hundred of the paintings in storage in a wing of the museum. The V&A still has 166 paintings surviving from both sets, though none have been on permanent display since 1955. The largest are some 3 by 6 metres (9.8 ft × 19.7 ft). A conservation project was undertaken on about half of them in 2006, also involving the University of Northumbria.[257] Griffith and his students had painted many of the paintings with "cheap varnish" in order to make them easier to see, which has added to the deterioration of the originals, as has, according to Spink and others, recent cleaning by the ASI.[258]
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A further set of copies were made between 1909 and 1911 by Christiana Herringham (Lady Herringham) and a group of students from the Calcutta School of Art that included the future Indian Modernist painter Nandalal Bose. The copies were published in full colour as the first publication of London's fledgling India Society. More than the earlier copies, these aimed to fill in holes and damage to recreate the original condition rather than record the state of the paintings as she was seeing them. According to one writer, unlike the paintings created by her predecessors Griffiths and Gill, whose copies were influenced by British Victorian styles of painting, those of the Herringham expedition preferred an 'Indian Renascence' aesthetic of the type pioneered by Abanindranath Tagore.[260]
Early photographic surveys were made by Robert Gill, whose photos, including some using stereoscopy, were used in books by him and Fergusson (many are available online from the British Library),[261][262] then Victor Goloubew in 1911 and E.L. Vassey, who took the photos in the four volume study of the caves by Ghulam Yazdani (published 1930–1955).[254]
Some slightly creative copies of Ajanta frescos, especially the painting of the Adoration of the Buddha from the shrine antechamber of Cave 17, were commissioned by Thomas Holbein Hendley (1847–1917) for the decoration of the walls of the hall of the Albert Hall Museum, Jaipur, India.[263] He had the work painted by a local artist variously named Murli or Murali.[263] The museum was opened to the public in 1887. This work is otherwise presented as characteristic of the end of the 19th century.[264]
Another attempt to make copies of the murals was made by the Japanese artist Arai Kampō (荒井寛方:1878–1945) after being invited by Rabindranath Tagore to India to teach Japanese painting techniques.[265] He worked on making copies with tracings on Japanese paper from 1916 to 1918 and his work was conserved at Tokyo Imperial University until the materials perished during the 1923 Great Kantō earthquake.[266]
The Ajanta cave arts are a window into the culture, society and religiosity of the native population of India between the 2nd century BCE and 5th century CE. Different scholars have variously interpreted them from the perspective of gender studies, history, sociology, and the anthropology of South Asia.[268][269] The dress, the jewellery, the gender relations, the social activities depicted show at least the lifestyle of the royalty and elite,[270] and in others definitely the costumes of the common man, monks and rishi. They shine "light on life in India" around mid 1st millennium CE.[271][272]
The Ajanta paintings provide a contrast between the spiritual life of monks who had given up all materialistic possessions versus the sensual life of those it considered materialistic, luxurious, symbols of wealth, leisurely and high fashion. Many frescos show scenes from shops, festivals, jesters at processions, palaces and performance art pavilions. These friezes share themes and details of those found in Bharhut, Sanchi, Amaravati, Ellora, Bagh, Aihole, Badami and other archaeological sites in India. Ajanta caves contributes to visual and descriptive sense of the ancient and early medieval Indian culture and artistic traditions, particularly those around the Gupta Empire era period.[272][273]
Orientalism and Ajanta Caves
In the early nineteenth century, when Europeans first visited the Ajanta caves, they had no literary precedents through which to determine what they saw. Thus they saw very little beyond hunting scenes, domestic scenes, seraglio scenes, Welsh wigs, Hampton court beauties, elephants and horses, an Abyssinian black prince, shields and spears, and statues that they called 'Buddha' because of the curly hair.
– Richard Cohen
Beyond Enlightenment: Buddhism, Religion, Modernity[274]
The earliest colonial era descriptions of the Ajanta caves was largely orientalist and critical. According to William Dalrymple, the subjects in the Ajanta caves were puzzling to 19th-century Orientalists. Lacking the Asian cultural heritage and with no knowledge of Jataka Tales or equivalent Indian fables, they could not comprehend it.[275] They projected their own views and assumptions, calling it something that lacks reason and rationale, something that is a meaningless crude representation of royalty and foreigners with mysticism and sensuousness.[276][277] The 19th-century views and interpretations of the Ajanta Caves were conditioned by ideas and assumptions in the colonial mind, saw what they wanted to see.[278][277][279]
To many who are unaware of the premises of Indian religions in general, and Buddhism in particular, the significance of Ajanta Caves has been like the rest of Indian art. According to Richard Cohen, the Ajanta Caves to them has been yet another example of "worship this stock, or that stone, or monstrous idol".[278] In contrast, to the Indian mind and the larger Buddhist community, it is everything that art ought to be, the religious and the secular, the spiritual and the social fused to enlightened perfection.[280]
According to Walter Spink – one of the most respected Art historians on Ajanta, these caves were by 475 CE a much-revered site to the Indians, with throngs of "travelers, pilgrims, monks and traders". The site was vastly transformed into its current form in just 20 years, between early 460 CE to early 480 CE, by regional architects and artisans. This accomplishment, states Spink, makes Ajanta, "one of the most remarkable creative achievements in man's history".[281]
The Ajanta Caves painting are a significant source of socio-economic information in ancient India, particularly in relation to the interactions of India with foreign cultures at the time most of the paintings were made, in the 5th century CE (Common Era). According to Indian historian Haroon Khan Sherwani: "The paintings at Ajanta clearly demonstrate the cosmopolitan character of Buddhism, which opened its way to men of all races, Greek, Persian, Saka, Pahlava, Kushan and Huna".[282] Depictions of foreigners abound: according to Spink, "Ajanta's paintings are filled with such foreign types." They have sometimes been a source of misinterpretation as in the so-called "Persian Embassy Scene". These foreigners may reflect the Sassanian merchants, visitors and the flourishing trade routes of the day.[283]
Cave 1, for example, shows a mural fresco with characters with foreigner faces or dresses, the so-called "Persian Embassy Scene".[284] This scene[285] is located at the right of the entrance door upon entering the hall.[284] According to Spink, James Fergusson, a 19th-century architectural historian, had decided that this scene corresponded to the Persian ambassador in 625 CE to the court of the Hindu Chalukya king Pulakeshin II.[286] An alternate theory has been that the fresco represents a Hindu ambassador visiting the Persian king Khusrau II in 625 CE, a theory that Fergusson disagreed with.[284][287] These assumptions by colonial British era art historians, state Spink and other scholars, has been responsible for wrongly dating this painting to the 7th century, when in fact this reflects an incomplete Harisena-era painting of a Jataka tale (the Mahasudarsana jataka, in which the enthroned king is actually the Buddha in one of his previous lives as King) with the representation of trade between India and distant lands such as Sassanian near East that was common by the 5th century.[286][288][289]
Cave 1 has several frescos with characters with foreigners' faces or dresses. Similar depictions are found in the paintings of Cave 17. Such murals, states Pia Brancaccio, suggest a prosperous and multicultural society in 5th-century India active in international trade.[290] These also suggest that this trade was economically important enough to the Deccan region that the artists chose to include it with precision.[290]
Additional evidence of international trade includes the use of the blue lapis lazuli pigment to depict foreigners in the Ajanta paintings, which must have been imported from Afghanistan or Iran. It also suggests, states Brancaccio, that the Buddhist monastic world was closely connected with trading guilds and the court culture in this period.[290] A small number of scenes show foreigners drinking wine in Caves 1 and 2.[note 5] Some show foreign Near East kings with wine and their retinue which presumably add to the "general regal emphasis" of the cave.[288] According to Brancaccio, the Ajanta paintings show a variety of colorful, delicate textiles and women making cotton. Textile probably was one of the major exports to foreign lands, along with gems. These were exported first through the Red Sea, and later through the Persian Gulf, thereby bringing a period of economic and cultural exchange between the Indians, the Sasanian Empire and the Persian merchants before Islam was founded in the Arabian peninsula.[295]
While scholars generally agree that these murals confirm trade and cultural connections between India and Sassanian west, their specific significance and interpretation varies.[290][288] Brancaccio, for example, suggests that the ship and jars in them probably reflect foreign ships carrying wine imported to India. In contrast, Schlinghoff interprets the jars to be holding water, and ships shown as Indian ships used in international trade.[290]
Similar depictions are found in the paintings of Cave 17, but this time in direct relation to the worship of the Buddha. In Cave 17, a painting of the Buddha descending from the Trayastrimsa Heaven shows he being attended by many foreigners. Many foreigners in this painting are thus shown as listeners to the Buddhist Dharma.[297] The ethnic diversity is depicted in the painting in the clothes (kaftans, Sasanian helmets, round caps), hairdos and skin colors. In the Visvantara Jataka of Cave 17, according to Brancaccio, the scene probably shows a servant from Central Asia holding a foreign metal ewer, while a dark-complexioned servant holds a cup to an amorous couple. In another painting in Cave 17, relating to the conversion of Nanda, a man possibly from northeast Africa appears as a servant.[290] These representations show, states Brancaccio, that the artists were familiar with people of Sogdia, Central Asia, Persia and possibly East Africa.[290][note 7] Another hypothesis is offered by Upadhya, who states that the artists who built Ajanta caves "very probably included foreigners".[299]
The Ajanta paintings, or more likely the general style they come from, influenced painting in Tibet[303] and Sri Lanka.[304] Some influences from Ajanta have also suggested in the Kizil Caves of the Tarim Basin, in particular in early caves such as the Peacock Cave.[305]
The rediscovery of ancient Indian paintings at Ajanta provided Indian artists with examples from ancient India to follow. Nandalal Bose experimented with techniques to follow the ancient style which allowed him to develop his unique style.[306] Abanindranath Tagore and Syed Thajudeen also used the Ajanta paintings for inspiration.
Anna Pavlova's ballet Ajanta's Frescoes was inspired by her visit to Ajanta, choreographed by Ivan Clustine, with music by Nikolai Tcherepnin[307] (one report says Mikhail Fokine in 1923).[308] and premiered at Covent Garden in 1923.
Jewish American poet Muriel Rukeyser wrote about the caves in "Ajanta," the opening poem of her third collection Beast in View (1944). Rukeyser was inspired in part by writings on the caves by artist Mukul Dey in 1925 and art historian Stella Kramrisch in 1937.[309]
Kinnara playing Kachchapa Vina, Padmapani Panel, Cave 1
artist Murali and Kishan are good examples of 19th C. painting
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![Buda en el nivel superior, ciervos debajo y apsaras arriba (iluminación artificial)[149][150]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/e/e6/Upper_Floor,_Cave_No._6,_Ajanta_Caves_-_1.jpg/1280px-Upper_Floor,_Cave_No._6,_Ajanta_Caves_-_1.jpg)
![Plano de la cueva 7 (boceto de Robert Gill, 1850)[155]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/c/ca/Plan_of_Ajanta_Cave_7,_1850_sketch.jpg/1280px-Plan_of_Ajanta_Cave_7,_1850_sketch.jpg)
![Cueva 7: Budas en la pared izquierda de la antecámara (boceto de James Burgess, 1880)[152]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/c/cb/1880_sketch_antechamber_reliefs_Cave_7_Ajanta_Maharashtra_India.jpg/1280px-1880_sketch_antechamber_reliefs_Cave_7_Ajanta_Maharashtra_India.jpg)
![Budas en la pared derecha de la antecámara[152]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/c/c5/Ajanta_si01-0403.jpg/1280px-Ajanta_si01-0403.jpg)
.jpg/1280px-098_Cave_9,_Buddha_with_Ananda_(34239733306).jpg)
![Cueva 10, estado en 1839[174]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/9/9f/*Plate_3*_==_Ajunta--_Interior_of_Chaitya_Cave,_No._10.jpg/1280px-*Plate_3*_==_Ajunta--_Interior_of_Chaitya_Cave,_No._10.jpg)
![El Buda con una túnica larga y pesada, un diseño derivado del arte de Gandhara[175]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/2/2b/089_Cave_10,_Buddha_Drawing_on_Column_(33896473480).jpg/1280px-089_Cave_10,_Buddha_Drawing_on_Column_(33896473480).jpg)
.jpg/1280px-106_Cave_10,_Paintings_in_Arches_(33438399444).jpg)
![Interior de la cueva 15A[181]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/0/01/Interior_of_newly_discovered_vihara_15A_at_Ajanta_2nd_century_BCE.jpg/1280px-Interior_of_newly_discovered_vihara_15A_at_Ajanta_2nd_century_BCE.jpg)
![La conversión de Nanda, impulsado por la sensualidad, al budismo, corredor izquierdo[198]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/d/db/018_Cave_16,_Bodhisattva_Painting_(34141156892).jpg/1280px-018_Cave_16,_Bodhisattva_Painting_(34141156892).jpg)
![Fresco de una escena palaciega, corredor derecho de la cueva 16[195]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/f/f6/017_Cave_16,_Colonnaned_Hall_(34141160892).jpg/1280px-017_Cave_16,_Colonnaned_Hall_(34141160892).jpg)
![El Buda en la etapa de ascetismo, recibiendo arroz con leche dulce de Sujata[196]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/f/f2/027_Cave_16,_Buddha_on_Almsround_(33914608490).jpg/1280px-027_Cave_16,_Buddha_on_Almsround_(33914608490).jpg)
![Pintura de Budas Manushi en la cueva 16[196]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/9/94/019_Cave_16,_Buddha_Paintings,_with_Inscription_(34141152992).jpg/1280px-019_Cave_16,_Buddha_Paintings,_with_Inscription_(34141152992).jpg)
![Vessantara Jataka: la historia del generoso rey Vessantara[202]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/1/17/Ajanta_amorous_palace_scene.jpg/1280px-Ajanta_amorous_palace_scene.jpg)
![Shaddanta Jataka: elefante de seis colmillos que regala sus colmillos[202]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/3/35/Ajanta_Cave_17_Shada-Danta_Jataka.jpg/1280px-Ajanta_Cave_17_Shada-Danta_Jataka.jpg)
![Cuadro que representa a "Darpana Sundari", una dama con un espejo[210]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/c/c0/079_Cave_17,_Beautiful_Composition_(34298740365).jpg/1280px-079_Cave_17,_Beautiful_Composition_(34298740365).jpg)
![The nave has 15 pillars with Buddha reliefs[219]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/9/97/013_Cave_19,_Buddha_Meditating_(33535639164).jpg/1280px-013_Cave_19,_Buddha_Meditating_(33535639164).jpg)
![Buddha paintings in the side aisle of Cave 19[219]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/9/93/027_Cave_19,_Buddha_Paintings_(34219246102).jpg/1280px-027_Cave_19,_Buddha_Paintings_(34219246102).jpg)
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![Sophisticated pillars of Cave 24 with embedded loving couples; evidence of parallel work[236]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/0/0a/075_Cave_24,_Pillar_in_Unfinished_Cave_(34336108966).jpg/1280px-075_Cave_24,_Pillar_in_Unfinished_Cave_(34336108966).jpg)
![Cave 26 plan as completed. The etchings suggest the original plan was more ambitious.[246]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/4/40/Ajanta_cave_26_plan.jpg/1280px-Ajanta_cave_26_plan.jpg)
![The sculptured dagoba (stupa) in the worship hall. It has 36 carved panels.[247]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/4/4d/19th_century_sketch_and_21st_century_photo_collage,_Cave_26_Ajanta,_Digoba_Stupa.jpg/1280px-19th_century_sketch_and_21st_century_photo_collage,_Cave_26_Ajanta,_Digoba_Stupa.jpg)
![Temptation of the Buddha; the daughters of Mara carved below are trying to seduce him. Mara is on the top right.[247]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/6/6f/19th_century_sketch_and_21st_century_photo_collage,_Cave_26_Ajanta,_Temptation_of_the_Buddha.jpg/1280px-19th_century_sketch_and_21st_century_photo_collage,_Cave_26_Ajanta,_Temptation_of_the_Buddha.jpg)
![Cave 26, left aisle wall: Mahaparinirvana of Buddha, or Dying Buddha[248]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/7/74/19th_century_sketch_and_21st_century_photo_collage,_Cave_26_Ajanta,_Buddha_Parinirvana.jpg/1280px-19th_century_sketch_and_21st_century_photo_collage,_Cave_26_Ajanta,_Buddha_Parinirvana.jpg)
![Cave 2, ceiling: foreigners sharing a drink of wine[300]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/4/41/Ajanta_Cave_2_Veranda_ceiling_foreigners.jpg/1280px-Ajanta_Cave_2_Veranda_ceiling_foreigners.jpg)
![A servant from Central Asia, Cave 17.[290]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/b/ba/Ajanta_Cave_17_foreign_servant.jpg/1280px-Ajanta_Cave_17_foreign_servant.jpg)
![Cave 17: foreigners attending the Buddha[301]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/e/ec/Ajanta_Cave_17_Descent_from_Heaven_Left_Wall_foreigners_detail.jpg/1280px-Ajanta_Cave_17_Descent_from_Heaven_Left_Wall_foreigners_detail.jpg)
![Cave 17: foreigners on horses attending the Buddha[301]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/8/8c/Ajanta_Cave_17_Descent_from_Heaven_Left_Wall_horsemen_detail.jpg/1280px-Ajanta_Cave_17_Descent_from_Heaven_Left_Wall_horsemen_detail.jpg)
![Lady in blue dress with tiara, of possible "Persian origin"."[302]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/4/47/Ajanta_Cave_1,_Padmapani_attendant,_Lady_in_blue_dress_with_tiara.jpg/1280px-Ajanta_Cave_1,_Padmapani_attendant,_Lady_in_blue_dress_with_tiara.jpg)
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