La cueva Zhiren ( en chino :智人洞) es una cueva kárstica en las montañas Mulan que domina el río Hejiang en Chongzuo , Guangxi , China. [1] La cueva Zhiren es un sitio del Pleistoceno tardío temprano que ha proporcionado los restos fósiles de humanos posiblemente anatómicamente modernos con algunas características humanas arcaicas mixtas . [1] [2]
Los restos fósiles fueron descubiertos por paleontólogos chinos en 2007. [1] Los fósiles estaban cubiertos por una capa continua de colada , una capa que inicialmente se fechó alrededor de 113.000 a 100.000 BP . [1] Posteriormente se realizó una nueva datación más exhaustiva, y se estima que la fecha es de alrededor de 116.000 a 106.000 BP. [3]
Algunos de los restos de grandes mamíferos descubiertos en la cueva Zhiren incluyen los de Pongo pygmaeus , Elephas kiangnanensis , Elephas maximus , Megatapirus augustus , Rhinoceros sinensis , Megalovis guangxiensis , Cervus unicolor , Ursus thibetanus , Arctonyx collaris y Panthera pardus . [1] Alrededor del 25% de las especies de grandes mamíferos descubiertas en el sitio ahora están extintas. [4]
Se identificaron tres piezas de restos de homínidos: dos molares superiores ( Zhiren 1 y Zhiren 2 ) y una mandíbula anterior ( Zhiren 3 ). [1] Se cree que los fósiles pertenecieron al menos a dos individuos diferentes, ya que es poco probable que Zhiren 1 y Zhiren 3 provengan del mismo individuo. [1]
En comparación con los fósiles del Pleistoceno tardío de Eurasia occidental, Zhiren 1 y Zhiren 2 son más pequeños y se clasificarían como modernos; sin embargo, falta el contexto comparativo en los fósiles del Pleistoceno tardío de Asia oriental. [4] [5] Zhiren 2 muestra evidencia de alas dentales en sus incisivos inferiores, una característica que solo se ha encontrado en el Homo sapiens . [6]
Zhiren 3 contiene una mezcla de características humanas arcaicas y modernas. [1] El aspecto más significativo de Zhiren 3 es que tiene un mentón humano distintivamente moderno. [1] Junto con la datación, Zhiren 3 posiblemente podría representar el fósil humano moderno más antiguo en el este de Asia. [1] Sin embargo, muchos se mostraron escépticos ante esta conclusión, ya que esto haría retroceder significativamente el consenso general sobre la datación de la migración humana fuera de África . [4] [5] Peter Bellwood también cita la falta de hallazgos arqueológicos (como herramientas de piedra neandertales o colgantes de dientes) [7] asociados con los fósiles. [8]
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