La cueva de Spannagel ( en alemán : Spannagelhöhle ) es una cueva de interés situada cerca de Hintertux , en los Alpes de Zillertal , en el estado austriaco de Tirol . Hasta el momento se han descubierto unos 10 kilómetros de la cueva; las visitas guiadas permiten acceder a 500 metros de la cueva. Su entrada se encuentra debajo de Spannagelhaus (2531 m), un refugio de montaña que antiguamente gestionaba el Club Turístico de Austria (ÖTK). La cueva y el refugio llevan el nombre del Dr. Rudolf Spannagel, que fue presidente del ÖTK entre 1902 y 1904.
La mayor parte de los Alpes de Zillertal está formada por rocas primarias cristalinas, plutones y rocas metamórficas , que no permiten la formación de cuevas. Las únicas excepciones son las bolsas de roca capaces de karstificarse, como la caliza , la dolomita , el yeso y otros carbonatos. Estas bolsas son generalmente de espesor bastante bajo y solo permiten la formación de cuevas pequeñas. La creación de cuevas también requiere solubilidad en agua. La cueva de Spannagel ha surgido en una gran veta de mármol de calcita jurásica de la Formación Hochstegen, [1] un mármol con más del 90% de contenido total de carbonato, que atraviesa el manto de pizarra de la ventana occidental de Tauern . La formación de esta extensa cueva como resultado de la corrosión geológica (y la corrosión mixta) se explica por la tectónica de la región.
La cueva se caracteriza por la fuerte presencia de humedad y una fuerte penetración de la misma (que incluso puede dar lugar a cascadas). Los diversos pasajes fluviales ( Mündungslöcher ) forman sifones en lugares a los que solo se puede acceder buceando. En los pasajes de la cueva alejados de la luz del día se encuentran raras helictitas . El sistema de cuevas de Spannagel se extiende desde el glaciar Gefrorne-Wand-Kees hasta Lärmstange , a 2.686 m, y es la cueva grande más alta de Europa [2] con una longitud medida hasta la fecha de 10 kilómetros. Durante las visitas guiadas, se explican las numerosas características de la cueva (mármol de colores, diversas formaciones de calco-sinter , espeleotemas , cristales, mármoles bandeados y kolks ). Además, se describe la edad de la cueva y su formación, así como su flora y fauna, el clima y la atmósfera de la cueva, que es beneficiosa para quienes padecen enfermedades pulmonares. Los murciélagos sólo aparecen en las inmediaciones de las salidas de la cueva, aunque algunos se pierden en la zona de la entrada. En la parte oriental de este pasaje se ha creado un museo de cuevas en el que se exponen varios hallazgos del interior de la montaña.
En 1919, el propietario de la casa Spannagelhaus, Alois Hotter, descubrió la entrada de la cueva, la denominó Grausliches Loch y la utilizó, al igual que otros inquilinos después de él, como pozo de basura.
En 1960, Rudolf Radislovich exploró por primera vez la parte frontal de la cueva con su entrada principal ( Hauptgang ) y la "entrada de agua" ( Wassergang ), que se encuentran en la Sala de la Unión ( Halle der Vereinigung ). Al año siguiente, Max H. Fink inspeccionó la sección conocida de la cueva y descubrió el Laberinto . En 1964, la Oficina Federal de Monumentos ( Bundesdenkmalamt ) declaró la cueva como monumento natural debido a su importancia científica. En 1968, Walter Knezicek y Günther J. Wolf descubrieron dos pozos y el Knesi-Harnisch en el borde derecho de la Halle der Vereinigung , que conducían a un túnel a unos 10 metros por debajo. Este fue el comienzo de lo que más tarde se conocería como el Schrauben-Cañon ("Cañón de los Tornillos"). En 1970, Hannes Jodl descubrió el Postkastl ("Buzón de correos") en el extremo izquierdo de la Halle der Vereinigung , que resultó ser una continuación de la cueva de Spannagel. El primero en acceder a esta sección fue Günther J. Wolf con siete miembros de su grupo de hielo. La investigación del paso de Kolkgang (subiendo al paso de Elchschädelgang y la cámara Dirndlkammer , un enlace con el Wassergang , y bajando por el Kolkgang hasta Hannes-Jodl-Dom , en cuyo techo entra el cañón Schrauben , luego hasta el Dr.-Klaus-Karger-Halle y continuando como Kolkgang hasta el borde del pozo ÖTK-Schacht ) dio como resultado una duplicación de la extensión conocida hasta entonces de la cueva y ofreció un incentivo para una mayor exploración.
Entre 1972 y 1975, el Club de Espeleología del Tirol ( Landesverein für Höhlenkunde in Tirol ) realizó cuatro expediciones de investigación que llegaron hasta el arroyo Gneisbach. En 1975, en el marco de una semana de investigación del Groupe Spéléologique Luxembourgeois con E. Jacoby, M. Möller, G. Mutschlechner y B. Schmitz, se determinó el curso del arroyo Höhlenbach. Al teñir el agua se demostró que afloraba a unos 1.980 m en medio de una pared rocosa al sur de Waldeben. Asimismo, se descubrió y se proyectó la cueva Schneefleck ( Schneefleckhöhle ), que discurre paralela a la cueva Spannagel. En 1976, el Club de Espeleología construyó un campamento en la sala Umkehrhalle . En 1976/77, una expedición de 50 horas dirigida por E. Jacoby descubrió e investigó el paso de Spinnengang , la caverna Mutschlechner-Dom y la cámara Schatzkammer . En 1978, F. Maiberger y W. Mayr alcanzaron el punto más occidental de la cueva, el Bauchbad .
En 1984, los espeleólogos alemanes del Club de Espeleología del Tirol, bajo la dirección de C. Cavelius, inspeccionaron el Sistema Sur ( Südsystem ). En 1987 y 1988 se despejó la zona de entrada de la cueva y W. Mayr y G. Völkl descubrieron y exploraron la galería que une Trümmerhalle y Gneisbach . El cañón Schrauben fue explorado por primera vez en 1989 por E. Türke y R. Tobitsch.