La cueva Mezmaiskaya ( en ruso : Мезмайская пещера ) es una cueva prehistórica que domina la margen derecha del Sukhoi Kurdzhips (un afluente del río Kurdzhips ) en la República de Adigueya , en el sur de Rusia , ubicada en las estribaciones noroccidentales del Cáucaso norte en las montañas del Cáucaso. sistema.
Las excavaciones iniciales en la cueva Mezmaiskaya recuperaron artefactos musterienses del último período glacial . [2] [3] [4] [5] [6] [7] Las capas estratigráficas del Paleolítico Medio Tardío en Mezmaiskaya se componen de siete capas, que datan de aproximadamente 70.000 a 40.000 AP . [1]
Se recuperaron tres individuos de Neandertal de la cueva. El primero, Mezmaiskaya 1 , fue recuperado en 1993 y es un esqueleto casi completo en buen estado de conservación gracias a la cementación de calcita que cubre y mantiene el conjunto en su lugar. Se calculó que era un bebé de unas dos semanas de edad, lo que lo convierte en el neandertal más joven jamás recuperado. Aunque no se encontró ninguna fosa, las circunstancias sugieren que el cuerpo fue enterrado intencionalmente, lo que explica el buen estado de conservación y la falta de marcas de carroñeros. Mesmaikaya 1 se recuperó de la Capa 3, la capa del Paleolítico Medio Tardío más antigua del sitio. Mezmaiskaya 1 tiene una antigüedad indirecta de entre 70 y 60 000 años. [1]
Además, en 1994 se encontraron 24 fragmentos de cráneo de un niño neandertal de 1 a 2 años, Mezmaiskaya 2. [1] A Mezmaiskaya 3 se le asignó un diente recuperado . [8] Mezmaiskaya 2 se recuperó de la Capa 2, la capa más joven del Paleolítico Medio Tardío, y se fechó directamente en alrededor de 44.600-42.960 cal BP. El análisis de ADN revela que Mesmaiskaya 2 era un hombre. [1]
Se recuperó ADN antiguo para una secuencia de ADNmt que muestra una divergencia del 3,48% con respecto a la del neandertal 1 , encontrada a unos 2.500 km (1.600 millas) al oeste en Alemania. El análisis filogenético ubica a estos dos especímenes en un clado distinto de los humanos modernos, lo que sugiere que sus tipos de ADNmt no han contribuido al conjunto de ADNmt humano moderno. [9]
Mezmaiskaya 2 está genéticamente más cerca de otros neandertales europeos tardíos, incluidos los neandertales de las cuevas Vindija , Spy Cave y Goyet , que el Mesmaiskaya 1 más antiguo , lo que indica que probablemente se produjo un reemplazo poblacional de neandertales en el Cáucaso. Esta brecha en el tiempo es consistente con la etapa 3 del isótopo marino . [1]
Los humanos modernos y el hombre Ust'-Ishim comparten más alelos con todos los demás neandertales, incluido Mezmaiskaya 1 , que con el neandertal de Altai de la cueva Denisova , lo que muestra que el evento de introgresión de los neandertales en los humanos probablemente tuvo lugar después de la división del linaje de los Altai Neanderthal del de otros neandertales, pero antes de la división del linaje de Mezmaiskaya 1 y el de otros neandertales. [1]
Los restos de fauna muestran un grado muy bajo de erosión , y muchos huesos tienen rastros de cortes con herramientas de piedra y modificaciones de carnívoros. Los grandes mamíferos más comunes son el bisonte estepario ( Bison priscus ), la cabra caucásica ( Capra caucasica ) y el muflón asiático ( Ovis orientalis ). Por primera vez se encontraron restos de renos ( Rangifer tarandus ) en el Cáucaso.
Aunque la mayoría de los restos de vertebrados más pequeños parecen haber sido acumulados por procesos no humanos (por ejemplo, la depredación de búhos ), la mayoría de los restos de ungulados probablemente representan animales cazados por los ocupantes de la cultura musteriense. [10] [11]
El análisis de los huesos de animales encontrados en la cueva Mezmaiskaya reveló que durante el Paleolítico medio y final vivían en la zona cuatro tipos de búfalos. [12]
La entrada a la cueva es un agujero en el acantilado de varios metros de altura, detrás del cual el recorrido se estrecha a unos pocos metros, pero casi siempre permanece bastante alto. A unas pocas decenas de metros de la entrada a la cueva, el suelo se transforma de rocoso a arcilloso.
La evidencia recuperada de la cueva sugiere que la erupción de Ignimbrita del Campaniano hace unos 40.000 años puede haber sido un revés para los neandertales, y una erupción hasta ahora postulada única que contribuyó a su desaparición hace unos 29.000 años. [13] [14]
En las excavaciones preliminares en la cueva Mezmaiskaya se han recuperado más de 6.000 restos de grandes mamíferos y numerosos pequeños vertebrados.
Importancia de los factores ecológicos en la transición del Paleolítico medio al superior
Los humanos modernos pueden haber prosperado gracias a la suerte geográfica, no al ingenio
44°10′N 40°00′E / 44.167°N 40.000°E / 44.167; 40.000