El cuervo pío ( Corvus corax varius morpha leucophaeus ) es una subespecie extinta del cuervo común del Atlántico Norte [1] que solo se encontraba en las Islas Feroe ; el último registro confirmado fue en 1902. [2] El cuervo pío tenía grandes áreas de plumas blancas, con mayor frecuencia en la cabeza, las alas y el vientre, y su pico era de color marrón claro. Aparte de eso, se parecía a los cuervos completamente negros del Atlántico Norte ( C. c. varius morpha typicus ), [3] que siguen estando muy extendidos en las Islas Feroe y también se encuentran en Islandia . [4]
El cuervo común recibió nombres binomiales como Corvus leucophaeus (por Vieillot , 1817) y Corvus leucomelas (por Wagler , 1827). Actualmente se lo conoce como Corvus corax varius morpha leucophaeus .
En las Islas Feroe modernas , el ave se llama hvítravnur ("cuervo blanco"), el nombre más antiguo gorpur bringu hvíti ("cuervo de pecho blanco"). Los individuos normales de la subespecie varius , que se encuentra en Islandia y las Islas Feroe, ya muestran una tendencia hacia bases de plumas blancas más extensas en comparación con la subespecie nominal . Pero, solo en las Islas Feroe, una mutación en el metabolismo de la melanina se fijaría en la población, causando que algunas aves tengan aproximadamente la mitad de sus plumas completamente blancas. Si bien a veces aparecen especímenes albinóticos en las poblaciones de aves, el cuervo pío no parece haberse basado en tales "deportes" ocasionales, sino en una parte constante o al menos regularmente presente de la población local de cuervos. [5]
El primer registro del cuervo común parece estar en el kvæði Fuglakvæði eldra ("La antigua balada de los pájaros"), anterior a 1500, que menciona 40 especies locales, incluido el alca gigante . Más tarde, el cuervo común es mencionado en los informes de Lucas Debes (1673 [6] ) y Jens Christian Svabo (1781/82 [7] ). Carl Julian von Graba en 1828 [8] habla de diez individuos que vio él mismo y afirma que estas aves, aunque menos numerosas que la forma negra, eran bastante comunes.
El pintor de las Islas Feroe, Díðrikur á Skarvanesi , pintó la serie Fuglar , una serie de representaciones de aves. En sus 18 fuglar ("18 pájaros"), el animal de la esquina inferior derecha puede identificarse como un cuervo común. La pintura se exhibe actualmente en el museo Listaskálin de arte de las Islas Feroe en Tórshavn . [9]
Como lo ejemplifica la pintura de Skarvanesi, que obviamente fue hecha a partir de pájaros disecados, el cuervo bicolor era un objeto de interés para los coleccionistas. Durante el siglo XIX, los pájaros bicolores fueron cazados selectivamente porque podían alcanzar altos precios; el sýslumaður ( sheriff ) de Streymoy , Hans Christopher Müller, una vez pagó a dos rigsdaler daneses por un espécimen disecado de Nólsoy . Tales sumas, una cantidad saludable de dinero para los empobrecidos granjeros de las Islas Feroe, hicieron que disparar a un cuervo bicolor fuera una empresa rentable. Además, los cuervos en general eran cazados como plagas. A mediados del siglo XVIII, a todo varón de las Islas Feroe en edad de cazar se le ordenó por decreto real (ver Naebbetold ) disparar al menos un cuervo o dos aves depredadoras más por año o ser multado con cuatro skillings . El último cuervo bicolor confirmado fue abatido el 2 de noviembre de 1902 en Mykines . Posteriormente, hubo algunos avistamientos reportados de cuervos blancos: en el otoño de 1916 en Velbastaður y Koltur , en el invierno de 1947 en Nólsoy y nuevamente avistado el año siguiente, y en la primavera de 1965 en Sandvík . [3] Debido a que ninguno de estos registros de avistamientos mencionó el patrón único en blanco y negro y se ha observado un pequeño número de cuervos diluidos y completamente blanquecinos en las últimas décadas en las Islas Feroe, ninguno de ellos está oficialmente reconocido como cuervo bicolor. En consecuencia, 1902 generalmente se considera como el año de extinción del cuervo bicolor. [3]
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El cuervo pío, al ser una variación de color, probablemente sólo difería en uno o muy pocos alelos (en contraposición a numerosos genes en una subespecie verdadera) de los pájaros negros. El alelo o los alelos "pío" eran presumiblemente recesivos o (si había más de uno) sólo causaban la nueva coloración si estaban todos presentes. Esto está respaldado por los últimos avistamientos que ocurrieron en ausencia de una población reproductora regular de pájaros pío, y las observaciones de HC Müller. [10] Por lo tanto, no es seguro que la forma esté realmente extinta, si es que se puede hablar de "extinción" en cualquier sentido que no sea el genético de la población . Teóricamente, el alelo o los alelos podrían seguir presentes pero ocultos en individuos negros de la subespecie y, por lo tanto, un cuervo pío podría nacer de nuevo algún día. Aunque el cuervo sigue siendo bastante común en las Islas Feroe, su población en el pequeño archipiélago es, sin embargo, de sólo 200-300 parejas reproductoras. [4] [11] Debido a que en las Islas Feroe se han avistado cuervos con un plumaje diluido y totalmente blanquecino, también en las últimas décadas, los alelos de esa aberración aún existen en el archipiélago, pero es poco probable que se trate de los mismos genes implicados en el patrón de los picos. Los córvidos con un plumaje diluido aparecen con cierta regularidad en muchos países. [3]
En la actualidad, se conocen 16 ejemplares de museo del cuervo bicolor: seis en el Zoologisk Museum ( Copenhague , Dinamarca); cuatro en el Museo Americano de Historia Natural ( Nueva York , Estados Unidos); dos en el Museo de la Evolución ( Uppsala , Suecia); uno en el Naturalis Biodiversity Center ( Leiden , Países Bajos); uno en el Museo Estatal de Historia Natural ( Braunschweig , Alemania); uno en el Museo Estatal de Zoología ( Dresde , Alemania); y uno en el Museo de Manchester (Manchester, Reino Unido). El 12 de junio de 1995, la Postverk Føroya emitió el sello postal FR 276, que presentaba un cuervo bicolor. Fue diseñado por la famosa artista e ilustradora científica feroesa Astrid Andreasen .
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