Un cuerpo primario , también llamado cuerpo central , cuerpo anfitrión , cuerpo primario gravitacional o simplemente primario , es el cuerpo físico principal de un sistema de múltiples objetos ligado gravitacionalmente . Este objeto constituye la mayor parte de la masa de ese sistema y generalmente estará ubicado cerca del baricentro del sistema .
En el Sistema Solar , el Sol es el primario de todos los objetos que orbitan alrededor de la estrella. De la misma manera, el primario de todos los satélites (sean satélites naturales (lunas) o artificiales ) es el planeta que orbitan. El término primario se suele utilizar para evitar especificar si el objeto cercano al baricentro es un planeta, una estrella o cualquier otro objeto astronómico . En este sentido, la palabra primario se utiliza siempre como sustantivo .
El centro de masas es la posición media de todos los objetos medidos en masa. El Sol es tan masivo que el baricentro del Sistema Solar se encuentra frecuentemente muy cerca de su centro, pero debido a la masa y la distancia de los planetas gigantes gaseosos , el baricentro del Sistema Solar a veces se encuentra también fuera del Sol, [1] a pesar de que el Sol comprende la mayor parte de la masa del Sistema Solar.
Un ejemplo controvertido de un sistema que puede carecer de un primario es Plutón y su luna Caronte . El baricentro de esos dos cuerpos siempre está fuera de la superficie de Plutón. Esto ha llevado a algunos astrónomos a llamar al sistema Plutón-Caronte un planeta enano doble o binario , en lugar de simplemente un planeta enano (el primario) y su luna. En 2006, la Unión Astronómica Internacional consideró brevemente una definición formal del término planeta doble que podría haber incluido formalmente a Plutón y Caronte, pero esta definición no fue ratificada.
El uso del sustantivo primary para referirse a un planeta extrasolar es dudoso. Los astrónomos aún no han detectado ningún cuerpo ( exoluna ) que orbite un exoplaneta. El uso de primary para referirse al agujero negro supermasivo que se encuentra en el centro de la mayoría de las galaxias no ha aparecido en revistas científicas .