Un cuenco para los dedos es un recipiente con agua que los invitados a la cena usan para enjuagarse los dedos. En una comida formal, el cuenco para los dedos se lleva a la mesa en el momento del postre y los invitados lo reservan para usarlo después del último plato, justo antes de levantarse de la mesa. En un servicio menos formal, el cuenco para los dedos puede presentarse después de cualquier plato que incluya comida para picar e incluso puede presentarse después de más de un plato de este tipo en una sola comida.
En el servicio formal, el cuenco para los dedos se lleva a la mesa con el plato de postre; hay un mantel de lino debajo del cuenco, y el tenedor y la cuchara de postre se colocan a cada lado del cuenco. La disposición de los platos y los cubiertos se coloca delante de cada invitado, que luego mueve los cubiertos a los lados del plato de postre y mueve el cuenco para los dedos con el mantel a la parte superior izquierda del plato. "Este es el único momento durante una comida formal en que un invitado participa en la selección de los platos". [1] : 295
Si después del postre se sirve un plato de fruta aparte, se lleva el cuenco con el plato de fruta, el tenedor y el cuchillo, dispuestos como si estuvieran en un plato de postre. Otra opción es traer de inmediato una serie completa de platos de postre y fruta, con el cuenco encima del plato de postre con su tenedor y cuchara, y el plato de postre encima del plato de fruta, con servilletas entre cada plato; en este tipo de servicio, el tenedor y el cuchillo de fruta se sacan después de que se hayan retirado los platos de postre y la plata. [2] : 208–209
Después del postre (o después de la fruta, si es el último plato), los invitados sumergen ligeramente las yemas de los dedos en el agua, una mano a la vez, y luego las limpian con la servilleta que tienen en el regazo. [3] : 285
En un servicio muy formal, "donde hay muchos sirvientes, el cuenco para los dedos puede no venir en el plato de fruta, sino que puede traerse en su propio plato de servicio, reemplazando el plato de fruta usado antes de que los invitados abandonen la mesa para tomar café". [3] : 275
Las prácticas varían según el tiempo y el lugar. El cuenco puede estar "menos de la mitad" [2] : 209 o hasta "tres cuartas partes" [4] : 434 lleno de agua. A menudo se colocan en él adornos de vidrio, flores, pétalos de flores, rodajas de limón, ramitas de menta u otros elementos decorativos; [3] : 285 [5] otros desaconsejan añadir una rodaja de limón. [2] Algunos autores desaconsejan utilizar el cuenco para los dedos para humedecerse la boca; [1] : 28 otros lo permiten. [4] : 435
En los restaurantes estadounidenses de alta categoría de principios y mediados del siglo XX, los cuencos para comer con los dedos se presentaban al final de la comida. En los asadores y los palacios de langosta de la época, los cuencos para comer con los dedos se solían presentar después de cualquier plato que incluyera bocadillos o mantequilla derretida. [5]
En algunos estilos de servicio informal y de restaurante, y en reuniones muy numerosas, el tenedor y la cuchara de postre se colocan sobre el borde superior del plato al comienzo de la comida (una práctica que se considera incorrecta en las cenas). En ese estilo de servicio, cerca del final de la comida, el cuenco para los dedos se presenta con el plato de postre, de manera similar al servicio formal; y los invitados dejan el cuenco a un lado y mueven el tenedor y la cuchara a los lados del plato para el postre. Después del postre, los invitados usan el cuenco para los dedos antes de levantarse de la mesa. [6] : 246
En una forma de servicio que se observa con frecuencia a principios del siglo XXI, los comensales utilizan el cuenco para los dedos antes del postre y la fruta, en lugar de después. Esta innovación, posiblemente resultado de la ignorancia sobre su uso correcto, es de origen desconocido y aparentemente reciente. [ cita requerida ]
La falta de familiaridad con los cuencos para los dedos ha dado lugar a muchos errores comunes, como beber el agua, comer la flor o no mover el tapete con el cuenco al sacarlo del plato de postre. [7] : 146
El declive del finger bowl en los restaurantes estadounidenses comenzó durante el esfuerzo bélico de la Primera Guerra Mundial, cuando se animó a todos a minimizar los excesos. Antes de eso, "la música en vivo y los finger bowls eran dos servicios que se presentaban como atracciones competitivas frente a los lugares que no los tenían". A pesar del declive general en su uso, el servicio de finger bowls continuó en algunos lugares hasta bien entrado el siglo XX. [5]