Un tanque de olas es un dispositivo de laboratorio para observar el comportamiento de las olas superficiales . El tanque de olas típico es una caja llena de líquido , generalmente agua , que deja un espacio abierto o lleno de aire en la parte superior. En un extremo del tanque, un actuador genera olas; el otro extremo generalmente tiene una superficie que absorbe las olas. [1] Un dispositivo similar es el tanque de ondulación , que es plano y poco profundo y se usa para observar patrones de olas superficiales desde arriba.
Una cuenca de olas es un tanque de olas que tiene un ancho y largo de magnitud comparable, a menudo utilizado para probar barcos, estructuras marinas y modelos tridimensionales de puertos (y sus rompeolas).
Un canal de olas es un tipo especial de tanque de olas : el ancho del canal es mucho menor que su longitud. Las olas generadas son, por lo tanto, más o menos bidimensionales en un plano vertical (2DV), lo que significa que el componente de velocidad de flujo orbital en la dirección perpendicular a la pared lateral del canal es mucho menor que los otros dos componentes del vector de velocidad tridimensional . Esto hace que un canal de olas sea una instalación adecuada para estudiar estructuras cercanas a 2DV, como secciones transversales de un rompeolas . También se pueden probar construcciones (3D) que proporcionen poco bloqueo al flujo, por ejemplo, midiendo las fuerzas de las olas en cilindros verticales con un diámetro mucho menor que el ancho del canal. [3]
Los canales de olas se pueden utilizar para estudiar los efectos de las olas del agua sobre las estructuras costeras , las estructuras marinas , el transporte de sedimentos y otros fenómenos de transporte .
Las olas se generan normalmente con un generador de olas mecánico, aunque también hay canales de olas de viento con generación (adicional) de olas mediante un flujo de aire sobre el agua, con el canal cerrado por encima por un techo sobre la superficie libre. El generador de olas consiste frecuentemente en una placa de olas rígida que se traslada o gira. Los generadores de olas modernos están controlados por computadora y pueden generar, además de olas periódicas , también olas aleatorias, olas solitarias , grupos de olas o incluso movimientos de olas similares a los de un tsunami . El generador de olas está en un extremo del canal de olas y en el otro extremo está la construcción que se está probando o un absorbedor de olas (una playa o construcciones especiales de absorción de olas). [4]
A menudo, las paredes laterales contienen ventanas de vidrio, o están completamente hechas de vidrio, lo que permite una clara observación visual del experimento y el fácil despliegue de instrumentos ópticos (por ejemplo, mediante velocimetría láser Doppler o velocimetría de imágenes de partículas ).
En 2014, se puso en funcionamiento en la Universidad de Edimburgo la primera cuenca circular de prueba combinada de corrientes y olas, FloWaveTT . Esto permite generar olas "reales" de 360° para simular condiciones de tormenta severas, así como olas controladas científicamente en la misma instalación.
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