La cuenca de Denver , conocida también como cuenca de Julesburg , cuenca de Denver-Julesburg (por Julesburg, Colorado ) o cuenca DJ , es una cuenca estructural geológica centrada en el este de Colorado en los Estados Unidos , pero que se extiende hasta el sureste de Wyoming , el oeste de Nebraska y el oeste de Kansas . Se encuentra debajo del área metropolitana de Denver-Aurora en el lado este de las Montañas Rocosas .
La cuenca está formada por un gran sinclinal asimétrico de capas de roca sedimentaria del Paleozoico , Mesozoico y Cenozoico , que se extiende de norte a sur a lo largo del lado este de Front Range desde las cercanías de Pueblo hacia el norte hasta Wyoming . La cuenca es más profunda cerca de Denver, donde alcanza una profundidad de aproximadamente 13.000 pies (3900 m) por debajo de la superficie. La cuenca es fuertemente asimétrica: los afloramientos de arenisca de Dakota en una cresta en forma de "lomo de cerdo" cerca de Morrison , a unas pocas millas al oeste de Denver, alcanzan su profundidad máxima debajo de Denver y luego ascienden muy gradualmente hasta su afloramiento oriental en el centro de Kansas . El lomo de Dakota expone la arenisca de Dakota que recubre y protege la Formación Morrison debajo y al oeste. Entre Golden y Morrison, el lomo de Dakota se llama Dinosaur Ridge y es el sitio de una huella de dinosaurio y fósiles de dinosaurios expuestos en el afloramiento que son parte de un Área Natural del Estado de Colorado y Puntos de Interés Geológico. Las formaciones Lyons y Lykins afloran en una loma más pequeña. Más al oeste, la Formación Fountain aflora en forma de planchas y forma el homónimo del Parque y Anfiteatro Red Rocks . Aquí, contra el borde oriental de la cordillera Rocky Mountain Front , la Formación Fountain está en contacto no conformable con la roca cristalina precámbrica de la Formación Idaho Springs.
La cuenca comenzó a formarse hace 300 millones de años, durante la orogenia del Colorado que creó las Montañas Rocosas ancestrales . Entre las rocas formadas durante este período se encuentra la Formación Fountain , que es más visible en Red Rocks y Boulder Flatirons .
La cuenca actual se encontraba dentro del Mar Interior del Cretácico , que depositó una gruesa sección del Cretácico en la cuenca. Se han desenterrado fósiles de dinosaurios del Maastrichtiano en la cuenca de Denver. [1]
Lo más probable es que la cuenca se haya profundizado aún más en el Paleógeno , entre 66 y 45 millones de años atrás, durante la orogenia Laramide que creó las actuales Montañas Rocosas de Colorado. En particular, la elevación de las Montañas Rocosas en la Cordillera Frontal hizo que la corteza cerca de Denver se doblara hacia abajo en el lado este, lo que profundizó la cuenca. Posteriormente, la cuenca se llenó de sedimentos erosionados de las Montañas Rocosas. Los picos de la Cordillera Frontal se elevan aproximadamente 22.000 pies (6.600 m) desde el fondo de la cuenca debajo de Denver.
La parte profunda de la cuenca cerca de Denver se llenó de arenisca y conglomerado del Paleógeno , una capa que ahora se denomina Formación Denver . Sin embargo, en las regiones al norte y al sur de Denver, la erosión fluvial eliminó las capas del Paleógeno, dejando al descubierto la formación Pierre Shale del Cretácico subyacente .
La cuenca en sí misma forma una provincia petrolera . Se ha producido petróleo y gas en la cuenca de Denver desde el descubrimiento en 1901 de petróleo en la formación de esquisto fracturado Pierre en el pozo McKenzie , parte del yacimiento petrolífero de Boulder en el condado de Boulder .
La gran mayoría de los yacimientos de petróleo y gas de la cuenca de Denver se producen a partir de areniscas cretácicas , aunque la arenisca Lyons del Pérmico también es productora. También se ha producido petróleo a partir de areniscas y dolomías del Pérmico y de calizas de Pensilvania en la parte de Nebraska de la cuenca.
El yacimiento de gas Wattenberg , uno de los mayores depósitos de gas natural de los Estados Unidos , es un yacimiento de gas centrado en una cuenca justo al norte del área metropolitana de Denver. El yacimiento ha producido más de 4,0 billones de pies cúbicos (TCF) de gas natural de las formaciones J Sandstone, Codell Sandstone , Niobrara y Hygiene Sandstone y Terry Sandstone de Pierre Shale (todas ellas del Cretácico ). [2] [3] En 2007, el yacimiento produjo 11 millones de barriles de petróleo y 170 mil millones de pies cúbicos (BCF) de gas de más de 14.000 pozos, [4] lo que lo convierte en la novena fuente más grande de gas natural en los Estados Unidos. [5]
El gas natural biogénico se recupera de yacimientos de gas poco profundos (menos de 3000 pies) de la Formación Niobrara en los condados de Yuma , Phillips y Washington del noreste de Colorado y los condados de Cheyenne y Sherman del noroeste de Kansas . [6] Hasta la fecha, 2900 pozos han producido 470 mil millones de pies cúbicos (1,3 × 10 10 m 3 ) de gas. La perforación es actualmente muy activa y el yacimiento se está expandiendo a los condados de Perkins , Chase y Dundy , Nebraska. [7]
El carbón bituminoso se ha extraído mediante métodos subterráneos en la cuenca de Denver, en Superior y Louisville, Colorado y en otros lugares a lo largo del borde occidental de la cuenca. [8] El carbón proviene de la Formación Laramie del Cretácico . [9] La minería comenzó a fines de la década de 1850 y se detuvo en 1979.
Existen grandes depósitos de lignito en la Formación Denver del Paleoceno en la parte central de la cuenca, en un cinturón norte-sur al este de Denver y Colorado Springs , en los condados de Adams , Arapahoe , Elbert y El Paso . [10] Se realizó alguna minería desde aproximadamente 1886 hasta 1940, pero se informó que fue menor. [11]
El sistema acuífero de la cuenca de Denver consiste en una secuencia estratificada de cuatro acuíferos en lechos de conglomerado permeable, arenisca y limolita. Capas de esquisto relativamente impermeable separan los acuíferos e impiden el movimiento vertical del agua subterránea entre ellos. La parte norte de este sistema acuífero se encuentra debajo del acuífero superficial del río South Platte. Aunque el sistema acuífero de la cuenca de Denver y el acuífero superficial están conectados hidráulicamente en parte de esta área, funcionan principalmente como sistemas acuíferos separados que sirven como fuentes importantes de suministro de agua en la región. [12] [13] [14] Denver y sus suburbios, como las comunidades del condado de Douglas, extraen agua subterránea de los acuíferos de la cuenca de Denver. Hay una recarga de aproximadamente 40.000 acres-pies por año desde el terreno quebrado al oeste de la cuenca y extracciones de aproximadamente 10 veces más. [15] Los niveles de agua subterránea han disminuido en los acuíferos, especialmente cerca de los centros de población que extraen agua de ellos. [16]
Las materias primas se extraen de la Formación Niobrara y de Pierre Shale y se transforman en cemento en la planta de Cemex cerca de Lyons, Colorado .
La arena y la grava para la construcción son un recurso mineral importante en la cuenca de Denver.
La Formación Lyons proporciona losas de canteras en los condados de Boulder y Larimer, a lo largo del borde occidental de la cuenca.
Se han extraído pequeñas cantidades de oro de las arenas y gravas del área de Denver desde la fiebre del oro de Pikes Peak de 1858. Algunas minas de arena y grava aún recuperan oro en sus operaciones de lavado.
Se ha extraído una pequeña cantidad de mineral de uranio de la arenisca Dakota en Morrison, Colorado , donde la arenisca está impregnada de petróleo. [17] Se sabe que el uranio existe en depósitos de tipo frente rodante en la cuenca de Denver, pero la cuenca nunca ha sido una fuente importante de uranio. [18]
{{cite journal}}: Mantenimiento CS1: fecha y año ( enlace ){{cite web}}: CS1 maint: copia archivada como título ( enlace ){{cite web}}: CS1 maint: copia archivada como título ( enlace )Este capítulo del Atlas de aguas subterráneas de los Estados Unidos describe los acuíferos de Arizona, Colorado, Nuevo México y Utah.
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40°N 105°O / 40°N 105°O / 40; -105 (Cuenca de Denver)