La cucaracha de California ( Hesperoleucus metricus ) es un pez ciprínido originario del oeste de América del Norte y abundante en los arroyos intermitentes de todo el centro de California . Una vez considerado el único miembro de su género, recientemente se ha dividido en varias especies y subespecies estrechamente relacionadas. [2]
Estos peces tienen una forma corporal relativamente robusta, con una cabeza más grande y ojos grandes, pero una boca pequeña orientada hacia abajo. El color es un grisáceo azulado más oscuro en la parte superior y un plateado opaco en la parte inferior. Durante la temporada de reproducción, aparecen manchas de color rojo anaranjado en el mentón, el opérculo y en la base de las aletas pectoral, pélvica y anal. La aleta dorsal, más bien pequeña, tiene de 7 a 10 radios, mientras que la aleta anal tiene de 6 a 9 radios. Nunca crecen, siendo el máximo conocido de unos 11 cm. [3]
Principalmente se alimentan del fondo, las algas filamentosas constituyen la parte principal de su dieta, seguidas de los insectos acuáticos y los crustáceos. También comerán insectos y crustáceos de forma oportunista en la superficie. A su vez, son consumidos por otros peces, en particular el pez luna verde .
El desove ocurre principalmente de marzo a junio. Se desplazan hacia aguas poco profundas y corrientes, sobre fondos cubiertos de pequeñas rocas, y forman cardúmenes. Las hembras ponen unos pocos huevos a la vez y eventualmente ponen de 250 a 900 huevos cada una. Los huevos adhesivos se ponen en grietas, donde se adhieren a las rocas, y luego los machos los fertilizan. Los alevines continúan habitando en las grietas hasta que son lo suficientemente fuertes como para nadar activamente.
Las cucarachas de California parecen ser peces resistentes que aprovechan las aguas intermitentes del centro de California en condiciones demasiado difíciles para otros peces. A medida que los arroyos primaverales se secan en verano, las cucarachas se acumulan en grandes cantidades en las piscinas, que pueden ser alcalinas, calientes (hasta 95 °F) y bajas en oxígeno. También parecen adaptarse bien a las aguas contaminadas con aguas residuales.
La distribución del complejo de especies comprende el drenaje del río Sacramento / río San Joaquín , incluidos el río Pit y el lago Goose , y muchos de los pequeños arroyos costeros ( río Russian , río Pajaro , río Salinas , Adobe Creek , Permanente Creek , etc.). Las poblaciones del sur de California y de Warner Valley , Oregón, pueden ser introducciones.
En una revisión reciente de la cucaracha de California, anteriormente considerada una sola especie, se dividió en cuatro especies distintas y dos subespecies adicionales: [2]