Las dependencias de servicio , también conocidas como dependencias del personal , son aquellas partes de un edificio, tradicionalmente en una casa privada, que contienen las oficinas domésticas y el alojamiento del personal . Desde finales del siglo XVII hasta principios del siglo XX, fueron una característica común en muchas casas grandes. A veces son una parte integral de una casa más pequeña, en los sótanos y áticos, especialmente en una casa adosada , mientras que en las casas más grandes a menudo son un ala o bloque adyacente construido especialmente. En las descripciones arquitectónicas y guías de casas señoriales , las dependencias de servicio a menudo se pasan por alto, sin embargo, forman una pieza importante de la historia social , a menudo tan interesante como la parte principal de la casa en sí.
Antes de finales del siglo XVII, los sirvientes comían, dormían y trabajaban en la parte principal de la casa con sus empleadores, durmiendo donde hubiera espacio disponible. La sala de recepción principal de una casa, a menudo conocida como el gran salón , era completamente comunitaria independientemente de la jerarquía dentro de la casa. Antes de este período, solo las casas más grandiosas y los palacios reales , como Hampton Court , Audley End y Holdenby House , tenían áreas secundarias diferenciadas. Estas áreas, a menudo patios conocidos como la cocina de Base Court, no eran exclusivamente para los sirvientes, y tampoco eran discretas. En Hampton Court, el patio menor forma parte de la ruta procesional formal bajo una torre de reloj ornamentada hacia las áreas más grandiosas del palacio. Los sirvientes antes de finales del siglo XVII tenían una posición social mayor que sus contrapartes del siglo XVIII. Incluían damas de honor y varios parientes más pobres de los propietarios, y también había muchos más. En 1585, el conde de Derby tenía una casa de 115 personas, mientras que cuarenta años después, el conde de Dorset todavía mantenía una casa de 111, todas las cuales, según se decía, vivían con gran pompa. [1] En 1722, el duque de Chandos, de más alto rango , tenía una casa de 90 personas, 16 de las cuales eran miembros de su orquesta privada en lugar de sirvientes domésticos. La reducción en el número de personal fue de la mano con la reducción de la ceremonia. Las formalidades de presentar comida a toda la casa reunida en el salón con ceremonias de reverencias, besos y arrodillarse y los coperos estaban desapareciendo y los sirvientes se estaban volviendo menos obvios. [1]
Roger Pratt es el arquitecto al que se le atribuye la iniciativa de retirar a los sirvientes del comedor del gran salón. [2] En 1650, en Coleshill House, Pratt diseñó el primer salón para sirvientes construido especialmente en el sótano. A finales de siglo, esta disposición era común; los únicos sirvientes que quedaban en el salón eran los que esperaban una citación.
A finales del siglo XVII, la idea de dar a los sirvientes sus propias áreas designadas se había adoptado no solo en las casas de la aristocracia, como en Coleshill, sino también en las de la alta burguesía , como Belton House . Esto mejoraba la privacidad y mantenía los olores de la cocina, el ruido y otras indelicadezas de las clases bajas lejos de sus empleadores más cultos, lo que permitía que el gran salón y sus habitaciones adyacentes estuvieran decoradas con más gusto y se usaran de forma específica.
Era esencial que los sirvientes estuvieran cerca, por lo que se les asignaron sus propios pisos específicos, generalmente el más bajo y el más alto. Estos pisos a menudo se distinguían, como en Belton, por una ventana diferente de las habitaciones de los empleadores que se encontraban entre ellos. Por eso, en Belton se pueden ver las pequeñas ventanas del semisótano que contiene las cocinas, las despensas y los comedores de los sirvientes. Arriba están las grandes ventanas que iluminan las habitaciones principales, mientras que justo en la parte superior de la casa están nuevamente las pequeñas ventanas de los dormitorios de los sirvientes. Estas habitaciones, que estaban completamente en el bloque principal de la casa y constituían cuartos separados para los sirvientes, iban a ser las precursoras del ala de servicio.
Mientras se terminaba Belton, se estaba produciendo un cambio en la arquitectura, con la introducción de géneros más clásicos del barroco continental. Chatsworth House y Castle Howard son símbolos de este período. La casa barroca introdujo cambios revolucionarios en el diseño y la introducción de los apartamentos estatales , y trajo innovaciones a las vidas del personal, que ahora se alojaría firmemente en sus lugares de la planta baja.
La nueva moda barroca, y la del palladianismo que la siguió rápidamente, eliminaron el concepto de doble pila de un bloque compacto con conjuntos de habitaciones adosadas como en Belton en favor de casas que tenían en su centro un grand corps de logis flanqueado por largas alas o pabellones, que en la concepción original de Palladio habían sido meros edificios agrícolas de lo que eran pequeñas villas de campo. Estas alas se adaptaron en diseño para albergar al personal y otras habitaciones secundarias.
Una segunda característica distintiva de esta nueva era fue que los tejados planos de plomo a menudo sustituyeron a los antiguos desvanes donde dormían los sirvientes. Esta falta de espacio se compensó en las nuevas casas con la planta baja entera destinada a los sirvientes. Esta planta, generalmente construida con piedra rústica , estaba debajo de la gran y majestuosa planta noble ocupada por los empleadores. Se construyeron escaleras exteriores ornamentadas hasta la puerta principal, que ahora estaba claramente en el primer piso. La nobleza ahora tenía un contacto mínimo con los que vivían en la planta baja.
No era raro que las alas de servicio tuvieran el mismo tamaño que la parte principal de la casa a la que servían, o incluso más grandes que ella. En el castillo barroco de Howard y su pariente un poco más joven, el palacio de Blenheim , completado en 1722, las alas de servicio son de proporciones monumentales, destinadas a ser muy visibles, mejorando la apariencia tanto del tamaño como del prestigio de la mansión. En casas más pequeñas, las alas laterales podían adoptar la forma de pabellones simétricos conectados al corps de logis mediante columnatas abiertas o cerradas. Cada pabellón era una unidad autónoma para un propósito designado, como en Holkham Hall y Kedleston , donde un pabellón albergaba las cocinas y el personal, y otro las habitaciones familiares privadas. Estas alas de servicio podían ser bastante pequeñas en comparación con el tamaño total de la casa, ya que los sirvientes tenían a su disposición, además de su propia ala, la planta baja de todo el edificio. Sin embargo, la cocina y sus olores acompañantes siempre se limitaban a un ala más remota.
Mientras que la vida en el piso de arriba, lejos de los sirvientes, se volvió más relajada y con menos ceremonias, la vida en el piso de abajo se convirtió en una parodia del antiguo mundo de arriba. Los mayordomos, las amas de llaves y los cocineros se convirtieron en monarcas en sus propios pequeños reinos. Se desarrolló una estricta jerarquía entre los sirvientes que persistió en las grandes casas hasta el siglo XX. Los sirvientes superiores de las grandes casas a menudo se retiraban del salón de los sirvientes para comer sus postres en la privacidad de la habitación del mayordomo, de la misma manera que los dueños de la casa se habían retirado a un solar desde el Gran Salón en la era anterior. Evolucionaron estrictos órdenes de precedencia y deferencia que se volvieron sacrosantos.
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Durante el siglo XVIII, la única forma de llamar a un sirviente era llamándolo o haciendo sonar una campanilla. Esto significaba que el sirviente tenía que permanecer de servicio en todo momento y que pudiera oírlo (de esta época datan las incómodas sillas de salón con respaldo recto diseñadas para mantener despiertos a los sirvientes). Sin embargo, a principios del siglo XIX, la invención del tirador de la campana , un complicado sistema de cables y cadenas dentro de las cavidades del techo y de las paredes, permitió llamar a un sirviente desde una mayor distancia y, por lo tanto, mantenerlo a mayor distancia. A partir de esta época se puso de moda que los sirvientes fueran lo más invisibles posible, lo que encajaba perfectamente con el siguiente cambio en las modas arquitectónicas y estéticas.
Estas nuevas modas provocaron cambios radicales en la vida de los sirvientes. A partir de la década de 1760, el palladianismo fue reemplazado lentamente por el neoclasicismo . Una característica definitoria de la casa neoclásica era la ausencia de la planta noble del primer piso. Esto se debía en parte a los valores pintorescos que se estaban poniendo de moda. Durante esta época (la de los paisajes idílicos de Humphrey Repton ) se volvió deseable salir directamente al paisaje desde cualquiera de las habitaciones principales. [3] También era deseable que los cuatro lados de una casa disfrutaran de este lujo.
Por muy idílico y agradable que fuera este concepto para los que vivían en el piso superior, no era bueno para los sirvientes, ya que la primera y más obvia solución era enterrarlos. En ningún otro lugar es esto más evidente que en Castle Coole , en Irlanda del Norte . Todas las dependencias de los sirvientes se colocaron bajo tierra en bodegas, iluminadas únicamente por ventanas en el fondo de fosos enrejados . El único medio de acceso era a través de un único túnel , cuya entrada estaba oculta por la cima de una colina ajardinada a cierta distancia de la casa. [4]
En ausencia de luz eléctrica o de gas, las habitaciones de servicio y las cocinas de este período eran lugares oscuros, lúgubres, a menudo húmedos y mal ventilados. La única ventaja de la arquitectura neoclásica desde el punto de vista de los sirvientes fue que las casas comenzaron a tener nuevamente techos inclinados, que podían contener dormitorios de servicio con ventanas a dos aguas, aunque a menudo ocultas detrás de una balaustrada o parapeto de piedra . Esta disposición para alojar a los sirvientes persistió en las casas adosadas opulentas de Gran Bretaña hasta fines del siglo XIX y es particularmente común en las grandes casas adosadas de estilo Regencia de Belgravia y Mayfair diseñadas por John Nash y más tarde por Thomas Cubitt en Londres.
Sin embargo, en el campo, donde había más espacio, la solución más práctica fue construir un ala específica dentro de la casa para el personal, y como a menudo era asimétrica al cuerpo principal de la casa y estaba hecha de materiales de construcción más baratos , se hizo necesario disimularla.
La moda de camuflar las alas de servicio dio lugar a proezas de ingeniería arquitectónica . En el campo, donde había más espacio disponible, las alas se ocultaban tras pantallas de árboles, arbustos y bancos de hierba, como en Waddesdon Manor y Mentmore Towers . Aunque las habitaciones interiores eran luminosas y espaciosas, las alas solían estar diseñadas para tener ventanas que no dieran a las zonas principales de la casa y sus jardines. En las ciudades, donde el espacio era limitado, a los sirvientes no les iba tan bien, ya que sus habitaciones durante el día y, a veces, las de dormir estaban en el sótano.
Tanto en la ciudad como en el campo, los medios de acceso entre la casa principal y las alas de los sirvientes se reducían al mínimo; a menudo, la única puerta estaba revestida con un paño verde para amortiguar cualquier sonido. Se idearon pasillos largos y complicados que conectaban las cocinas con los comedores; en algunas casas, el tortuoso recorrido a través de pasillos y escaleras desde la cocina hasta el comedor podía ser de un octavo de milla; la ausencia de olores a comida tenía prioridad sobre la comida caliente. Incluso las puertas que comunicaban con los pasillos de conexión estaban cubiertas por biombos, a veces camuflados como estanterías con libros falsos, o simplemente cubiertos con el mismo papel pintado con el que estaba decorada la habitación, ya que no se debía reconocer la existencia de los sirvientes. La limpieza debía realizarse a primera hora de la mañana, mientras los empleadores dormían, y en las casas más grandes solo se permitía que los sirvientes varones estuvieran visibles, y solo cuando fuera necesario.
En algunas grandes casas de principios del siglo XIX se emplearon enormes e ingeniosos esfuerzos de construcción y diseño para mantener al personal fuera de la vista. A menudo, solo se accedía a las alas de servicio a través de túneles, como en Rockingham House y Castle Coole , ambas en Irlanda. En Mentmore Towers, donde el ala de servicio es un gran bloque del mismo tamaño que la mansión, la parte principal de la casa está construida sobre un terreno elevado artificialmente, lo que le permite elevarse por encima de las alas de servicio, que en realidad tienen una altura casi similar. Las únicas ventanas de las alas de servicio de Mentmore daban a un patio interior, lo que impedía que los sirvientes miraran a sus empleadores o que estos los vieran accidentalmente. Las paredes exteriores, pero ciegas, de las alas son de atractiva piedra Ancaster labrada adornada con nichos y estatuas, mientras que el patio interior visible solo para los sirvientes es de ladrillo amarillo común. Sin embargo, la mayor parte del ala está oculta por una densa vegetación.
El Palacio Strousberg , una enorme casa unifamiliar construida en Berlín entre 1867 y 1868, confinó a los sirvientes en su semisótano . Las únicas ventanas que daban al exterior en la parte delantera de la mansión eran las de los dormitorios de los sirvientes: todos los cuartos de trabajo no tenían ventanas o estaban iluminados por un complicado sistema de patios de luz y pequeños patios interiores. Los cuartos de los sirvientes estaban diseñados para funcionar como una máquina bien engrasada. Todo, desde los caballos de tiro hasta la bodega , la cocina y el lavadero, estaba confinado en un piso compacto bajo un mismo techo y, lo más importante, fuera de la vista. Pequeñas escaleras conducían a puntos convenientes en un complejo laberinto de estrechos pasajes en el piano nobile de arriba, lo que permitía a los sirvientes entrar a las salas de recepción cuando fuera necesario, sin ser vistos en otras partes de la casa.
El rey Luis II de Baviera , en sus castillos de Linderhof y Herrenchiemsee , construidos durante el mismo período que el Palacio Strousberg, llevó la invisibilidad de sus sirvientes un paso más allá al diseñar mesas de comedor que se bajaban a través del suelo hasta las cocinas inferiores para ser repuestas entre platos, eliminando por completo la necesidad de la presencia inmediata de un sirviente. Sin embargo, mientras que la disposición de las dependencias de servicio del Palacio Strousberg era común en todas las capitales de Europa, la del rey Luis parece haber sido más bien una excentricidad peculiar de él. Tales mecanismos se habían utilizado en los "Hermitas" del siglo XVIII (pequeños pabellones comedor separados de la casa principal) en el Imperio ruso. Se pueden ver ejemplos en los palacios reales suburbanos de Peterhof y Tsarskoe Selo, no lejos de San Petersburgo. Esto tenía como objetivo permitir que los comensales charlaran libremente, sin la molestia de la presencia de sirvientes.
Aunque se siguen construyendo viviendas para el personal de hoteles y edificios similares, en el uso doméstico ha disminuido junto con el número de personal contratado. Este importante declive comenzó en Europa después de la Primera Guerra Mundial . En Europa, muchos propietarios de grandes mansiones han llegado al extremo de demoler alas de servicio enteras. La reina Isabel II tomó esta decisión en Sandringham House en la década de 1980, mientras que en West Wycombe Park, la antigua ala de servicio sin techo ahora contiene un jardín. En muchas otras casas abiertas al público, los antiguos dominios de los sirvientes ahora son restaurantes , tiendas y oficinas, mientras que las habitaciones se alquilan a turistas y veraneantes . Cuando el personal se retiene en casas privadas, es más probable que viva en apartamentos construidos especialmente a partir de las antiguas dependencias de los sirvientes, o como en Woburn Abbey, convertidos a partir de antiguos establos; en Woburn, los dormitorios del ático de los sirvientes ahora se han modificado para proporcionar dormitorios más espaciosos para el uso de los propietarios, proporcionando así un refugio y privacidad del público que paga por ver las habitaciones de abajo.
