La geografía cuantitativa es un subcampo y un enfoque metodológico de la geografía que desarrolla, prueba y utiliza métodos científicos, matemáticos y estadísticos para analizar y modelar fenómenos y patrones geográficos. [1] [2] [3] Su objetivo es explicar y predecir la distribución y dinámica de la geografía humana y física a través de la recopilación y análisis de datos cuantificables. [4] El enfoque que adoptan los geógrafos cuantitativos generalmente está en línea con el método científico, donde se genera una hipótesis falsable y luego se prueba a través de estudios de observación . [3] [5] [6] [7] Esto ha recibido críticas y, en los últimos años, la geografía cuantitativa ha pasado a incluir la creación sistemática de modelos y la comprensión de los límites de sus modelos. [6] [8] [9] Este enfoque se utiliza para estudiar una amplia gama de temas, incluida la demografía de la población, la urbanización, los patrones ambientales y la distribución espacial de la actividad económica. [1] Los métodos de la geografía cuantitativa a menudo se contrastan con los empleados por la geografía cualitativa , que se centra más en la observación y el registro de las características del lugar geográfico. Sin embargo, existe un creciente interés en utilizar combinaciones de métodos tanto cualitativos como cuantitativos a través de investigaciones de métodos mixtos para comprender y contextualizar mejor los fenómenos geográficos. [10]
La geografía cuantitativa surgió a mediados del siglo XX como respuesta a la creciente demanda de enfoques más sistemáticos, empíricos y basados en datos para estudiar los fenómenos geográficos. [6] Es un producto directo de la revolución cuantitativa en la geografía. [1] [11]
Fue influenciado por los avances en estadística, matemáticas, informática y ciencias físicas. [12] Los geógrafos cuantitativos buscaron utilizar métodos matemáticos y estadísticos para comprender mejor los patrones, relaciones y procesos en la distribución espacial de los fenómenos humanos y físicos.
Las computadoras quizás tuvieron el impacto más profundo en la geografía cuantitativa, con técnicas como el análisis de mapas, el análisis de regresión y las estadísticas espaciales para investigar varias cuestiones geográficas. [1] En las décadas de 1950 y 1960, los avances en la tecnología informática facilitaron la aplicación de métodos cuantitativos en geografía, lo que llevó a nuevas técnicas como los sistemas de información geográfica (SIG). [13] [14] Los pioneros notables en SIG son Roger Tomlinson y Waldo Tobler . [12] Simultáneamente, nuevas fuentes de datos, como la teledetección y el GPS , se incorporaron a la investigación geográfica. [15] [16] Estas herramientas permitieron a los geógrafos recopilar, analizar y visualizar grandes cantidades de datos espaciales de nuevas formas, lo que hizo avanzar aún más el campo de la geografía cuantitativa. [1]
A finales del siglo XX, la geografía cuantitativa se convirtió en una disciplina central dentro de la geografía, y su influencia se sintió en campos como la geografía urbana, económica y ambiental. [1] Dentro del ámbito académico, grupos como el Grupo de Estudio de Métodos Cuantitativos de la Royal Geographical Society se centraron en difundir estos métodos entre los estudiantes y el público a través de publicaciones como la serie Conceptos y Técnicas en la Geografía Moderna . [17] [18] Tanto la economía como la econometría espacial sirvieron como fuerza impulsora y área de aplicación para la geografía cuantitativa. [19]
Hoy en día, la investigación en geografía cuantitativa continúa, centrándose en el uso de métodos y tecnologías cuantitativos innovadores para abordar cuestiones y problemas geográficos complejos.
El concepto de leyes en geografía es un producto de la revolución cuantitativa y es un tema central de la geografía cuantitativa. [20] Su surgimiento es muy influyente y una de las principales contribuciones de la geografía cuantitativa a la rama más amplia de la geografía técnica . [21] Es poco probable que la disciplina de la geografía resuelva el asunto en un futuro próximo. Se han propuesto varias leyes, y la primera ley de la geografía de Tobler es la más ampliamente aceptada. La primera ley de la geografía, y su relación con la autocorrelación espacial, es muy influyente en el desarrollo de la geografía técnica. [21]
Algunos han sostenido que no es necesario enumerar las leyes geográficas. La existencia de una primera invita a una segunda, y muchas de ellas se proponen así. También se ha propuesto que la primera ley de la geografía de Tobler debería trasladarse a la segunda y reemplazarse por otra. [22] A continuación se indican algunas de las leyes de la geografía propuestas:
La geografía crítica presenta críticas contra el enfoque adoptado en la geografía cuantitativa, a veces etiquetado por los críticos como un enfoque "positivista", particularmente en relación con la llamada "revolución cuantitativa" de la década de 1960. Una de las principales críticas es el reduccionismo, sosteniendo que el énfasis en la cuantificación de datos y la utilización de modelos matemáticos tiende a simplificar en exceso la naturaleza intrincada de los fenómenos sociales y espaciales. [3] Los críticos también argumentan que los métodos cuantitativos pueden ignorar los contextos culturales e históricos únicos de ubicaciones geográficas específicas. Los críticos también han argumentado que la dependencia de las herramientas y la tecnología de mapeo digital puede restringir la capacidad de abordar ciertas cuestiones geográficas complejas y afirman que los métodos de recopilación de datos cuantitativos pueden introducir parcialidad en el análisis; por ejemplo, las estructuras de poder existentes pueden influir en la investigación cuantitativa al dar forma a los tipos de datos recopilados y analizados.
La geografía cuantitativa ha sido criticada por su alcance limitado, ya que los datos espaciales pueden no captar adecuadamente ciertas dimensiones de las relaciones culturales, políticas y sociales en las geografías humanas. Por último, los críticos destacan la ausencia de una perspectiva crítica dentro de este enfoque, argumentando que el enfoque inquebrantable en el análisis de datos objetivos y empíricos puede desviar la atención de cuestiones sociales y políticas vitales, lo que dificulta una comprensión holística de las cuestiones geográficas. Los críticos sostienen que estas críticas en conjunto sugieren la necesidad de un enfoque más matizado y consciente del contexto en el campo de la geografía.
Los geógrafos cuantitativos han respondido a las críticas en diversos grados, incluyendo que el tono general de las críticas y el etiquetado asociado son fuera de lugar.
"Los geógrafos cuantitativos no suelen ocuparse de la filosofía, y aunque externamente se nos suele etiquetar (incorrectamente en muchos casos) como positivistas, esa etiqueta tiene poco o ningún impacto en la forma en que llevamos a cabo la investigación. Por ejemplo, no nos preocupa si nuestra estrategia de investigación prevista viola algún principio de la filosofía positivista. De hecho, la mayoría de nosotros tendríamos un conocimiento escaso de cuáles son esos principios. Como observa Barnes (2001), para muchos de nosotros, nuestra primera experiencia con el positivismo ocurre cuando se nos dirige como una forma de crítica".
— Stewart Fotheringham , [26]
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