Un jugador de cuadro es un jugador de béisbol ubicado en una de las cuatro posiciones defensivas del "cuadro interior" en el campo de béisbol, entre la primera y la tercera base. [1]
En un juego de béisbol, dos equipos de nueve jugadores se turnan para desempeñar roles ofensivos y defensivos. Aunque existen muchas reglas para el béisbol, en general el equipo que juega a la ofensiva intenta anotar carreras bateando bolas en el campo que permitan a los corredores hacer un circuito completo de las cuatro bases. El equipo que juega en el campo intenta evitar carreras atrapando la pelota antes de que toque el suelo, tocando a los corredores con la pelota mientras no tocan una base, o lanzando la pelota a la primera base antes de que el bateador que golpeó la pelota pueda correr desde el plato de home hasta la primera base.
Hay nueve posiciones defensivas en un campo de béisbol. La parte del campo de béisbol más cercana al bateador (que se muestra en el diagrama como marrón claro) se conoce como "infield" (a diferencia del "outfield", la parte del campo más alejada del bateador, que se muestra en el diagrama como verde.)
El cuadro interior se compone de cuatro posiciones: primera base (1B), segunda base (2B), tercera base (3B) y campocorto (SS). Generalmente, los tres primeros tienen la responsabilidad de las jugadas en sus respectivas bases, aunque el campocorto suele compartir la responsabilidad de la segunda base con el segunda base. Cada puesto requiere un conjunto diferente de habilidades. Un jugador que carece de las habilidades ofensivas o defensivas necesarias para ser miembro de la alineación titular, pero que tiene las diversas habilidades necesarias para jugar dos o más posiciones dentro del cuadro de manera competente y, por lo tanto, puede ser llamado a salir de la banca y ocupar una variedad de puestos. Las funciones defensivas se denominan jugador de cuadro utilitario .
El segunda base y el campocorto son los jugadores del cuadro medio. El segunda base intenta fildear bolas bateadas entre la primera y la segunda base. El campocorto hace lo mismo entre segunda y tercera base. Una vez fildeadas, las bolas deben lanzarse al primera base antes de que el bateador pueda llegar a la primera base. Esto requiere velocidad para golpear las bolas antes de que pasen fuera de su alcance, destreza para fildear las bolas con éxito y agilidad para fildear las bolas en una posición que permita un tiro fuerte a la primera base. Los segunda base y los campocortos también comparten la responsabilidad de marcar a los corredores que intentan robar la segunda base. Debido a que un campocorto tiene que hacer un tiro más largo a la primera base, debe alcanzar la pelota más rápido y lanzar con más fuerza que el segunda base. Por esta razón, el campocorto debe tener las mejores habilidades de fildeo de cualquier jugador de cuadro. Debido al espectro de habilidades requeridas por un jugador de cuadro medio, generalmente se pone énfasis en las habilidades defensivas más que en la capacidad ofensiva; las buenas habilidades defensivas y un bate mediocre a menudo se consideran más importantes que un buen bate y malas habilidades defensivas.
El primera base y el tercera base son los jugadores del cuadro de esquina.
El tercera base principalmente fildea bolas golpeadas y tocadas por la línea de la tercera base, pero también puede intentar alcanzar bolas golpeadas entre la segunda y la tercera base. Aunque el tercera base no necesita cubrir un rango tan grande como el campocorto o el segunda base, la posición requiere mayor anticipación y reflejos más rápidos, ya que el tercera base puede estar parado a sólo 90 pies del bateador y, a veces, a mucho menos; por lo tanto, tiene mucho menos tiempo para reaccionar a los golpes que el campocorto o el segunda base. El tercera base también debe tener un brazo fuerte ya que el tiro desde su posición a primera base es el más largo del infield.
El primera base es en gran medida responsable de mantener un pie en la primera base mientras atrapa los tiros de los otros tres jugadores del cuadro antes de que el bateador pueda llegar a la primera base. Estos lanzamientos suelen ser apresurados y, por tanto, desviados. Un jugador alto y con brazos largos puede ser un buen candidato para primera base porque estos atributos le ayudan a manejar los tiros fuera del objetivo. El primera base debe poder fildear limpiamente las bolas lanzadas que tocan el suelo antes de llegar a la primera base, y decidir rápidamente abandonar la primera cuando sea necesario para atrapar un tiro especialmente malo. Dado que el primera base se encuentra principalmente cerca de su base, no es necesario que su movilidad y sus habilidades de lanzamiento sean altas; Los buenos bateadores que tienen un pie lento a menudo se colocan en la primera base. En algunos casos, un tercera base o jardinero anciano que ha perdido algo de velocidad pero que aún es un buen bateador será trasladado a la primera base para mantener su bate en la alineación.