Lotte Wellfood Co., Ltd. ( en coreano : 롯데웰푸드 주식회사 ), anteriormente Lotte Confectionery , es una empresa internacional de confitería de Corea del Sur con sede en Seúl , Corea del Sur. La empresa se estableció en 1967. Actualmente, es el tercer mayor fabricante de chicles del mundo y sus plantas están ubicadas en Kazajstán, Pakistán, Bélgica, India, Rusia, Myanmar y China. [2] Lotte Confectionery pasó a llamarse Lotte Wellfood en 2023, después de fusionarse con Lotte Foods en 2022. [3]
Aunque más tarde se la consideró una de las empresas más grandes de Corea del Sur, los orígenes de Lotte en realidad se remontan al Japón posterior a la Segunda Guerra Mundial. [4] Durante la guerra, Shin Kyuk-ho, nativo de Corea, fue a Tokio para estudiar en una escuela técnica en 1941 a la edad de 19 años. Después de graduarse, Shin permaneció en Japón, adoptando el nombre japonés de Takeo Shigemitsu. En 1946, Shin decidió emprender su propio negocio y fundó el Instituto de Investigación Química Especial Hikara. Esta empresa producía jabones y cosméticos a partir de los excedentes de productos químicos que quedaron de la guerra.
Esa empresa, aunque pequeña, proporcionó la base para la primera fortuna de Shin, y en menos de un año había amasado suficiente capital para lanzar una nueva empresa, dedicada a la producción de chicles. Introducidos por los soldados estadounidenses después de la guerra, los chicles se hicieron rápidamente populares entre los consumidores japoneses ansiosos por adoptar todo lo estadounidense. En 1948, Shin fundó Lotte Co. [5] , con diez empleados.
La elección del nombre de la empresa por parte de Shin surgió de su admiración por Las desdichas del joven Werther de Goethe, en particular por el personaje de Charlotte. Utilizando chicle natural, Lotte lanzó varias marcas de chicles, entre ellas Orange Gum, Lotte Gum, Cowboy Gum, Mable Gum y el popular Baseball Gum. La empresa respaldó sus productos con un fuerte apoyo publicitario, convirtiéndose en una de las primeras en Japón en patrocinar programas de televisión, así como su propio equipo de béisbol y otros eventos, como concursos de belleza. A mediados de la década de 1950, la empresa patrocinó el Equipo de Expedición de Investigación Antártica del país, desarrollando un chicle para el programa de entrenamiento del esfuerzo. Luego, la empresa lanzó el chicle, conocido como Cool Mint Gum, para el mercado de consumo, en 1956.
El chicle presentaba un pingüino en el paquete, que se convirtió en uno de los logotipos de consumo más destacados del país hasta el siglo siguiente. Otro esfuerzo de patrocinio de Lotte fue el programa Lotte Music Album en televisión, un popular programa orientado a la música que se emitió hasta finales de la década de 1970. Shin amplió su interés de producción para incluir caramelos, galletas y pastelitos, y a principios de la década de 1960, la empresa se había establecido como rival de los dos grupos de confitería más grandes de Japón, Meiji y Morinaga. El verdadero avance de la empresa se produjo durante la década de 1960, con su entrada en el mercado del chocolate. En 1964, la empresa lanzó su primer chocolate con leche, llamado Ghana , adaptando chocolates de estilo suizo para el paladar japonés. La empresa apoyó este lanzamiento con una campaña publicitaria televisiva masiva, posicionando firmemente la marca en la mente de los consumidores. El lanzamiento allanó el camino para el surgimiento de Lotte como el fabricante de chocolate número uno en Japón a finales de siglo. Aunque Lotte se había establecido con éxito en Japón, un país donde la etnicidad siempre había sido una parte importante de la identidad nacional, Shin no había abandonado sus raíces coreanas. Lotte había establecido una presencia en Corea ya en 1958, abriendo una fábrica que producía chicles y otros productos de confitería, así como fideos instantáneos, para el mercado coreano. Sin embargo, la normalización de las relaciones diplomáticas entre Japón y Corea en 1965 presentó una nueva oportunidad para la empresa. Lotte decidió mudarse a Corea a gran escala y, en 1967, la empresa estableció una operación dedicada a Corea del Sur, llamada Lotte Confectionery Co. [6] [7]
Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que Shin se viera en problemas con el gobierno coreano, que en ese entonces todavía se encontraba bajo el régimen autoritario. El gobierno surcoreano estaba en proceso de aumentar su fuerza militar como parte de su guerra fría con Corea del Norte. En un intento por establecer su propia capacidad de defensa industrial, el gobierno se acercó a Shin con una solicitud para que contribuyera a este esfuerzo, alentándolo a que también entrara en la producción militar.
Sin embargo, Shin, quizás consciente de la publicidad negativa que una transición hacia la producción de armas traería a las ventas de confitería de la compañía, se negó. La negativa trajo una serie de dificultades para Lotte Confectionery, que finalmente se resolvieron con la intervención directa del entonces presidente Park Chung-Hee. En lugar de aceptar invertir en el esfuerzo de defensa del país, Shin aceptó transferir el centro de operaciones de Lotte a Corea del Sur. Lotte Confectionery se convirtió en el núcleo del creciente imperio de Shin; no obstante, la Lotte Co. original y el mercado japonés siguieron siendo la operación de confitería más grande de la compañía hasta la década de 1990. [6]
En los años 1990 y 2000, Lotte se dirigió al mercado internacional para seguir creciendo. La empresa había realizado su primera expansión internacional, fuera de Corea, a finales de los años 1970. En 1978, Lotte estableció una filial en los Estados Unidos y abrió instalaciones de producción en Battle Creek, Michigan. La presencia del grupo en Estados Unidos se amplió más tarde para incluir una oficina de ventas en Chicago, que respaldaba las ventas de chicles y galletas del grupo.
En la década de 1990, Lotte se dirigió a mercados más cercanos. La empresa estableció una filial en Tailandia en 1989, donde comenzó a producir y distribuir dulces y golosinas. En 1993, Lotte entró en Indonesia y abrió una filial en Yakarta. A esto le siguió la creación de una empresa conjunta para el mercado de China continental, que estableció instalaciones de producción en Pekín en 1994. La empresa adquirió el control total de sus operaciones chinas en 2005. Filipinas pasó a formar parte del imperio Lotte en 1995, con el lanzamiento de una filial de ventas y distribución en Manila. Un año después, la empresa también añadió operaciones de producción y ventas en Ho Chi Minh, Vietnam.
El continuo desarrollo de productos también trajo nuevos éxitos a la empresa. En 1996, la empresa lanzó su Chocolate Zero, que afirmaba ser el primer chocolate sin azúcar del mundo. El año siguiente, Lotte se convirtió en la primera empresa japonesa en lanzar un chicle a base de xilitol . Como el xilitol, a diferencia de otros edulcorantes, no produce ácido al masticarlo, la empresa pudo promocionar su chicle como un producto para combatir las caries. El interés de la empresa en desarrollar productos a base de xilitol continuó en la década de 2000, incluido el lanzamiento de la Xylitol Family Bottle, una bebida que contiene xilitol como edulcorante. En 2005, la empresa lanzó su chicle Lotte Notime para pulir los dientes.
En 2002, Lotte amplió sus operaciones de producción de postres helados y formó una empresa conjunta con la atribulada Snow Brand Milk Products, que en ese momento estaba involucrada en un escándalo por el etiquetado de la carne de vacuno. La empresa conjunta, Lotte Snow Co., era propiedad en un 80 por ciento de Lotte y lanzó la producción de productos de helado de la marca Snow. En 2005, la empresa amplió sus operaciones en China y adquirió el control de Jinhu Shipin, con sede en Qingdao. Esa medida se consideró parte de la estrategia del grupo para convertirse en un importante grupo de confitería a escala mundial. Lotte siguió bajo el control de Shin Kyuk-ho, al que se unieron sus hijos y otros miembros de la familia. En menos de 60 años, Shin había convertido a Lotte de un pequeño productor de chicles en uno de los principales grupos de confitería del mundo. [6]
El 12 de octubre de 2017, Lotte Confectionery anunció que la empresa se había escindido para formar Lotte Corporation como sociedad matriz.
Muchos de los productos de Lotte se venden internacionalmente en zonas con inmigrantes japoneses y/o coreanos y en supermercados asiáticos de todo el mundo.
La gama de productos de confitería incluye una amplia gama de snacks, como chicles, caramelos, galletas y chocolates. Los chicles Juicy Fresh, Spearmint y Freshmint y Ghana Chocolate han sido los favoritos durante más de cuatro décadas, mientras que el chicle Xylitol goza de una enorme popularidad desde su lanzamiento, gracias a su capacidad para reducir el riesgo de caries dental. [8]
Lotte Confectionery también produce la barra de chocolate Crunky [9] y la galleta Chic-Choc (una galleta con chispas de chocolate ), una de las marcas más famosas en Corea del Sur. Además, producen otros bocadillos horneados, incluida la galleta Margaret. Lotte también es conocida por sus galletas llamadas Koala's March , que son pequeñas galletas rellenas de crema con forma de koalas, empaquetadas en una caja hexagonal única, y Pepero , un producto inspirado en Pocky . [10]
Para ampliar el alcance de los productos de ambas empresas en China , Lotte ha creado una empresa conjunta con Hershey's . Además, en 2008, Lotte también adquirió Guylian , una empresa belga que fabrica chocolate. [11]
Lotte Confectionery se ha estado apoderando de una gran parte del mercado de helados de Corea al ofrecer una variedad de los populares helados en barra, cono, taza, lápiz y balde. [8]
Lotte Confectionery lanzó una marca de suplementos de salud, Health 1, para producir varios suplementos con vitaminas, minerales, gránulos, extractos de ginseng rojo y otros extractos de origen animal y vegetal. [8]