El crudo sintético es el producto de una instalación de mejoramiento de bitumen/petróleo extra pesado que se utiliza en relación con la producción de arenas petrolíferas . También puede referirse al petróleo de esquisto bituminoso , un producto de la pirólisis de esquisto bituminoso . Las propiedades del crudo sintético dependen de los procesos utilizados en el mejoramiento. Por lo general, tiene un bajo contenido de azufre y una gravedad API de alrededor de 30. También se lo conoce como "crudo mejorado". [ cita requerida ]
El crudo sintético es un producto intermedio que se produce cuando una fuente de petróleo extrapesado o no convencional se transforma en una forma transportable. [1] Luego, el crudo sintético se envía a las refinerías de petróleo donde se refina para obtener productos terminados. [1] El crudo sintético también se puede mezclar, como diluyente, con petróleo pesado para crear synbit . El synbit es más viscoso que el crudo sintético, pero también puede ser una alternativa menos costosa para transportar petróleo pesado a una refinería convencional. [ cita requerida ]
Syncrude Canada , Suncor Energy Inc. y Canadian Natural Resources Limited son los tres mayores productores mundiales de crudo sintético, con una producción acumulada de aproximadamente 600.000 barriles por día (95.000 m3 / d). El NewGrade Energy Upgrader entró en funcionamiento en 1988 y fue el primer mejorador de Canadá, que ahora forma parte del complejo de refinería CCRL . [1]
El término "crudo sintético" también puede referirse a mezclas de hidrocarburos similares al crudo generadas a partir de otros procesos. Algunos ejemplos son el petróleo crudo sintético derivado del estiércol y el crudo verde .